九条さん Romane & Geschichten

「美月ちゃん、どうしたの？ 難しい顔して」 声をかけてきたのは店長だった。 「……ちょっと、プレゼントをもらって」 「あら、いいじゃない。九条さんから？」 「はい。でも、ちょっと高価すぎて……」 「あらまあ。何をもらったの？」 「子供の服です」 「いいじゃない。何か問題でも？」

十傑認定式の壇上に立った、その瞬間だった。 大スクリーンが、ふっと真っ暗になった。 次の瞬間、目を疑うようなトーク画面のスクショが、次々と映し出されていく。 会場を埋めた2000人の教職員と学生が、どよめいた。 映し出されたスクショのメッセージの送信者は私。受信者は最前列に座る、金融学部3年の九条蒼真（くじょう そうま）。彼は学内一の秀才で、学内一のイケメンだ。 スクショに並ぶのは、全部私が送ったメッセージだった。 【お金ない。10万円振り込んで】 【今夜そっちのマンション泊まるから、鍵開けといて】 【お金くれないなら毎日つきまとうから。社会的に終わらせてやるんだからね】 学部一の美女が、マイクを握って壇上に駆け上がってくる。そのまま私を指差し、声を張り上げた。 「皆さん、ご覧ください！桜井望（さくらい のぞみ）は清楚な優等生なんかじゃありません。お金のために九条先輩にしつこくつきまとって脅していた、たかり女です！ こんな恥知らずが特待生の中でも特別な『十傑』に表彰されるなんて、絶対おかしいです！」 客席から突き刺さる、無数の軽蔑の視線。学校側の先生方の顔色は、真っ青だった。 学部一の美女が、勝ち誇った顔で私を見る。 「桜井さん。九条先輩は優しいから警察には言わないみたいだけど、今日この場で、ちゃんと反省してもらわないと」 画面に映る「たかり」の記録を見つめながら、私は思わず額に手を当てた。 本気なの？ 蒼真は、おばあちゃんが歳を取ってから授かった、私の実の叔父だよ。 実の叔父のところにご飯をご馳走してもらいに行って、お小遣いをねだっていただけ。 それのどこが、恥知らずなたかり

「君は松井詩じゃない」 「本当に私はそうです。これが私の学生証です、見て！」 木下拓実はそれを受け取り、一瞥して眉をひそめた。「君は片瀬さんの......」 「私は彼の彼女です」 「......春野芝？なるほど。」 春野芝はさらに理解できなくなった。「目下さん私は片瀬さんを見つけられません。彼に連絡を取ってもらえませんか？」

雪子はその子が自分と面影が似ているように感じ、不思議と打ち解けて話が弾んだ。 最後にその子は言った。「姉さん、私は夏目妙子（なつめ たえこ）です。海外から帰国したばかりで、ラインを交換しませんか？」 そう言って妙子が前方を見上げると、突然瞳を輝かせた。 「白野おじさん！」

番外編：蛟龍様 僕は蛟龍様。 僕は人間。 神なのか人間なのか？僕にもわからない。 生まれた時から、僕は湖底で湖を守っていた。 僕の一族は代々、湖の蛟龍を守護してきた。

「均はいつもお母様がとても開明的だと言っていますが、私はやはり少し心配なので、正式にお会いする前に一度お目にかかりたいと思いました」 「お母様、まず自己紹介をさせていただきます。私は福武有紀（ふくたけ ゆき）と申します。秋田県の小さな村で育ちました。先天性心臓病があったため、幼い頃に母は私を捨てて出て行き、その後父も事故で亡くなりました。それで、祖父母に育てられたんです」

彼がコメントしているのを見て、つい彼の顔を思い浮かべた。 その男の子の名前は川口和真、年齢は若く、多く見積もっても二十歳程度だろう。とてもハンサムで、性格はシャイな感じだった。 離婚のことについて、彼が意外にも長文のコメントをしており、一言一句が祝福の言葉だった。

確かにそろそろ我慢の限界だが、いきなりそんな刺激的なことをしたら、耐えられないと心配になった。 草村恵子がレガルドと少し話すと、レガルドはしばらくして立ち去り、モデル体型の白人を連れて戻ってきた。 草村恵子は近づいてきて、私にこっそり言った。「この男はジェリーというんだ。テクニックがすごいよ。試してみたけど、間違いなく真央を満足させるよ」

そのメスは人を救いもするが、命を奪うこともできる。 南棟の九条司（くじょう つかさ）――法廷における不敗神話。黒を白と言いくるめる男。 西棟の鷹宮蓮（たかみや れん）――報道界の頂点。世論操作など、彼にとっては造作もない。

「そんなことで騒ぐな、わがまま言うなよ」 私はすぐにビデオ通話を切り、雅人の父親である本郷真嗣（ほんごう しんじ）の個人番号に電話をかけた。 「最近、新しい奥様を探していらっしゃると伺いましたが？よかったら私を検討してみませんか？」