二度目の人生 Novels & Stories

「そして今、自分がしていることが間違っていることも……分かっている」 彼は顔を上げた。カメリアを見つめる。「だが、お前を二度と失うわけにはいかないんだ」 カメリアはすぐに首を振った。「それが私の人生を壊していい理由にはならないわ」 「俺は壊してなんて——」 「それならこれが私の夢だって言うの！？」カメリアの声が再び大きくなった。「これは私の人生なのよ、カルビン！」

「騒ぎを起こすつもりはない、ただ会いたい人がいるんだ。綾菜、綾菜。出てきてくれ、一度だけでいい、俺に会ってくれないか。 綾菜、俺は本当に間違ってた。もうここにはいられないんだ。このままじゃ、お前にもう二度と会えなくなるかもしれない。だから、頼む、最後に一度だけでいいから、俺に会ってくれ」

だね。 今のうちに貴方に問わなきゃ、きっと私は一生後悔する。 私、二度と後悔はしたくないんだ。わかるよね？🍊 振り返れば私の人生は後悔ばかりだった。まりも(愛犬)の病気から死、これまでの『まみ』としての生き方、人生の選び方。

「お母さん、会いたかった」 「あらあら、この子は。どうしたの急に甘えん坊になって」 母は笑って私の背中をポンポンと叩いた。 窓の外は晴れ渡り、穏やかな時間が流れている。 私、篠宮玲奈。二度目の人生。 愛など求めず、ただ財を謀った。

私、藤宮澪（ふじみや みお）は、恋人の篠崎颯真（しのざき そうま）とウェディングフォトの前撮りをする約束をしていた。ところが当日、朝から待っても颯真は迎えに来ない。 昼を過ぎ、さすがに連絡しようとスマホを手にしたとき、先に目に入ったのはSNSの新着通知だった。 投稿したのは颯真。開いた先には、ウェディングフォトが何枚も並んでいた。 サテンのウェディングドレスをまとい、私と同じ顔で微笑んでいたのは、双子の姉・藤宮玲奈（ふじみや れな）。 そして写真には、ひと言。 【やっと、あなたの「好きな人」として、みんなに知ってもらえた】と添えられていた。

三姉妹は息を呑んだ。 『二度目の人生で』 高龗は静かに語り始めた。 『お前たちは、人として生きることを選んだ』 イズミは頷く。 「……手紙にも、そうありました」 『ああ』 『私たちは、その選択を尊重した』 ことねぇが尋ねる。 「じゃあ、何が問題なの？」

近所の人たちは、口をそろえて言う。梅谷知代（うめたに ともよ）は変わった、と。 梅谷文幸（うめたに ふみゆき）のためなら死んでやると喚き散らしていた、あの狂気じみた女はもういない。いまの知代は、誰もが一目置く、物分かりのいい貞淑な妻だ。 文幸が川波清子（かわなみ きよこ）を映画に誘っても、引き止めもしなければ問い詰めもしない。 それどころか前売り券を自ら用意してやり、夫が家を出る前には、清子の好物である梅干し飴をそっとポケットに滑り込ませておく。 文幸が仕事を放り出し、清子とふたりで市民文化祭に参加したときも、知代は泣きも喚きもしなかった。演目が終わるなり、客席の誰よりも早く拍手を送ったのは、ほかでもない知代だったのだ。 足をくじいた清子を背負い、文幸が町の診療所へ駆けこんで朝まで付き添っていたと聞いたときでさえ、そうだった。知代は鶏の雑炊をことこと煮込み、「清子さんにしっかり養生してもらって」と夫に持たせたのである。 職場の昼休みともなれば、同僚の女たちが声を潜めて噂をささやき合う。 「ねえ、梅谷さんとこのご主人、聞いた？出向先から県庁の本庁に戻ったんですってよ。まだまだ上に行くって話だし、末恐ろしいわよねえ」 「末恐ろしいったって、心はずっと川波清子のとこに置いたまんまじゃないの。3日と空けず通いつめては、あれこれ買ってやったり、引っ越しまで手伝ったり。奥さん、いったいどういうつもりなのかしら。まるで何も気づいてないみたいに平然としてるんだから」 「あら、知らないの？昔はあんなじゃなかったのよ。それはもう、目も当てられない騒ぎようでね。それが今じゃ、しおらしく良妻ぶっちゃっ

「お母さん、私は自分が長くは生きられないことを知っている。だから4億円を三等分して、一人一枚ずつ残した。 でも、お母さん、一つだけ分からないことがあるの。 なぜ二度の人生で一度も、あなたは心の中の、『愛』という名の傘を、私に少しでも向けてくれないの？」

ダメダメ、それはダメだって雰囲気よんで 「おまえいったいなんだ?人の心の傷をさら深めようてぇーいうのか?」 うわ....もろにやっちまったよ... これはもう取り返しがつきそうにないぞ..... 終わった...俺の2度目の人生。 「おいガキかわいいつらしてなめるなよ」

神様が言うには私の意思がもたらした奇跡みたいな話だったけどそれでも感謝の気持ちは変わらない。 「うん、VTuberにはなれっこないのに。でもその諦めの悪さが今に繋がってる。不思議な話だよね。必死こいて少しでも憧れた最前線のVTuberさんに近付くために、いつかチャンスがきた時にどんな低確率でも掴み取れるように頑張り抜いた結果VTuberになりたいって想いを抱いて第二の人生を始められるんだもん。簡単に言ってしまえば私は強くてニューゲームってやつだね。それでも私がかつて憧れたVTuberの 背中は遠かった。私が憧れたのはトップオブトップ。極めに極めた先で輝くVTuberたちだったからね。」