二度目の人生 Novels & Stories

京奈は白い砂浜に寝転び、果てしなく広がる青い海を静かに見つめていた。 前世からやり直して3年。こうして心からリラックスできたのは、初めてのことかもしれない。 ……本当に、よかった。 今生では両親も健在で、青柳グループの事業も順風満帆。そして何より、祐吏が元気に生きている。

『俺がどう生きたかは、もう十分見せただろ』 いのりは周囲を見た。 一九七二年。 一九八二年。 二月十八日の光。 母との出会い。 ペンションの閉館。 確かに。 理人の人生を、自分はここまで辿ってきた。 『だから次からは』 声が少し近くなる。 『俺の人生じゃない』

やりたいこと、行きたい場所、言葉にしたかった想い―― すべてを胸の奥へ押し込め、生き延びることだけを選んだ。 まさか、その命が、こんな形で続いていたなんて。 彼は、鏡の中の自分に向かって、そっと微笑む。 ――生まれ変わった命は、ようやく声を持った。 「……よろしくな、松田 航平。 第二の人生。」 その言葉に応えるように、鏡の中の少年も優しく微笑んだ。

放っておいてくれればいいのに！ ―――２時間後 尊・「お待たせしました。ご用件は？」 「大丈夫ですよ。PCで仕事してましたから。用件ですね。『私』を殺して新しい『私』を作ってください」 尊・「えー、ちょっと意味が……」 「あ、わかりにくかったですか？今の自分が嫌いなんで、秘密裏に消してください。そして、私を生まれ変わらせてください」

アメリカに着くと、私は手配済みの病院に運ばれた。 心臓移植手術は無事成功し、不安定な人工心臓は取り換えられた。 しかし、私の子宮は二度と戻らない。 腹に残る生々しい傷跡に触れながら、私の目には冷たい光が宿っていた。 文乃がスマホを開いて見せてくれた。「お嬢様、トレンドはお金で消されました。神原明司は見ませんでした」

バレンタインの夜、私・進藤安奈（しんどう あんな）は救急外来で息を引き取った。 婚約者の深沢研嗣（ふかざわ けんじ）はその頃、同じフロアの突き当たりにある病室で、私の親友、江口怜花（えぐち れいか）に付き添っていた。 3日間、休みなく働き続けた結果、急性心不全を起こした。懸命な処置もむなしく、私はそのまま帰らぬ人となった。 一方の怜花は、食べすぎた魚介類が原因で胃腸炎になっただけだった。それでも泣きながら、研嗣にそばにいてほしいと頼んだ。 「研嗣さん、ごめんなさい。せっかくのバレンタインなのに、安奈を置いて私のところに来てもらっちゃって……」 研嗣は優しく掛け布団を整えながら、少し困ったように言う。 「気にするな。安奈は普段から体が丈夫だからな。 さっきも電話で胸が苦しいって言ってたが、どうせ俺が一緒にいないのが気に入らなくて、また嘘をついてるだけだろ」 そう言ってスマホを手に取り、私へ音声メッセージを送る。 「安奈、いい加減にしろ。いつまで拗ねてるんだ？ 上着を持って来い。今夜のことは、もうなかったことにしてやる」 それから30分後、病室の前を、看護師に押されたストレッチャーが通り過ぎていく。 遺体には白いシーツが頭までかけられている。その端から力なく垂れ下がった青白い手の薬指には、研嗣とお揃いの婚約指輪が冷たく光っている。 怜花がわざとらしく口を押さえ、驚いたように言う。 「研嗣さん、見て……あの人の指輪、安奈のとそっくりじゃない？」 返信のないトーク画面を見つめたまま、研嗣は低い声で言う。 「そんなはずない。あいつは先週、健康診断を受けたば

私は、誰からも愛されなかった久我家の実の娘、上原千夏（うえはら ちなつ）だ。 上原家に引き取られた頃には、私の代わりに令嬢として育てられた上原詩奈（うえはら しいな）は、誰もが認める申し分のない娘になっていた。一方の私は、礼儀も作法も知らない田舎者にすぎなかった。 詩奈は盛大な結婚式を挙げ、名家の藤原家へ嫁いだ。 私は厄介払い同然に、神谷家で日陰者扱いされていた愛人の子、神谷蒼士（かみや そうし）に嫁がされた。 誰もが私を疎んでいた。蒼士も同じだと思っていた。 けれど彼だけは、笑ってこう言ってくれた。 「千夏、これまでの人生は選べなかった。でも、これからは俺がずっと守る」 この人だけは違う。そう信じていた。 やがて蒼士は一族の主導権争いに勝ち、神谷ホールディングスの実権を握った。 彼が真っ先にしたのは、藤原グループを破綻へ追い込み、詩奈を自宅へ迎え入れることだった。 そのとき、ようやく分かった。 蒼士もほかの人たちと同じだった。 蒼士が愛していたのも、やはり私ではなく詩奈だった。

「次の人生では私と生きてくれる？」 「さて、どうかな。また俺が一方的に追いかける一生になる気がする」 ここで、リカは無理に「はー」と息を一つついて気持ちを切り替えたようだった。 「とりあえず、今回の人生ではアイドルとかになっとく。テレビとかいっぱい出るようになるから、会いたくなったら来てね」

ブロックの後ろへ立つと、懐かしいトラックの匂いと、みずみずしい春風が、鼻先をかすめた。 二十一歳の春。奇跡のように二度目の人生を得て、スタートラインへ飛び出した、あの日の記憶が、走馬灯のようによぎった。 （今度は、絶対に譲らない）

「総一と一緒で、本当に良かった」 「俺もだ」 カフェを出て、夜の街を歩く。 「ねえ、総一」 「ん？」 「もし、もう一度人生をやり直せるとしたら、どうする？」 「どうするって……」 総一が考える。 「同じ人生を選ぶな」 「本当？」 「ああ。お前と出会えて、お前と恋をして、お前と結婚する」