先婚後愛

結婚して三年。葛城柊弥（かつらぎ とうや）はもう私を愛していない――そう思うしかなかった。 秘書と親しげに車内で囁き合う姿を、私はこの目で見た。 私の誕生日にも、彼は彼女とのコンサートを優先した。 問い詰めれば、「あの子はまだ若くて分別がない。仕事の話をしていただけだ」と、まるで私が勘違いしているかのように、冷たく言い放つ。 なのに、同じ車、同じ距離で、今度は私が他の誰かに寄り添うと、彼は取り乱して怒鳴り散らした。 私はただ、静かに笑ってコートを羽織り、ゆっくりと告げる。 「菅原くんはまだ若くてね、どうしても一緒にいたいって言うの」 「あなたも、理解してくれるわよね？」

私が胃の病気で倒れそうになっている時、野田安里（のだ あさと）はちょうど自分のアシスタントと一緒に誕生日ケーキのロウソクを吹き消している。 私は痛みで意識が飛びそうなのに、彼は一度もこっちを見ないで、アシスタントの鼻を甘く撫でる。 「結月、またひとつ大人になったね。バースデイ・ガールはちゃんと願い事するんだよ！」 そのあと私は激痛で意識を失って病院に運ばれる。安里に何十回も電話をかけるけど、全部すぐ切られる。 一方で、アシスタントはSNSに投稿して、九枚の写真でも収まりきらないほどのプレゼントを自慢している。 「最高！安里ちゃんって世界一番優しい人！結月はずっと安里ちゃんと一緒にいられるように！」 私は電話で問い詰めるけど、安里は全然悪びれない。 「結月の誕生日なんだから、俺が一緒にいて何が悪いの。嫌なら別れれば？」 これで九十九回目の「別れよう」だ。彼は相変わらず、私が絶対に別れないと思い込んでいる。 でも今回、私は同意する。

渡辺智美（わたなべ ともみ）は追い詰められた末、渡辺祐介（わたなべ ゆうすけ）の母親とある契約を交わし、祐介と結婚することになった。 結婚して三年。彼女は穏やかで従順、どんなに辛くても不満を言わずに祐介を支え続けた。 足が不自由で、怒りっぽく心を閉ざしていた彼を、再び自分の足で立てるようにした。 この先もふたりで歩んでいけると信じていた。 彼の初恋相手の佐藤千尋（さとう ちひろ）が戻ってくるまでは。 あの日、大雨の中。 智美がずぶ濡れで立ち尽くす目の前で、祐介は一瞬の迷いも見せず、彼女を置いて千尋を迎えに行った。 その後も、「出張だ」と嘘をつき、千尋を連れてコンサートへ。 挙句の果てには、彼女の目の前で千尋と家の中で親しげな様子を見せつけてきた。 何度も裏切られ、失望し、智美は静かに離婚を決意した。 ふたりが再会したのは、あるパーティーの会場だった。 芋くさくて冴えなかったあの頃の智美と違い、ハイブランドのオーダーメイドドレスに身を包み、洗練された雰囲気と圧倒的な存在感で周囲の視線を集めていた。 彼女の視線の先に自分の姿はなかった。ほかの男に微笑み甘えるその様子に、祐介は嫉妬に駆られた。 彼は思わず彼女を壁際に追い詰めると、低い声で言い放った。「智美、誰が許したんだ？他の男といちゃつくなんて」 しかし彼女は一切怯まず、無言で彼に平手打ちを食らわせた。「何してるの？触んないで。次やったら暴行罪で訴えるわよ」 その後、智美は新しい街へ引っ越した。そこで、穏やかで誠実な隣人岡田悠人（おかだ ゆうと）と出会った。 「頼っていいんだよ」というかのように、彼女を大切に扱い、まるで子どものように甘やかしてくれた。 どんなときも、彼は彼女の味方だった。 デート、告白、プロポーズ、結婚。そのすべてを、彼は彼女のために丁寧に準備した。智美が何も悩まずに済むように。 その優しさに包まれながら、彼女は初めて気づいた。誰かに心から大切にされるって、こんなにも安心して、あたたかくて、幸せなものなんだと。

２０５０年。ゲーム会社に就職したばかりの武藤ゆうは疲労困憊を究めていた。 就職から１か月後、ゆうのもとに、アメリカで暮らす天才科学者である母から、「AI搭載人造人間」の“愛楽”が届く。 母は、ゆうの男性恐怖症を直すため、そしてAIと人間が恋愛できるのか実験を行うために愛楽を送ってきたのだった。 愛楽は、ミッションを遂行しようと、男を怖がるゆうにぐいぐい近づいてきて……！ AI男子×男嫌いな地味女子の恋の行方は！？

「君の実家が欲しいだけだ。俺の視界に入るな」 名門旅館の『恥』として虐げられてきた小夜子は、家族から家政婦のように扱われている。 ついには借金の形として冷徹なホテル王・黒崎隼人に嫁ぐことになった。 しかしボロボロの服の下に隠されていたのは、完璧なまでの教養と実務能力、そして極上の家事スキルだった。 余り物で作った絶品夜食で夫の胃袋を掴み、驚異の事務処理能力でビジネスの危機さえ救ううち、氷の夫は彼女を溺愛し始めて……？ 有能な娘を捨てた実家が自滅する中、契約結婚から始まる大逆転シンデレラストーリー！

夫の高坂恒一（こうさか こういち）と、息子の高坂悠真（こうさか ゆうま）に心の底まで踏みにじられ、私は家を出た。 あの二人は、これまで何度もそうしてきたように、今回も私が我慢して戻ってくると高を括っていたのだろう。 けれど私は、本当に失望してしまった。 それ以来、二人の消息には一切触れず、連絡先も残さず、私はまったく新しい人たちと出会いながら生きていくことを選んだ。

「17日、航が帰国する。その時、お前も一緒にJ市に戻って結婚式を挙げろ」電話の向こうの、神崎修（かんざき おさむ）の声には有無を言わせない迫力があった。 沈黙が広がり、この頑固な娘がまた拒否するだろうか、修がそう思ったその時、神崎清良（かんざき きよら）は「分かった」と答えた。 修は驚き、さらに詳しく聞きたかったが、清良は既に電話を切っていた。 17日まであと10日だと、清良は携帯のカレンダーで確認した。 10日後にはここを離れ、家が決めた結婚を受け入れるのだ。

私・温井祈香（ぬくい いのか）が妊娠中に転倒したあの日、夫・清川宏（きよかわ ひろし）は指導教官の発熱した娘の世話に駆け回った。 流産を防ぐための医療処置にはリスクがあるから、家族のサインが必要だったが、電話に出た宏の口調は冷たかった。 「君は先生が気に食わないのを、僕はずっと知っているが、そんな言い訳で僕をそこに呼びかけるなんて、ふざけるな！」 私はすっぱり心が冷え切り、目頭から涙が落ちた。 「もう流産を防ぐことはありません。中絶手術をお願いします！」 子供と共になくなったのは、彼に対する私の満ち溢れる愛だ。

鏡見司（かがみ つかさ）と最も愛し合っていたあの年、私たちは生死を共にした。 彼は鏡見家の私生子で、常に虐げられていた。 私・藤崎詩織（ふじさき しおり）は藤崎家に引き取られた偽りの令嬢で、自由など何一つなかった。 私が政略結婚で太った中年男に嫁がされる当日。 司は私を連れて駆け落ちし、三本の切り傷を受けた。 一本目は大腿動脈を切り裂き、血が止まらなかった。 二本目は背中に突き刺さり、背骨が見えるほど深い傷だった。 三本目は右手小指を切り落とし、彼を永遠に不完全な身体にした。 彼の愛は生死を超えて、永遠に離れないものだと信じていた。 だがそんな激情的な恋は、来るのも早ければ、去るのも早かった。 藤崎家の真の令嬢・藤崎優香（ふじさき ゆうか）が司に手を差し伸べた途端、私は藤崎家に送り返された。 「詩織、恨まないでくれ。だって君は藤崎家の偽物の令嬢だ。俺が欲しいものを全て与えることはできない！」 私は無表情のまま、心は灰のように冷え切っていた。 「司、後悔しないでね」

二十三回目の結婚式当日。 正木池羽（まさき いけば）は、またしても彼の義妹・和泉榎（いずみ えのき）の「自殺騒ぎ」で式場を飛び出した。 残された私は、嘲笑にさらされた。 「また捨てられた花嫁だ」「縁起でもない」―― 誰もが私を哀れみ、笑った。 けれど私は信じていた。 「すぐ戻る、結婚しよう」 そう言った池羽の言葉を、今回も。 ……そして、今回も裏切られた。 怒り狂う招待客をなだめ、散らかった会場を片づけ、ようやく家に戻った時には、夜も更けていた。 書斎の前を通りかかった瞬間、ドアの向こうから池羽の声が聞こえた。 「榎は精神的に不安定なんだ。付き添うのは当然だろ。 春日部（かすかべ）は、百回式を延ばしても俺から離れないよ」 ……ごめんね、池羽。 今度こそ、期待を裏切ってあげる。 涙をこらえながら、スマホを開く。 そして幼なじみの木戸真弓（きど まゆみ）にメッセージを送った。 【三日後、私たち結婚しよう】