Novel & Cerita 十年愛して、ようやく君の心に触れた

霞野市の空には黒い雲が幾重にも立ち込め、やがて前触れもなく激しい雨が降り出した。 清野紗月（せいの さつき）はバスの座席に座り、窓ガラスを伝って流れ落ちていく雨粒をぼんやりと眺めていた。 先ほど医師から告げられた言葉が、いつまでも頭から離れなかった。 脳腫瘍の末期。余命は、長くてもあと3か月―― 紗月はいつもの番号を呼び出し、電話をかけた。 しばらくすると、受話口からよく通る低い声が聞こえてきた。耳に心地よい響きとは裏腹に、その口調はひどく冷ややかだった。「何か用か？」 紗月は診断書を握りしめ、無理やり口元に笑みを浮かべた。「ううん。ただ、今日は帰ってきて、少し一緒にいてくれないかなって思って」 「何度も言っただろ。用もないのに電話してくるな」 電話越しに、清野征士郎（せいの せいしろう）の苛立った声が聞こえてくる。 その背後からは、女の甘ったるい声に混じって微かな吐息まで聞こえ、紗月の胸は不意に締めつけられた。 スマホを握る指先が白くなるほど力を込めながら、彼女は呆然としたまま答えた。「ごめん。邪魔しちゃったね」 その直後、電話は一方的に切られ、耳元には無機質な切断音だけが残った。 それでも紗月は、なかなかスマホを耳から離すことができなかった。 窓ガラスに映る自分の顔には、いつの間にか幾筋もの涙が流れていた。 征士郎が自分を愛していないことなど、紗月はとうに分かっていた。 彼の周りから女の影が絶えたことなど、一度もない。それもすべて、嫌というほど分かっていた。 ただ、真実を突きつける勇気がなかっただけだ。 自分が臆病なのは認めている。 すべてを暴いて

毎日のように謝罪と復縁のメッセージの繰り返し、私は七つも八つも番号をブロックしてようやく静かになった。 「神崎社長、またあの人が来てます」と秘書が慌てて報告に来る。 窓の外を見下ろすと、真一がバラで大きなハートを作り、しかも横断幕には「神崎優奈―生涯唯一の愛」と大書されていた。

「真紀、ごめん。今日は俺たちの記念日だし、お前の誕生日でもあるだろ？」 彼は顔を寄せてささやいた。 「今年は誕生日プレゼントを用意してないんだ。その代わり…… 俺自身を贈りたい」 体を少しひねり、ネクタイの代わりに首に巻いたリボンを見せた。 信吾と知り合って十年、恋愛して八年。

「皐月、君が悠ちゃんが家に来るのを嫌がっているのはわかってる。でも、俺は彼女にしばらく泊まっていいって約束したんだ。安心て、長くはない。今の彼女は本当に弱っていて、誰かの世話が必要なんだ」 私は声を抑えて、「好きにすれば」とだけ答えた。 次の瞬間、彼の手が私の腰に回され、重く撫でられるのを感じた。彼の呼吸がだんだんと荒くなる。 その瞬間、私の頭の中で何かが弾けた。十年も愛してきた男が、とうとうこの瞬間に完全に崩れ落ちたように感じた。

一歩ずつ歩幅を合わせ、一生をかけて愛していくべき片割れなのだと、魂が理解した。 その夜、本当の意味での「最後」は訪れなかった。 けれど、重なり合う鼓動の音を聞きながら、俺はかつてないほどの充足感に包まれていた。 十年分の愛を、冴は言葉で、瞳で、唇でーー。

真心を尽くせばいつか必ず—— だがその「いつか」は十年待っても訪れなかった。私の心が完全に灰になるまで待ち続け、ついに彼が初めて「残れ」と言った時には、もはや遅すぎた。 どんなに大きな愛も、十年にわたる苦しみの中で朽ち果てていた。

キャプションにはこう書かれていた――【あなたを好きになって十年目、ようやく願いが叶った……】 咲良はその写真をじっと見つめながら、心の中がぽっかりと風に吹き抜けられるように感じた。けれど、不思議ともう痛みはなかった。 彼女は静かに、左手の薬指にはめていた指輪を外した。

修二、私は言ったことがある、私はあなたを愛して何もかも捨てられると。 だから私はあなたに100回、私を傷つけるチャンスを与える。もし本当に100回目に到達したら、その時は永遠にあなたの世界から去ると。 「もうすぐ」 あと少しでカウントが終わる数字を見つめ、自分にそっとつぶやく。

「彩織、君は衝動的すぎる！ 十年も一緒にいたのに、説明の機会もくれないのか？ その夜、俺は酔っていて、何が起きたか本当に分からなかった…… 清美とは……ただ一時的に判断を誤っただけ。 やり直すチャンスをくれないのか？」 私はそれらを眺めても、心は微動だにしなかった。 十年の恋は、こんなにも脆いものだったのか。 三日目、あるアプリから予約通知が届いた。

「鈍い所があるのは仕方がないわ！ でもそれがリュージュの魅力の一つでもあるのよ！ あなたが周りの空気なんか無視して私と友達になってくれたからこそ、私たちは仲よくなれたわけだし、あなたの鈍感力に私は救われたのよ！ 色々あったけど、でも最後にリュージュが私を選んでくれたからそれでいいの！ 私はリュージュをこの世の誰よりも愛してるのよ！ 私はそのままのあなたが大大大大大好きで愛してるの！ 私の番はあなたしかいないのよ！」 「……何か、照れる……」