Novel & Cerita 十年愛して、ようやく君の心に触れた

本当にあなたが愛してるのは——あなた自身だけ」 彼の声が上ずった。 「違う！俺たちは10年も一緒にいた！ずっと、君しかいなかったんだ！」 私は、微笑すら浮かべず、静かに告げた。 「そうね。10年——その10年で、私はやっと、あなたがどういう人間なのかを知ったの」

彼は薄い唇をわずかに開き、かすかな声で言った。 「ごめん、この十年は俺がお前にひどいことをした。 もうお前の愛に値しないのは分かってる。でも、この世界でお前のように俺を大切にしてくれる人はもう現れない。俺は本当にお前から離れられない。 玉美、頼むから、別れないでくれないか？」

「これまでのことで、もう思い知らされたと思うけど、私の前じゃ、祐一はあなたの存在なんて認めもしないわ。なのに身体で縛り付けるつもりなの？笑わせないで。 彼は十年、私を愛し続けたの。十年の絆よ？あなたなんか、ただの代用品にすぎないわよ！」 ――十年。 由奈の顔から血の気が引いた。祐一は、歩実を十年も愛してきたというの？ それなら――自分が青春のすべてを捧げたあの時間は？ 祐一の心の中では、一体どんな意味を持っていたのだろう。

桐本雪奈（きりもと ゆきな）が刑期を終えて出所してからというもの、桐本謙人（きりもと けんと）は自分を愛そうと努力するようになっていた。 結婚して5年目にしてようやく、彼が書斎に籠もり、柏尾侑香（かしお ゆうか）の写真を見つめながら夜を明かすことはなくなった。代わりに、優しく雪奈を抱き寄せて一緒に眠りについてくれる。 そしてスマホでピン留めしている連絡先も雪奈へと変わり、彼が目で追う相手も、ようやく雪奈になったのだ。 それなのに今度は逆に、雪奈のほうが彼を避けるようになっていた。 抱き寄せようとしても身をかわし、贈り物にも手をつけない。彼が心を込めて開いた誕生日パーティーでさえ、雪奈は主役として用意された席に無表情で座ったきり。最後まで表情ひとつ変えず、口元を綻ばせることすらなかった。 帰り道、車内は息が詰まるほど静まり返っていた。とうとう耐えかねた謙人が、乱暴にブレーキを踏み込んだ。車は急激に速度を落とし、路肩に停まった。 「雪奈、いったいどうしたんだ」 謙人が振り返る。いつもは冷静沈着で誇り高い瞳の奥に、抑えきれない感情が渦巻いていた。 「不満があるなら、はっきり言ってほしい。こんな回りくどいやり方で、俺を苦しめないでくれ」 雪奈はゆっくりと顔を向けた。かつて人目を引くほど華やかだったその面差しに、今は少しの感情も浮かんでいない。 「不満なんてないわ。3年も刑務所で過ごしたのよ。今さら何を望めというの？」

骨のがんは、もう末期だった。医師は私に、脚を切断する手術を受けるかと尋ねた。 息が詰まった。迷いに迷った末、夫の篠宮直哉（しのみや なおや）にメッセージを送った。 【脚を切断する手術で、1年延命できるんだって。私に受けてほしい？】 手術室に入る1分前、ようやくスマホが震えた。返ってきたのは、送金メッセージだった。この3年、私が何を送ってもそうだったように。 スマホを置き、黙り込むしかなかった。 結婚初夜に、1000万円を貸してほしいと頼んでから、彼は私を、友人たちの言う通りの「金目当ての女」だと決めつけている。 流産したときも、父の葬儀に来てほしいと頼んだときも、返ってきたのは送金だけだった。 半年前、私は遺伝性の骨のがんと診断された。遠くない将来、父と同じように、何本もの管につながれ、手足の一部を失った体でベッドに横たわり、死を待つことになる。 耐えきれず、泣きながら長い音声メッセージを97件送った。届いたのは、97件の送金メッセージだった。 そして今、本当に命をつなぐために脚を切ろうとしているのに、彼は幼なじみの水瀬莉奈（みなせ りな）とアイロンビーズを作っている。 莉奈の幸せそうなSNSの投稿と、画面を埋める祝福の言葉を見ながら、私は苦笑して点滴の針を抜いた。 直哉はかつて、憎しみを隠そうともせずに言った。私のような金にしか興味のない女のために莉奈との婚約を破棄したことが、人生で一番の後悔だと。 それなら今度こそ、後悔しないでね。

互いの瞳に映る未来を、信じられるから。 「愛してる」 神谷が囁いた。 「僕も」 透が微笑んだ。 ふたりは、そっと唇を重ねた。 桜の花びらが、祝福するように舞い踊った。 エピローグ 夕暮れの公園。 木々は緑に覆われ、ベンチにはふたりの影。

シャワールームに漂うボディソープの香りが二人を包み込んだ。 「くだらないこと言わないで！」 「優子ちゃん、君は僕を冷たく傷つけたっていい。でも、僕の君に対する愛は10年間、少しも変わってない。それだけは事実だよ」

「何十年も長生きしてほしいなんて、そんな贅沢は言わないわ。ただ、あなたが生きている毎日を、最後の一秒まで全部、私と一緒に過ごしてほしいの。 目が見えなくなっても、耳が聞こえなくなっても、どんなに姿形が変わってしまっても……そんなこと、私にはどうだっていいのよ」 そっと顔を近づけ、その冷たい唇の端に優しい口づけを落とす。 「渡……私、まだ一度もちゃんと伝えてなかったわね。私がどれほど、あなたを愛しているか……」

いいだろう？ 信じられないのか？」安部怜央（あべ れお）は小さく笑った。「俺が愛しているのは、一生君だけだ。疑うなら、俺の心臓を抉り出して見せてやってもいい」 書斎の中から漏れ聞こえる甘い睦言が、清水陽咲（しみず ひなた）の耳を刺した。

私は、誰からも愛されなかった久我家の実の娘、上原千夏（うえはら ちなつ）だ。 上原家に引き取られた頃には、私の代わりに令嬢として育てられた上原詩奈（うえはら しいな）は、誰もが認める申し分のない娘になっていた。一方の私は、礼儀も作法も知らない田舎者にすぎなかった。 詩奈は盛大な結婚式を挙げ、名家の藤原家へ嫁いだ。 私は厄介払い同然に、神谷家で日陰者扱いされていた愛人の子、神谷蒼士（かみや そうし）に嫁がされた。 誰もが私を疎んでいた。蒼士も同じだと思っていた。 けれど彼だけは、笑ってこう言ってくれた。 「千夏、これまでの人生は選べなかった。でも、これからは俺がずっと守る」 この人だけは違う。そう信じていた。 やがて蒼士は一族の主導権争いに勝ち、神谷ホールディングスの実権を握った。 彼が真っ先にしたのは、藤原グループを破綻へ追い込み、詩奈を自宅へ迎え入れることだった。 そのとき、ようやく分かった。 蒼士もほかの人たちと同じだった。 蒼士が愛していたのも、やはり私ではなく詩奈だった。