女强

クライアントにいきなり水をぶっかけられ、さらに怒声まで浴びて体が震えたその時、ふと見れば、彼─桐谷明彦はただ冷めた目で秘書の西園寺華音を抱きながら、私をじっと見下ろしていた。 「結花、お前、この程度の仕事もできないのか？会社にとって、役に立たない人間はいらないんだが？」 顔を伝う水をぬぐってから、私は手に持ったグラスをそのまま煽って飲み干し、すかさずもう一杯注いでそのまま相手にぶっかけてやった。 「......誰がこんな仕事やってやるか、勝手にやりたいやつにでも押しつければいい。私、辞めるから」

お彼岸を間近に控えた夜、清水美穂は三年前、交通事故で亡くなった娘の夢を見た。 夢の中で、娘は泣きながら「パパがわたしを殺そうとしているの」と訴えた。 はっと夢から覚めた美穂は、隣にいるはずの夫、高橋景佑を慌てて抱きしめようとしたが、その腕は空を切った。夫の姿がそこにはなかった。 その時、寝室の外から景佑と家政婦の話し声が聞こえてきた。 「……君の姉には申し訳ないことをした。まさか、彼女が自殺するとは思ってもみなかった。 だが安心してくれ。もう導師の指示通り、常夜灯を灯し、美穂をその常夜灯の前で三年間跪かせた。 美穂はまだ知らない。愛ちゃんは火葬されておらず、骨壷の中身が君の姉だということを……」 雷鳴が轟いた。その瞬間、美穂はすべてを悟った。 足に障害のある景佑が、常夜灯の前に頑なに座りお参りを続けていたのは、亡き娘の冥福を祈るためではなかった。 美穂の娘を車で轢き殺し、そして自ら命を絶ったあの女が、仏の許しを得られるようにするためだったのである。 止めどなく涙を流しながら、美穂はお彼岸の日に火事を起こすことを決意した。 あの忌まわしい常夜灯を倒して火事を…… そして、もう二度とあの男とは顔を合わせまい、と心に誓った。

前世、養女の山田甘奈が父の隠し子だという事実が明るみに出た後。 私の婚約者は彼女に奪われ、相続権まで剥奪されてしまった。 彼女はSNSで意図的に同情を買おうとし、「お姉様は贅沢な暮らしをしていたのに、私は孤独だった」なんて投稿を。 ネットユーザーは彼女に同情的で、私は世間の批判に追い詰められていった。 そして彼女は、私という存在を完全に消し去るため、屋上に騙し出して突き落とした。 転生して二度目の人生。彼女は再び私を陥れようとしてきた。 でも今度は私の方が早く動いて、父が私の誕生日パーティーで彼女を養女認定した一件をSNSに投稿。たちまち大きな話題になった。 「このストーリー展開からすると、彼女って本当の私生子じゃないのでは？」 「お嬢様！私、お嬢様小説は何百冊も読破してますから。ご命令さえいただければ、軍師としてお力添えさせていただきます！」

4歳の息子が、バイクでひき逃げされて命を奪われた。犯人は、ちょうど大学に合格したばかりの新入生だった。 私は悲しみに打ちひしがれていたが、同じく被害者家族である夫は、彼女のために嘆願書を書いた。 「彼女、成績が良くて、だからもう一度チャンスを与えようと」 「それにまだ若い、未来があるんですよ」 なるほど、彼女にチャンスと未来を、か。 なら私の息子は？ 彼はまだたった4歳だったんだ。 その後、私は情けの文書を彼女の目の前で引き裂いた。 絶対に許さない！

旦那の誕生日の日、私は彼に六千円をもらって買い物しようと頼んだ。 ところが彼は私に二百万円を振り込み、備考欄に「雪ちゃんにバッグを買う」と書いてあった。 しばらくして、彼から連続して催促のメッセージが来た。「悦子、間違えて送っちゃった、早く返してくれ」 「？？？なんでまだ返さないんだ？」 「森安悦子！お前マジで返さないつもりかよ！」 ちょうど板谷雪がSNSを更新した。【彼の誕生日、しかも大きなダイヤの指輪をプレゼントしてくれた！なんだか不思議！大好き！】 私は初めて知った。この何年もの間、彼は私に貧乏のふりをして、すべてのお金を板谷雪という奨学生に使っていたのだ。 私は即座に送金を受け取り、返信した。「いいよ、離婚したら半分返してあげる」

夫の初恋が流産した時、彼はそれを私のせいだと決めつけ、娘を差し出すように迫ってきた。 「お前がいたから愛織は流産したんだ。お前には彼女の失った子供を償う義務があるんだよ！彼女の痛みを百倍にして返してやれ！」 私が懇願して拒むと、彼は私の髪を掴んで、産後の体に容赦なく蹴りを入れた。 私が逃げ出さないようにと、彼は瀕死の私を地下室に縛り上げ、大きな鍵をかけて言い放った。 「お前はこんなにも嫉妬深いとは思わなかった。愛織はお前のせいで苦しんでいるぞ。地下室でしっかり反省してこい！」 七日後、彼の初恋が「子供がうるさい」と言い出し、急に私のことを思い出した。 「この子を戻そう？ついでに、あの女は少しはおとなしくなったか見てきて」 彼は知らなかった。私の体はすでに腐り、ウジ虫に食い尽くされる寸前だったということを……

娘が生まれてから、夫はすぐに地方へ長期出張に行ってしまった。 それ以来、義両親の態度は一変し、以前の喜びが嘘のように消え去った。 義母は娘を一度も抱こうとせず、いつも険しい表情で娘をじっと見ていた。 そんなある日、義父が珍しく娘を遊びに連れて行くと言い出した。 「やっとうまく行けるか」と思ったのも束の間、帰ってきた義父は私を足で蹴り倒した。 「このクソ女！俺の息子を裏切って男と遊んでたのか！ぶっ殺してやる！」 「この下品な女め、こいつの娘も一緒に叩きのめしてやる！」 床に散らばった親子鑑定報告書と義父の歪んだ顔を見ながら、私は前もって準備していた写真を取り出した。 そこには白昼堂々、義母と見知らぬ男が絡み合う姿が写っていた。 「どっちが本当の『下品な女』なのか、よーく見てください」

夫の両親は既にこの世を去っており、夫は「義姉は母のような存在だ」と言って、私に義妹を娘のように育てるよう求めてきた。 私は一生懸命働き、義妹の食費や生活費を支えていた。 それでも彼女は満足しなかった。「お姉さん、クラスメートは皆、車で学校に行って海外旅行にも行っているのに、どうしてもっと支援してくれないの？」と不満を口にした。 彼女は、私がやっとの思いで手に入れた車を勝手に運転し、普段は私を無償の家政婦のように扱った。それでも彼女は満足せず、さらなる要求をするのだった。 私が妊娠したと知った時、彼女は自殺騒ぎを起こし、「私を娘のように育てると約束したのに、私の物を他の人に渡さないで！」と叫んだ。 私はもう我慢できなかった。誰がこれ以上、耐えられるというのか。この不条理な状況に、心が締め付けられる思いだった。

西村耀と息子が学校で川瀬心奈と親子運動会に参加している間、私は川瀬に異常な執着を持つストーカーに拉致されていた。 その男は彼ら三人を家族だと思い込み、私を川瀬の家庭を壊す不倫女だと決めつけた。 彼は私の脚を折り、川瀬の名前を口にすることを禁じた。さらに、もし逃げ出して彼女に危害を加えるようなことをしたら、命を奪うと言って脅した。 こうして私は四か月間、姿を消すことになった。そしてようやく夫と息子が、私が本当に失踪したのだと信じ始めた頃だった。 刃先が喉元をかすめる中、西村に電話をかけた。 彼はまず私を叱責した。「いい加減にしてくれ、失踪したふりをするな！俺たちがどれだけ心配したか分かってるのか！」 その横では息子が「ママ」と泣き叫んでいる声が聞こえた。 震える声で、私は言った。「息子が一番好きなあの女をママにすればいい。私はもうなりたくないし、ならないんだ」 電話を切った瞬間、西村の狼狽した声と息子の絶望的な叫びが向こうで響いた。

天霧鈴（あまぎりりん）、27歳。記憶喪失。自分の名前さえも忘れていた彼女を、病院から自分の別荘へと連れてきたのは、従兄の天霧晧司（あまぎりこうじ）、38歳。大変な資産家。鈴の回復に一喜一憂し、献身的に寄り添う。病院で意識を取り戻してから数か月、彼が教えてくれるものが世界のすべて。彼は甘く優しく世話をしてくれるけれど、この生活は、どこか山奥に閉じ込められているようにも思える。 ある日、鈴と同い年の男性、影野夕李（かげのゆうり）が現れたことにより、事態は大きく動き始める――。 全250話前後を予定。 【その他の登場人物】 春日雷斗（かすがらいと）、明吉七華（あきよしななか）　晧司の部下