帰って来なくていい Novels & Stories

夫の寺岡慎司（てらおか しんじ）が風見市から駆け戻ってきたとき、父が息を引き取ってからすでに2日が過ぎていた。 一晩中寝ていなかったのだろう。 黒いシャツは皺だらけで、目は真っ赤だった。 私の姿を認めた途端、慎司は足を止め、抱きしめようと両腕を伸ばしてきた。 私は無意識に身を引いた。 彼の手が宙で止まる。 「事故に遭ったって、どうして教えてくれなかったんだ」 私は視線を落とし、父の遺品の整理を続けた。 「スマホが壊れたの。それに目が覚めた後も、あなたに知らせる必要を感じなかった」 慎司が息を呑む。 あの夜、風見市では彼の大学時代の初恋相手、江上汐里（えがみ しおり）が怪我からの復帰後初となる主演公演を迎えていた。 SNSには、誰かが劇場の写真を投稿していた。 楽屋の階段に腰掛ける慎司と、彼のジャケットを羽織ってうつむき、涙を流す汐里。 写真には一文が添えられていた。 【一番辛いときに、そばで見守ってくれる旧友がいる幸せ】 その写真がタイムラインに流れていた頃、私は救急外来のベッドで意識を取り戻したばかりだった。 右手を12針縫い、巻かれたガーゼにはまだ血がにじんでいた。 医師から他に連絡のつく身内はいないかと尋ねられ、私は長く沈黙した。 そして、首を横に振った。 慎司の顔色がさっと青ざめる。 「あの日は開演前にちょっとトラブルがあって、汐里がひどく取り乱していたんだ。だから病院でずっと付き添っていて……」 私は顔を上げず、ローテーブルの上に置いてあった書類を滑らせた。 「もう済んだことよ。葬儀の手配も進んでいるし、怪我の手当てだって終わったわ。ちょうどいいところに戻ってきてくれ

「返却は不要です」 「え？」 「……と言いたいところですが。また会う理由がなくなるので」 その一言が、あっさりと、確かに落ちてきた。 返しに行けば、また会える。この人はそれを、わかって言っている。 「今度、返してください」

「俺は大したことはない」 優真は彼女をよく分かっており、慌てて言った。「心配しなくていい。こちらに来る必要もないよ。あなたがビザの手続きを終える頃には、綾乃はもう退院しているだろう」 「でも……」 「心配いらない。俺たちが帰国したら、その時にでも家に見舞いに来てくれればいい」

「どんなに盛り上がってても、氷水ぶっかけられたら一気に冷めるわ」 申し訳なくて苦笑いする。この罪は自分が背負うしかない。 「戻ってきな」 「その人、もう帰った？」 「いるわけないでしょ。使えない男なんて、置いといても仕方ないし」 こんなにサバサバしてたっけ？今まで気付かなかった。

「一度失ったものは、もう戻らない。同じものを見つけても、それはもう同じ意味を持たないの」 彼の顔から優しさが消え、一瞬にして苦渋に覆われた。 「君はあの時も……同じことを言った」 私は視線をそらし、冷淡に言葉を放った。 「いつ出発できるの？」

「松原家は結納品を送ってくるはずだったが、どうしてまだ届かないんだ？」 私は首を横に振って答えた。 「わからないよ」 彼は一息ついてから、安心したように言った。 「送って来ないなら良かった。きっとキャンセルしたんだろう。俺たちのような家柄が松原家に届くわけがない。きっとどこかで手違いがあったんだ」

深夜、怜司はベッドの上で何度も寝返りを打ちながら、まったく眠れなかった。 遥が帰国して三日。それなのに一度も家に戻ってこない。電話すらかかってこないのはなぜだ。

「え……？ 翔……？」 今までにない態度を見せてきた翔に琢磨は戸惑う。 『とにかく俺は今からアメリカに帰る。数年は日本に戻ってくることはないだろう。全て失ってしまった俺は……もう日本に未練はないからな』

33. 家を出てすでに2ヶ月が過ぎていた。 「いつ頃帰ってくるの?」 『う～ん、まだ当分帰らないわ』 「いやいや、いや。 旅行長過ぎだろ、はよ帰って来なさい」 『いやいや、いや。 楽し過ぎだもん、まだ帰りませんよぉ～』

順風満帆がいいの！ 「ちょっとー早く依頼終えて帰りたいんですけどー！なんで門で止められなきゃいけないんですかー！なーんにも悪いことしてないのに！やだ！僕帰る！名物食べてお土産買い込んでさっさと帰る！」