帰って来なくていい Novels & Stories

今度また夕子が浮気などしようものなら、絶対に許さない。 彼は狂ったように夕子の電話をかけまくったが、ずっと電源が入らない状態だった。メッセージを送っても、反応はまるでなかった。 「夕子、すぐに帰ってこい！ よくもそんな真似ができたな？ あの男は何者だ？今すぐ戻れば、見逃してやる！」

母にすぐ家に帰るよう伝え、それから国内の戸籍を抹消する手続きに向かった。 最後に、海外のトップ校に電話をかけ、三日後に編入することを承諾した。 全てを終え、私はほっと息をつき、燦々と輝く太陽を見上げた。 三日後、母を連れてここを去る。 私の世界は、もう二度と和也と交わることはない。

「余計な言葉はもういい。言うべきことは全部言ったはずでしょ？ あなたも言ったでしょ、私が戻れば手続きを完了させると。今は週末だから役所も開いてないわ。だから今、来なくてもいいの」 瑠火は彼を見上げ、目には冷淡さしかなかった。 「週明けに来なさい」 「俺は団子の父親なんだ。会う権利を奪うことはできないだろ？」

「……っ……」 何もない、と言おうと思ったのに動揺して言葉が出てこない。昔から、ハルくんは何も言わなくても察する。彼は知らないはずなのに……見透かされそうだ。 「わ、私やっぱり帰ります」 「え！？ なんで」 「長居もご迷惑ですし、こちらに出張に来てついでに寄っただけなので」

「翔、幸せになってね」 すると、彼は私のことをじっと見つめたあと、やがて頷くと、去っていった。 ちょうどいいタイミングで翼が戻ってきて、私に上着をかけてくれた。「大丈夫？」 私は彼の胸に寄りかかり、その安心できる香りを吸い込んで言った。

『嫌じゃない？』 冬真は少し考えた。 「別に」 『その返事、雑』 「嫌じゃないです」 言い直す。 『本当に？』 「……帰ってくる人一人増えるくらいなら」 自分で言ってから止まった。 電話の向こうも止まった。 『帰ってくる、なんですね』

「何がでしょう」 「言われたかったわけじゃないのに」 声が。 少し震えた。 「『戻ってきて』って書いてないのを見たら、寂しい」 マーサは何も言わなかった。 「私、戻る気なんてないのよ」 「存じております」 「妻に戻りたいとも思ってない」

桐生蒼介（きりゅう そうすけ）と秘密の恋を始めて3年。もう隠れて付き合うことにうんざりして、こっそりネットに恋人自慢を投稿した。 すると、同僚が突然後ろから画面をつつき、興奮した声を上げた。 「あなたもこの秘密の恋カップルを推してるの？」 彼女の指先をたどって、私、綾瀬心優（あやせ みゆう）は一番話題になっている投稿を開いた。 一目見ただけでわかった。ビル中の人たちが夢中になっているカップルは、蒼介と私の親友、白崎莉々（しらさき りり）だった。 同僚は語り始めた。 「この二人、毎日決まって4階の屋上庭園で待ち合わせしてるんだって。よく渡してるのはタバコとちょっとしたお菓子らしいよ。 一番尊いのは、お互い顔を寄せ合ってタバコに火をつけてあげるところ！雪の日には、相手のポケットに手を入れたりもするんだって。 みんな、いつになったら公表するのか賭けてるんだよ」 耳元では、次々とゴシップが飛び交っていた。 けれど私の耳には、ひどい耳鳴りが響いていた。 私は何気ないふりをして投稿をスクリーンショットに撮り、グループチャットに送った。 蒼介から返ってきたのは、たった一言。 【ただの誤解だよ】 退勤後、エレベーター前で蒼介と莉々に出くわした。 今度こそ堂々と関係を公表しよう。そんな勇気を振り絞って、私は彼の手にあったマフラーに手を伸ばした。 けれど蒼介は何食わぬ顔で一歩身を引き、そのマフラーを莉々の肩に掛けた。 周囲から、くすくすと笑い声が漏れる。 その瞬間、私はようやく気づいた。 二人が陰で噂を煽っていなければ、どうしてこんな誤解が広がるだろうか。 ちょうどエレベーターが到着した。 蒼介は

遠矢真斗（とうや まさと）の机の中は、今日もまたラブレターでいっぱいだった。 彼はいつものように舌打ちしながら、私、陸原梓（くがはら あずさ）に千円札を四枚押し付け、さらに机の中から溢れんばかりの手紙の山をあごでしゃくって見せた。 「これ、処分しといてくれ」 私はただ無言で頷いた。 放課後、私は手紙の束をカバンに詰め込み、誰にも見られないよう校舎裏のゴミ集積所へと向かった。 手紙をすべて捨てようとしたとき、一番下にあった一通の封筒に目が留まる。その差出人は、真斗が密かに想いを寄せている転入生――柚木楓（ゆのき かえで）だった。

「なっ……」 「奈々が急に帰国した本当の理由、知らないわけ？向こうで既婚者に手を出して、奥さんにバレて居場所がなくなったからだよ。