幼なじみを Novels & Stories

私はそのメッセージを見て、分かったと返信した。 メッセージを送ってきたのは杉本大地（すぎもと だいち）だった。 彼は私の幼なじみで、私より五つ年上で、小さい頃から私の面倒を見てきた。 彼は小さい頃から私のことが好きだったが、私はそれを知らないふりをしていた。

少年「え、あ……こんにちは」 少年は少し驚いた顔で、 小さく頭を下げた。 蓮「俺、蓮。こっちは颯音」 颯音「よろしくね」 少年「俺、奏汰……よろしく」 奏汰は少し照れくさそうに笑った。 蓮「奏汰くん、 スパリゾート初めて？」

「いずみとは、幼い頃から一緒だった。小中高と、ずっと同じ学校でさ。中学で彼女が一度いじめられて……その日から、離れなくなった」 その一言だけで、二人の関係の始まりがまるで映画のように像を結ぶ。幼馴染か、私がくらべものじゃないのも当然ね。 「みんなはお似合いって言ってた。でも俺は……恋とは思えなかった。ただ、放っておけなかっただけだよ」

――二十五歳の地味系ＯＬであるわたし・|佐々本《ささもと》|若《わか》|菜《な》は、まだ本当の恋というものを知らない。

」 私は全身をびくりと震わせ、冷や汗が一瞬で背中をびっしょり濡らした。 玲子は私の彼氏である結城蒼真（ゆうき そうま）の幼なじみで、自分の幼なじみを私に奪われたと思い込んでいて、何かと私に嫌がらせをしてきた。 それどころか、わざわざ担任に頼んで席替えまでさせ、私と蒼真の間に座っていた。

ニキが言葉を紡ぐ。 「たはは。えっと、トウマさんとベルさんとは幼い頃からの親友で、この間ゲームで再会しました！ 気軽にニキって呼んでくれ！」 彼が親指を立てて座った。 ベルフラウが隣にいるウミの肩に手を置く。

その少女が、意識を取り戻している。 みるみるうちに、彼女は十六歳の記憶を再生させていく。 「小手毬、か」 「そ。花のなまえ」 訴えるように、陸奥にたたみかける。 「しろい花なの。春になるといっぱいさく。コデマリの花、ミチノク知ってる？」

そして、目の前の人には決して知られたくない、秘密。 私が言葉を探していると、悠真が穏やかな声で口を開いた。 「初めまして。紗奈の幼なじみの悠真です」 そう言って、軽く頭を下げる。 「今日は一緒に、こいつを連れて遊びに来たんです」 悠真は腕の中の湊を少し持ち上げた。

幼馴染の想い人は、私が「声を出せないこと」をよく嘲笑っていた。 ある日、彼女は私のコップに激苦の薬草をすり潰して入れ、お腹を抱えて笑い転げた。 「声が出せない人って、どんなに苦くても悲鳴ひとつ上げられないんでしょ？私、それをどうしても見てみたくて」 彼女のエスカレートする嫌がらせは止まらず、今度は私に「舌を出せ」と強要した。 声を出せない人間の舌が、普通の人とどう違うのか。 それを皆の前で見世物にしようとしたのだ。 私は縋るように、傍らにいる幼馴染の森永樹（もりなが いつき）を見た。 「俺がいる限り、誰にもお前を苛めさせない」 かつて彼がくれた、その約束だけを信じて。 しかし、彼は冷ややかな目で私を一瞥しただけだった。 「ちょっと見せるくらい、別にいいだろ。大した事じゃないんだから」 その瞬間、私の中で何かが完全に冷え切った。 込み上げる涙をぐっと飲み込み、カバンの中にある『転校届』をそっと隠す。 ――ええ、そうね。私があなたの前から消えることも。 決して大した事じゃないから、わざわざ教える必要もないわよね。

大地震から6年後、私、森川彩華（もりかわ あやか）は外国で、妊娠中の妻のために祈りを捧げに来ていた檜山宗弥（ひやま そうや）と再会した。 彼は信じられないものを見るような目で、私を見つめていた。 私を見た時の彼の驚愕した顔といったら、まるで私が瓦礫の下で白骨化してしまったと思い込んでいたかのようだった。 「彩華……大丈夫なのか？」 私は彼に答えなかった。 夫のために一本の線香を供え、祈りを終えると、そのまま背を向けて立ち去ろうとした。 すると、宗弥が追いかけてきて、私の手首を掴んだ。 「6年前……君に何かあったと思っていた…… 本当に後悔している。俺を許してくれないか？」 私は静かに彼の手を振りほどき、微笑みながら答えた。 「すみません。私たち、どこかでお会いしたことがありますか？」 宗弥は深くため息をついた。 「まだ俺を恨んでいるんだな。だから、俺から逃げるために出家したんだろう？頼む。君に償う機会をくれ」 どうやら、私が身につけていた白い僧衣が、彼に誤解を与えたらしい。 けれど、私がここへ来た理由は、彼から逃げるためではない。 私はただ、もうすぐ上場する夫の新しい会社のために祈願に来ただけだった。 そしてついでに―― 寺院の高僧に、傷だらけのまま心に残っているこの記憶を浄化してもらうためだった。 これから先、宗弥はもう二度と、私の人生に存在することはない。