幼馴染に Novels & Stories

「海外に行っても、私のこと忘れないでね。ちゃんとお土産送ってよ」 陽子はふっと笑い、目に久しぶりの輝きが戻る。「もちろん。最高のチョコレートを送るわ」 友人の笑顔を見る橋本が目に涙がにじむ。「もう……そんなに早く行っちゃうなんて。これから、なかなか会えなくなるじゃない」

「あら？皆もかき氷食べに来たの？」 「うん。そうだよー。ママ、お友達？」 美鈴が聞くと、彼女は笑った。 「そうよ。瑠衣って言うの。佳織の幼馴染。…佳織、この子が嶺一との？」 「そう。美鈴よ」 「そう…」

レンくんはミサンガを愛おしそうに右手の指で撫でて、そっと唇を寄せた。 「……どんなブランド物のアクセサリーより嬉しい」 彼はうっとりとした表情で、私の頬に顔を寄せた。 濡れたような艶のある声が耳元で聞こえる。 「これでもう、俺はどこにも行けないね」 それは「お守り」というよりも、飼い主に繋がれることを心から喜ぶ「首輪」のようで。

この瞬間、彼女があの村で耐え抜いた三年間の苦難はすべてただの滑稽な笑い話になってしまった。 結空と圭馬は幼馴染であり、親同士も旧知の仲だった。 かつて誰よりも彼女に寄り添い、家の前でうずくまって泣いていた彼女に手を差し伸べ、「僕と一緒に帰るか？」と聞いてくれた人。

幼馴染の陽向葵という一人の女の子に。 だから、『二度目惚れ』。 「じゃ、じゃあさ。そろそろ行こっか。私、憂くんと一緒にお祭りに行くの久し振りだから、楽しみにしてたんだ」 「そ、そうだね。ほんと久し振り」

彼氏の両親に初めて挨拶をする日、私・伊藤菜月（いとう なつき）は彼氏の桐生智也（きりゅう ともや）に玄関先で止められてしまった。 理由は、彼の幼なじみである原田莉奈（はらだ りな）がタロットカードを引いたばかりだからだ。 カードによると、今日の私と桐生家の相性は最悪で、玄関を通ってはいけないというのだ。 私が口を開く前に、智也は私の手から手土産を受け取ろうとした。 「とりあえず車の中で少し待っててくれ。 食事が終わったら、家まで送るから」 私は手を離さなかった。 「ご両親に挨拶するために、私は1ヶ月以上も準備したのよ。なのに中に入れてくれないの？」 智也は顔をしかめた。 「菜月、お前のためを思って言ってるんだ！」 そう言って、彼は有無を言わせず私を車の中に押し戻した。 莉奈は車内の私に向かってふっと微笑んだ。 「菜月さん、気にしないでくださいね。私が代わりに中に入って智也のお母さんのお相手をしておきますから」 智也は彼女の隣に立ち、最初から最後まで一度も振り向かなかった。 莉奈が引いたたった1枚のタロットカードのせいで、本来なら智也の両親へのご挨拶に伺うはずの私が、一番足を踏み入れるべきではない人間になってしまった。 それなら、こんな家には一歩も踏み入る必要なんてない。

しかしそうちゃん、《《速水くん》》のキャラでこのまま通すのね。 「私達、幼馴染だったんです」 「そうなの？全然そんな感じ無かったけど」 「速水くんが冷たかったから、幼馴染とは違う人だと思ってたんです」 「《《速水くん》》、じゃないでしょ？」 「へ？」 「《《そうちゃん》》って、呼んでたの、この私が聞き逃すとでも？」

そっくりって、どういうこと？ 同じように従順ではなく、自分の考えを持ち、何もかも彼のためにと彼の過剰なプライドを考えていないということ？それとも、彼の浮気に目をつむらないということか？ 「悠」 私は冷たい顔で歩み寄り、手を上げて平手打ちを食らわせた。

家に辿り着くと、すみれはソファに崩れ落ち、涙が止まらなかった。 「……もう疲れた」 そう呟いて眠りに落ちたのも束の間、スマホの着信音で叩き起こされる。 時計を見ると、深夜を回っていた。画面に映るのは典子の名前。 「すみれ！パリのデザイナーに連絡したのよ。どんなウェディングドレスがいい？マーメイドライン？それともプリンセスライン？」

結局２年ほどでまた引っ越したため、その後の連絡は取れずにいたんだけど。 「お義兄《にい》ちゃん、知り合いなの？」 「あ、ああ。幼馴染だよ」 「お！ うれしいねぇ。俺を幼馴染に思ってくれてるなんてよぉ」