なんの取り柄もない Novels & Stories

【最愛のうさぎちゃんへ】 うさぎちゃん――それは蓮が後輩の桜井初姫（さくらい はつひめ）につけたLINE名だ。 かつて偶然それを見て尋ねた時、彼は激怒し、「精神支配だ」とまで言い放った。 あれ以来、私は彼のことについて深く探るのを避けてきた。

文面の端々から、私を引き戻したい意図が滲んでいる。 だが現実は？ そばには浅野雪奈（あさの ゆきな）という愛しい妊婦がいる。 それに対して、私はただ、彼が怪我をしている間、取り戻したくて、好き勝手に扱える無料の世話係でしかなかった。 私は冷ややかに笑い、ためらうことなく、ブロックして削除した。

傷が治って、ようやく自力で起きあがれるようになってからも、他の子ども達の遊びの輪に入っていくこともない。 『殺意の暴走』という同じ過ちを繰り返さないようにとの配慮で、首から下げられた『まじない』の呪符を常に握りしめ、笑うこともなければ、泣くこともない。 日々言葉無く虚ろな視線を空（くう）に向けるだけだった。

高いブランドのジュエリーやカバンから。 本の外から来たのだから、本の中のものは持ち帰れないし、乃安や心晴に残すわけにもいかない。だとしたら、自分の名義の株式や不動産と一緒に寄付したほうがマシだ。弁護士の手伝いもあるし。 ダンボール一箱があっという間にいっぱいになった。

親友の吉永優花（よしなが ゆうか）は婚約パーティーで婚約者の浮気現場を目撃した。 しかし、その婚約者は謝罪することもなく、大勢の前で嘲笑した。 「俺以外の誰がお前なんて受け入れると思う？」 優花は立っていられないほどにふらつき、大泣きしていた。 私はその瞬間カッとなり、彼氏の佐伯蒼大（さえき そうた）の手を引いて、優花の手と握らせた。 「優花を誰も受け入れないって？ 優花、たった今から、この人があなたの彼氏よ」 その言葉に蒼大は驚いていた。 そしてすぐ、彼はスーツの上着を脱いで優花の肩にかけ、大勢が見守る中、優花の手を引いたまま会場を出ていった。 その日の夜、私たち三人は一緒にお酒を飲み、今回だけだからと、笑い合った。 しかし、それからというもの優花の元婚約者は頻繁に付きまとってくるようになった。 蒼大は彼氏のふりをして、優花が仕事帰りに迎えに行って、家に送り届け、彼女の両親とのやり取りも多くなってきた。 私は一度たりとも二人のことを疑ったことはなかった。 あるSNSの投稿を見てしまうまでは…… 【浮気した元婚約者に仕返ししてやるために、親友の彼氏を借りたんだけど、本気になっちゃった。返したくないわ、どうしよう】 その投稿者は親友自ら彼氏を自分に貸してくれたのだと言っていた。 初めて手を繋いだのは演技のため…… 初めて抱き合ったのも同じ理由で…… そして初めて彼女の家で一夜を過ごした時は、本気だった。 コメント欄には恩を仇で返すひどい女だと多くの罵るコメントが寄せられていた。 優花はそのコメントに返信した。 【彼はね、あの夜そういう関係になってしまったんだから、絶対に責任をとる

少し派手すぎるデザインで、私の普段の服装にはまるで合わない。 何より目に刺さったのは、箱の底に印字された小さな文字だった。 【C・ロナウド ファンクラブ限定記念品】 その文字を見つめた瞬間、胸が鋭く痛んだ。 十分前、私は美玲の投稿を見ていた。 彼女は何本かのネックレスを並べた写真を載せ、こう添えていた。

ということは…… 「っっっしゃぁぁぁああああッッッッ！！」 「ひぃっ！？」 「これで借金取りはもう来ない！ 職質にびくびくする必要もない！ 住所どころか戸籍もないからと引け目に感じることもない！ 新しい私、デビューだぜっ！！」

画面がつき、病的な青い光が私の顔を照らす。 ただ一つの番号だけ。 名前はない。 ただ痕跡だけ。 押す。

「うどんを買ってきた。温かいうちに食べろ」 若葉は無表情のまま手を振り上げ、その海鮮うどんを叩き落とした。熱くてとろみのある汁が、あたりに飛び散る。 祐介は眉をひそめた。「どういうつもりだ？」 「私、海鮮アレルギーなんだけど。知らなかったの？」

夫の寺岡慎司（てらおか しんじ）が風見市から駆け戻ってきたとき、父が息を引き取ってからすでに2日が過ぎていた。 一晩中寝ていなかったのだろう。 黒いシャツは皺だらけで、目は真っ赤だった。 私の姿を認めた途端、慎司は足を止め、抱きしめようと両腕を伸ばしてきた。 私は無意識に身を引いた。 彼の手が宙で止まる。 「事故に遭ったって、どうして教えてくれなかったんだ」 私は視線を落とし、父の遺品の整理を続けた。 「スマホが壊れたの。それに目が覚めた後も、あなたに知らせる必要を感じなかった」 慎司が息を呑む。 あの夜、風見市では彼の大学時代の初恋相手、江上汐里（えがみ しおり）が怪我からの復帰後初となる主演公演を迎えていた。 SNSには、誰かが劇場の写真を投稿していた。 楽屋の階段に腰掛ける慎司と、彼のジャケットを羽織ってうつむき、涙を流す汐里。 写真には一文が添えられていた。 【一番辛いときに、そばで見守ってくれる旧友がいる幸せ】 その写真がタイムラインに流れていた頃、私は救急外来のベッドで意識を取り戻したばかりだった。 右手を12針縫い、巻かれたガーゼにはまだ血がにじんでいた。 医師から他に連絡のつく身内はいないかと尋ねられ、私は長く沈黙した。 そして、首を横に振った。 慎司の顔色がさっと青ざめる。 「あの日は開演前にちょっとトラブルがあって、汐里がひどく取り乱していたんだ。だから病院でずっと付き添っていて……」 私は顔を上げず、ローテーブルの上に置いてあった書類を滑らせた。 「もう済んだことよ。葬儀の手配も進んでいるし、怪我の手当てだって終わったわ。ちょうどいいところに戻ってきてくれ