春のきせつ Novels & Stories

白い息が互いの視界をかすませるほど近くで向き合っていると、2人の心の距離も自然と縮まっていくようで、そのとき莉緒は、自分が本当に過去を乗り越えられたのだと気づいた。 「悠人、もう少し暖かくなったら、どこか一緒に出かけない？」 「本当に！？」 目を丸くする悠人に、莉緒はうなずいた。 「うん。私、春が好きなの」 傷は時とともに癒え、愛もまた、失意の中から芽吹いていく。 厳しい冬のあとには、必ず春が来る。 （おわり）

荒れた庭を歩く愛乃の足取りは軽かった。 それから先、二人はきっと春の花と冬の雪のように、二度と交わることはなかった。

「一人では絶対にダメだ」 庭園に出ると、春の花々が美しく咲いていた。チューリップ、水仙、そして桜。生命の息吹を感じる季節。まさに、新しい命を迎えるのにふさわしい時期ね。 「綺麗……この子も、この美しい世界を見るのね」

チャイムの鳴る数分前に目を覚まし自分の肩に掛けられているブレザーに驚く。 ふわりと香るコロンの香り。忘れることのできない香り。拓ちゃんのもの。 「優しいねぇ～相変わらず」 俺は席を立ち拓ちゃんのブレザーを持ち教室を後にした。 特Aクラスを覗き

蒼空は言い聞かせるように促す。 「受け取ったら、なんて言うの？」 澄依は真剣な目で小春を見上げ、幼い声で言った。 「お姉ちゃん、あけましておめでとうございます」 小春はたまらずまた彼女を抱きしめ、小さな頭をわしゃわしゃと撫でた。

弥生は資料を開いた。 「春は桜とチューリップで再生と希望を。夏はヒマワリとラベンダーで活力と落ち着きを。秋はコスモスと紅葉で調和を。冬は白い薔薇と松で清浄と永続を表現します」 クライアントの担当者たちが、じっと資料を見ている。弥生の心臓が激しく打つ。

「人によっては、一生納得できないこともある。でも彼はもう、僕たちの前には現れないだろう」 「彼、何を渡したの？」と晴子が尋ねると、秋墨は分厚いご祝儀袋を取り出した。 「結婚式のご祝儀だってさ」 やがて、春が来て、全国を襲ったウイルスもようやく収束した。人間の思いやりが、もう一度災難に打ち勝ったのだ。

「ねえミサト。そういえばさ、なんで東南西北は風っていうのかな。方角の字牌なのに方位牌じゃなくて風牌っていうのちょっと不思議」 「言われてみればそうね。なんでかしら……。関係あるか分からないけど夏って暖かい南風が吹くわよね。冬場の風は凍えるような北風だし。春風と秋風の方角ってどうなのかしら」 「春風は『こち』と言って『東風』です。そして秋風は西側から吹きますね」とヨシエさんが教えてくれた。

「じゃあ明日、飛行機で迎えに来るよ」 則行は足を絡ませて花壇にでもつまずきそうになり、もぞもぞと立ち上がると、恥ずかしそうに頭をかいた。 悠依は彼の間の抜けた様子に思わず笑みをこぼし、話しかけようとしたその時、外は突然大雨が降った。

（もうすぐ春になる…） 東条美桜（とうじょうみおう）は、煤けた竈の縁に膝をつき、灰を集めた後、静かに息をつく。 春の始まりの風はまだ冷たく、荒い木枠の窓から忍び込んでは、台所の灰をさらい上げていく。指先は洗い晒しの麻に擦れて赤く、節々は小さく固くなっている。けれど手つきは不思議に優雅で、灰さえも細雪のように整って見えた。