幽霊目線

典型的なおバカで甘い私は、愛する婚約者と援助していた貧しい女友達に裏切られた。彼は「僕を深く愛している」と言いながら、その女と同じベッドを共にし、さらには彼女が重病だからと私に腎臓を提供するようそそのかす。そのため、私たちの大切な赤ちゃんがまだ形になりかけたところで命を失ってしまうことに。さらに、彼らは手を組んで私の家財を騙し取り、家族に莫大な借金を背負わせた。絶望の中、私と母は追い詰められ、ビルの屋上から身を投げるしかなかった。血の海と骨身に染みるような痛みを感じながら死んでいく、あの瞬間が今でも頭から離れない。しかし、次に目を覚ますと、私はあの貧しい女を援助する10分前の時間に戻っていた……

四度目の体外受精検査で病院を訪れた日、出張だと言っていた星野蒼介が、若く美しい女性を婦人科から慎重に介抱して出て来る姿を目撃した。 女のお腹は膨らんでおり、もうすぐ出産するようだった。 星野蒼介は一瞬うろたえると、すぐにその女性を背後に隠した。 「花凛、星野家には跡継ぎが必要なんだ。子供が生まれたら元の生活に戻るから」 その決意に満ちた声に、私は笑顔で頷いた。 彼の驚いた視線を背に、検査結果を握りしめた。 その女が出産した日、私は離婚届を残して永遠に彼の元を去った。

夫は、私が夏にエアコンをつけすぎると文句を言い、まさか生活費まで私ときっちり分けると言い出した。 家賃光熱費だけでなく、食事までどちらが何口多く食べたか細かく計算された。 私はきっぱりと割り勘契約書を取り出し、夫は待ちきれずにサインした。 しかし、それから間もなく、彼は泣きながら後悔し始めた。 彼の縋るような姿を尻目に、私は立ち去った。 「契約通りにしているだけなのに、何か問題でも？」

私、天野悠が出所したのは、折しも大晦日のことだった。 その日、迎えに来るはずだった婚約者の佐伯桐矢は、別の女と過ごす年越しに夢中だった。 私が記憶を頼りに家へたどり着いたとき、彼は早坂莉奈と親密に抱き合っている真っ最中だった。 「桐矢、今日、悠さんの出所日だろ？迎えに行かなくていいのかよ？」 仲間の問いかけに、桐矢は鼻で笑った。 「あいつを迎えに行くより、年越しの方が大事に決まってる。 何年も塀の中にいたんだ。いまさら一日くらい増えたって死にやしねえよ」 「悠さん、怒るんじゃないか？」 窓の外で吹き荒れる風雪よりも冷たく、私の心に突き刺さったのは、桐矢の薄情なその言葉だった。 「あいつが自分で招いた結果だろうが。どの面下げて怒るってんだ。 俺がこうしてまだ受け入れてやるってだけでも、ありがたく思えってことだ」 その言葉が終わるやいなや、桐矢はふと戸口に立つ私と目が合って、顔から笑みを消した。 部屋の無機質な照明が冷たく私の姿を照らし出し、心もまた冷え切っていくようだった。 桐矢はまだ、私を「受け入れてやってもいい」と思っているようだった。けれど、私の方はもう彼を必要としていなかった。

婚姻届を出して七年、私は英司と一緒に、当時叶えられなかった結婚式をやり直そうと準備していた。 その日、私は自分でデザインしたウェディングドレスを身にまとい、期待に満ちた目で彼のもとへ歩み寄った。 心を込めて準備したセリフを言い終わる間もなく、偶然の出来事に遮られた。 多くの招待客が驚く中、英司は身を投げ出すように、私の結婚式に再び倒れた女性に駆け寄った。 目を真っ赤にしながら慌てて叫んだ。 「早く救急車を呼んでくれ！」 式場を後にする前、彼は一度も振り返らなかった。 礼堂の鐘が七回鳴り響いた後、私は冷静にヴェールを引きちぎり、まだ退場していない招待客に向かって微笑んだ。 「ご覧のとおり、今日は私と英司の離婚式になります」 「皆さま、美味しい料理とお酒を楽しんでください。この場を無駄にしないように！」

妊娠三ヶ月目、私は医師から子宮外妊娠と診断された。 夫は取り乱し、あちこちに頭を下げて手術の手配に奔走していた。 「君さえ無事なら、それでいい。たとえ自分の子どもじゃなくても、養子を迎えれば同じことだよ。 つかさ、君を失うなんて、絶対に無理だ……！」 私は自分が情けなくてたまらなかった。子どもすら産めず、夫に申し訳ない気持ちでいっぱいだった。 ――けれど、そんな私の背後で、夫が別の女性と話しているのを聞いてしまった。 「大丈夫。もう彼女には『子宮外妊娠で産めない』って伝えてある。 これから養子縁組の書類にサインさせる。あとは君を家に迎え入れる段取りをするだけだ。 祐くんは俺のたった一人の息子なんだ。俺の財産はすべて、彼に継がせる」 その瞬間、私はすべてを悟った。 ――愛していたはずの夫は、ずっと前から私を裏切っていたのだ。すでに「もう一つの家庭」を持っていたなんて。

私が妊娠していることを知った夫の憧れの人は、わざと火をつけて、私を焼き殺そうとした。 私は大声で助けを求めることはなく、むせて気を失ったお義母さんを支え、必死に生き延びようとした。 前世、私は火の海の中で必死に泣いて叫んだから、夫は私とお義母さんを先に救ってくれた。 彼の憧れの人は私と張り合って、無理に火の中に飛び込み、全身を焼かれて命を落とした。 彼女が亡くなった後、夫は彼女がわざと火をつけて死んだことに惜しむことなく、火事で傷ついた私の言いなりになった。 しかし、子どもが生まれた後、夫は彼女の位牌で子どもを無理に叩きつけて殺してしまった。 「お前らのせいで俺は真の愛を失くした、地獄で償え！」 私は絶望の中、彼を道連れにした、再び目を覚ますと、私は火の海の中に戻った。

私と鈴木重遠は幼なじみで、大学卒業後すぐに結婚した。 結婚して十年、私には子供ができなかったため、夫に申し訳なく思い、仕事を辞めて家で妊活に専念していた。 しかし、夫はすでに家政婦の娘と出来ていた。 二人は私の家の財産を売り払い、私の両親を殺害した。 更に彼らは私を不妊にし、地下室に閉じ込め、四人で幸せに暮らす姿を見せつけた。 私は恨みを抱えたまま息を引き取った。 再び目を開けると、私は高校三年生の時に戻っていた。

長年憧れ続けた婚約者と結婚を目前に控えているが、俺は命を賭けてでも結婚式を逃げ出す決意をした。 その理由は、俺は転生してきたからだ。 前世で、俺は彼女と結婚して二十年以上、周囲の人々からは理想の夫婦と称賛されていた。 だが、その幸せな日々は、二十五周年の結婚記念日を迎えたその時、突然終わりをつげた。 彼女は自殺した。しかもその「高嶺の花男くん」との心中だった。 彼女の墓前で、俺は呟くように問うた。 「俺と結婚して、後悔しているか？」 答えはもちろん届かないと分かっていたが、ただ自分の答えを口にした。 「君と結婚して、後悔したんだ」 再び目を覚ますと、結婚式前の時間に戻っていた。 今回は、逃げると決めた。 今度こそ、最も馴染みのある他人になろう。 ところが、俺を見つけた時、彼女は命が尽きそうなほどの病に苦しんでいて、こう言った。 「あなたと結婚して、一度でも後悔したことはありません。この人生でも、前世でも、私が結婚したいと思ったのは、最初から最後まであなた一人だけだった」

彼女は舅姑に仕え、自らの持参金で将軍家を支えてきた。しかし、夫は戦功を立てたことを理由に、女将軍を正妻として迎えようとした。北條守は嘲るように言った。「上原さくら、分かっているのか。お前の着飾った姿も贅沢な暮らしも、俺と琴音が命懸けで戦って得たものだってことを。お前は永遠に琴音のような凛々しい女将軍にはなれない。お前に分かるのは、ただの女の駆け引きと、奥様方との陰湿なやりとりだけだ」と。さくらは背を向けて立ち去り、馬に乗って戦場へ向かった。彼女もまた武家の血筋。北條守のために家事に専念していたからといって、槍を握れないわけではなかった。