强者回归 Novels & Stories

「誰かに決められるのは、もう終わりです。今度は、私があなたを選びます」 私の婚約披露宴だったはずなのに、婚約者の隣にあったのは妹・莉々花の名前だった。父も継母も婚約者も、私に「姉なら譲れ」と迫り、母の形見の指輪まで奪おうとする。 そのとき現れたのは、冷徹と恐れられる御曹司・鷹宮征臣。彼は大勢の前で私に跪き、愛の言葉ではなく一通の契約書を差し出した。 「俺と婚約してほしい」 利害から始まったはずの関係。けれど彼だけは、私の代わりに答えを決めず、「君が選べ」と待ってくれた。 奪われた名前、母の遺した秘密、家族が隠してきた嘘。 これは、すべてを譲ってきた私が、自分の未来と愛を選び直す物語。

母の命日の日、私は墓地に押し入ってきた密売人たちに連れ去られた。 法医学者である兄への報復のため、彼らは私の身体を血まみれになるまで痛めつけた。 私は必死に一週間耐え続け、ようやくの思いで兄に電話をかけた。 だが兄がこう言った。「どうしてお前を殺し損ねたんだ？母さんを死なせた人に、生きる資格なんてあるものか」 すぐさま密売人に見つかり、私は骨の一本残らず叩き折られた。 翌日、清掃員がゴミ箱の中からいくつもの袋を見つけた。中に詰め込まれていたのは私の身体だった。 兄は無残な遺体を自らの手で繋ぎ合わせた。だがこれが彼が憎んでやまない妹の身体だとは気づきもしなかった。 やがて密売人たちが逮捕されたとき、兄は狂った。

大晦日の夜、婚約者の神楽蓮（かぐら れん）は、私と年越しを過ごすために帰ってこなかった。 届いたのは、冷凍年越しそばが一袋だけ。 メッセージも、たった一言。 【よいお年を】 電話を切ったばかりの私は、すぐにインスタで彼の秘書・白石沙耶（しらいし さや）が投稿した写真を目にした。 テーブルいっぱいに並んだ豪華なご馳走。添えられた文は―― 【誰かさんが地元の味を食べさせたいって、一日中キッチンに立ってくれた。ありがとう、大好き】 私はもう、以前みたいに問い詰めたりはしなかった。ただ一人で、海外に行った。 私が姿を消して一日目、友人から一本の動画が送られてきた。 動画の中で、蓮は沙耶を抱き寄せながら、笑ってこう言っていた。「ただ拗ねてるだけだって。そのうち泣きながら戻ってくるって」 ――そして、一か月後。 今度は蓮が、狂ったみたいに私を探し回っていた。 「そば、打てるようになったんだ。これから一生、お前のために作る。だから戻ってきて、食べてくれないか？」 でも彼は、最後まで知らなかった。 私が一番嫌いな食べ物が、そばだったことを。

婚約者の独占欲が強すぎて、私を手放さないためにひどいことを仕掛けてきた。 チンピラを使って私を路地に引きずり込み、襲わせた上で、自分は「救いの手」を差し伸べるふりをして代わりに殴られてみせた。 その出来事で私は鬱になり、彼がそばにいるのを受け入れるしかなくなった。 そんな中、両親の養女が人を連れて家に押しかけてきた。彼女は私の顔を掴み、冷たく笑って言った。 「吉田家の娘は私一人よ！」 私は養女に浴槽に押し込まれ、ナイフで顔を切られ、何人もの人に順番に侮辱され、針で体中の穴を縫い合わせられた......血が床に溢れた。 婚約者が両親を連れて強引に部屋に入ってきて、私の惨状を見た後、全員が驚いた。 「畜生！何でこんなことをしてるんだ！」

私には、大好きな夫がいる。 だけど、結婚してからもその夫は私の義妹・胡桃（こもも）ばかりを優先して、喧嘩になることもしばしば。 口論になると、夫の誠司（せいじ）はいつだって【離婚】を切り出してくる。 私は誠司が大好きだから、いつも離婚を切り出されるとすぐに泣いて謝ってきた。 だけど、誠司が胡桃を優先する度に、喧嘩になる度に【離婚】と言う言葉を口にする度に──。 あれだけ大好きだった気持ちが冷めていく。 夫からの99回目の【離婚】の言葉。 99回目が、最後と決めていた。 私は夫と本当に離婚した。 もう、夫誠司には何の未練も、愛情も残っていない。 これからは、自分で一人で、生きていく──。 そう思っていた私の目の前に現れたのは、容姿端麗で、とても背の高い男性。 その男性は、私に告げた。 「もみじさん。俺と結婚を前提にお付き合いしてくれませんか？あなたが好きです」 その男性は、ただの会社員だと思っていたのに、大企業の社長で──。 全てを知った前夫の誠司が、私に泣きながら謝罪をし、離婚を取り消して欲しいと言ったけど。 私はもう既に大好きな旦那様がいるのだ。

佐藤舟也が失明した後、私は迷わず自分の角膜を彼に提供した。彼は絶対に私を裏切らないと誓った。しかし、突然帰国した彼のかつての恋人のために、結婚の日を何度も延期した。 誕生日のその日、彼からのプレゼントは遅れて届いた。期待して受け取ると、それは映画のチケット二枚だった。 私が問い詰めると、彼は不機嫌そうに返事をした。「誰が盲人は映画を見られないと言った？お前が失明したのはお前の意思だろう。俺のせいじゃないんだから、その話はやめてくれ！」 彼のかつての恋人は、まるで施しをするかのように言った。「ごめんなさいね、お義姉さん。その映画、私の好みじゃなくて。行かないならチケットは捨ててください」 私は映画のチケットを破り捨て、家を出た。けれど、後から聞いた話では、花嫁がいない結婚式で、佐藤舟也は発狂してしまったらしい。

私は、まだ三ヶ月にも満たない命を、自らの手で終わらせた。 けれど、婚約者はそのことを何も知らない。 彼は今、忘れられない初恋の女性と情熱を再燃させている真っ最中だった。 「彼女に帰ってきたって感じさせたいんだ」 そう言って、私たちの寝室だった主寝室を、何のためらいもなく彼女に明け渡した。 さらには—— 本来、私と彼の婚約披露宴として準備していた席を、彼女の歓迎パーティーに変えてしまった。 招かれた親戚や知人たちの前で、私はただの笑い者になった。 私は静かに婚約ドレスの裾を切り落とし、そして、見合い相手との結婚を受け入れた。

元キャバ嬢の彩葉は、婚約者・隆史に実家の旅館を売却され、「一生俺の奴隷だ」と嘲笑われる日々を送っていた。浮気、暴力、支配――全てに耐えてきた彩葉が限界を迎えて逃げ帰った実家の貸切風呂で、背中に龍の刺青を持つ男と出会う。 大企業の社長にして極道の組長・鷹峰彗。彼に初めて本当の快感を教えられた夜、囁かれた「一つ提案がある」という言葉が、彩葉の運命を変えていく。 旅館を取り戻すために隆史のもとへ戻った彩葉。愛のない男の隣で静かに復讐の時を待ちながら、鷹峰への想いだけが心の支えだった。 裏切った婚約者と浮気相手が転落していく痛快な「ざまあ」と、一途に想い続けた極道の純愛が交差する、復讐×溺愛のTLロマンス。

年末、大口の契約を成立させ、ボーナスとして10億円を手にした私は、会社から妊娠8ヶ月を理由に早めの産休を勧められた。 義母が「どうして仕事に行かないの？」と尋ねてきたので、私はソファに寝転びながら冗談めかして答えた。 「会社の業績が悪くてクビになったの。 これからは家でおとなしく夫を支えて暮らすしかないわね」 その瞬間、義母が腰にビシッと平手を飛ばしてきた。 「じゃあさっさと起きて洗濯とご飯の支度をしな！ 妊娠したからって家でゴロゴロ白米を食べるつもりかい！？」 ちょうど帰宅した夫が義母を赤ちゃんのために用意した部屋に引っ張っていったが、私の胸には悲しみと不満が渦巻いていた。 この家族が一体どうなっているのか知りたくて、彼らがまだ知らない監視カメラを確認することにした。 けれど、そのカメラが映したのは背筋が凍るような数々の秘密だった。

二十二歳の春、朝倉朱音は恋人・晴紀との初めての誕生日デートをすっぽかされ、プレゼントはゴミ箱に捨てられた。さらに、令嬢に押し倒され、深くキスされている晴紀の姿まで見てしまう。 朱音を救ったのは、中性的な美貌のイメージディレクター・天野黛（D）。Dに導かれ、朱音は七年後、美しく成熟したマーケティング部長となる。そして仕事相手として再会した晴紀は、謝罪する。だが朱音は知っていた。彼が背負う家の事情を──そして自分が奪われたものを。七年越しの復讐がいま静かに始まる。けれどその計画は、憎しみでは終わらず、次第に別の感情へと形を変える──。