後継者

田舎でプロジェクト調査中、突然の暴雨で山を転がり落ちてしまった。血まみれで、同じ村にいる夫に助けを求める電話をかけた。 「絵梨花は不安症だから、彼女と実家に帰って気晴らししてるんだ。お前、勝手に嫉妬して試すのはやめろ。もうすぐでお前も出産だろうから、必ず帰るから、いいか？」 電話の向こう側で、鈴木絵梨花は照れくさそうに「写生モデルは全裸でやらなきゃいけない」と言って、瀬川颯真はすぐに電話を切った。 私の親友であり、義理の姉でもある竹内真梨は、私を抱きしめて涙ながらに彼女の夫に助けを求めた。 「妊婦って頭がおかしくなったの？お前たち一緒に嘘をついて試すのやめなさい。絵梨花と一緒にモデルをするから、そんな小さな駆け引きには付き合えない！」 瀬川琉真はすぐに真梨をブロックしました。 私は大怪我をしていて、救助が来るのを待てなかった。 真梨はお腹を抱えながらも、私を背負って最寄りの病院に運んでくれました。 命は何とか救ったが、赤ちゃんは亡くなってしまった。 真梨も過度の疲れと悲しみにより流産した。 「真梨、離婚したい」私は目を腫らして泣きました。 「ちょうどいいわ、私も瀬川琉真と一緒に暮らしたくない」 私たちは一緒に離婚を提案しましたが、兄弟たちは狂ったように反応しました。

結婚式を控えていた私は、婚約者の幼馴染にトラックで轢かれ、大出血を起こし、死の瀬戸際に立たされた。 親友が婚約者に電話をかけてみると、彼は一方的に電話を切り、このようなメッセージだけを残した。 「柔子が風邪をひいているから、今俺は忙しい」 親友はたくさんの人脈を持つ彼氏にも電話をかけてみたが、「柔子が病気にかかって、今僕がとても大事だ」とのことを耳に残された。 徹夜の救急を経て、私たちは病室で互いに見合って、「もう結婚したくはない」と同時に口出した。 あの二人の男は「婚約中止」の通知を受けたとたん、頭が狂い出した。

大晦日の夜、私の娘が危篤状態になった。 最期の時、彼女は「もう一度パパに会いたい」と言った。 しかし、私はどうしても彼女に言えない。彼女の父親は今、別の子供と一緒に花火を見たり、新年を迎えたりしているのだ。 私の手元には、一つまた一つと切られた電話の記録が残っていた。 娘は無念の中で息を引き取り、私は絶望の中で身を投じた。 もう一度生き直して、目の前で謝罪と無力感を抱える男を見ても、私は平然としていた。 「菜奈、これが最後だ。京子が病気で、本当に僕がいないと……」 私は娘を抱き上げて、彼の言葉を遮った。 「もう少し遠くへ死んでしまえ」

目が覚めたら、私は言うことを聞かない自分の娘になっていた。 私は節約して、彼女を一番いい学校に通わせた。 でも彼女は毎日私に電話をかけてきた。 被害妄想のなかで、先生やクラスメイトが彼女をいじめていると思い込んでいた。 さらに、甘ったれて反抗的で、いつも好き嫌いが激しく、素行の悪い人たちと友達になり、不良生徒と早恋していた。 姉としても器が小さく、いつも弟をいじめていた。 学校に通うことが働くより疲れるはずがないだろう？ トイレで何人かの女子に囲まれて股間を乱暴に蹴られるまで。 家に帰ると豚の餌を食べさせられるまで。 その時初めて、娘がどんな目に遭っていたのかを知った……

実里市で残酷な殺人事件が発生した。 被害者は後頭部を殴られた後に死亡し、遺体は24インチの黒い大型スーツケースに詰められ、海に捨てられた。遺体を沈めようとしたらしい。 だが、そのスーツケースは漁師によって引き上げられ、警察に通報された。 警察はすぐに容疑者を特定した。その容疑者は――私だった。 任意同行を求められる際、夫の工藤春樹が私の耳元で、毒を含んだ声でこう囁いた。 「どうして死んだのがお前じゃなかったんだ？」

父は突然の事故で命を落とし、現場ではその瞳を閉じることなく虚空を見つめていた。 事情を知った親戚たちは、私と母が厄災を招いたと言って責め立てた。まるで父の死が私たちのせいだと決めつけるように。 祖父は根も葉もない噂を信じて、父に遺された家を叔父に渡してしまった。私たちはその日から住む場所を失った。 母は追い詰められ、私を抱えて高層ビルから飛び降りた。そして二人とも命を落とした。 魂だけになった私は空中を漂いながら、信じがたい光景を目にした。叔父家族が父の死で得た高額の保険金を手にして、それを借金の返済に充て、債権者たちと分け合っていたのだ。 真実が明らかになった瞬間、体中に憎しみが渦巻いた。苦しさと悔しさでいっぱいだったけれど、どうすることもできなかった。 次に目を開けたとき、私は父が事故に遭う前日に戻っていた。

私の夫が彼の年下の恋人を連れて、私の勤務先の病院にやってきた。 こんなことが自分の身に降りかかるなんて、想像もしていなかった。 そして、その事実を暴露することが、まるでパンドラの箱を開けるかのように、 私の息子を死なせることになるなんて、さらに考えもしなかった。

私は生理痛でお腹が痛くて仕方がないのに、担任は私の手を冷たい水の中に押し込み、私に雑巾を洗わせた。 彼女は挑発的に耳元でささやいた。 「お前の父さん、ベッドでいつも役立たずな娘がいるって愚痴ってるんだよ」 私はその瞬間、洗面器を持ち上げ彼女に水をぶちまけた。 彼女は反射的に私を平手打ちした。 「お前の母さん、どうやったらこんな狂った娘を育てられるんだ？」 彼女は知らなかった。私は逆行したんだ。 私は冷笑し、振り返って2階から飛び降りた。 この世では、私と母をいじめた奴ら全員にその代償を払わせてやる。

　色恋沙汰に興味なく冒険者に憧れる貴族令嬢のミオ。ある日美しい妹の身代わりに異世界から転移してきた勇者の嫁として勇者が住む幽霊島に行くことになったが、勇者レイの態度は思った以上に冷たくて、挙句嫁なのだからと服を脱ぐよう強要されて……。 　 　主人公が居場所を見つけたり少しずつ愛を深めていく純愛系のお話です。

瀬名真依（旧姓：氷川）が人生で最も後悔していることは、全てを捨てて瀬名尚吾と極秘で結婚し、3年間を無駄にしたことだ。 彼の初恋の相手が現れた途端、彼女はあっけなく追い出されてしまう。 しかし、離婚した瞬間から、彼女の人生は驚くほど輝き始めた。 世界的トップデザイナー橘陽は彼女。名門・九条（くじょう）家の隠れた令嬢も彼女。 投資の世界で伝説と呼ばれる天才投資家も、また彼女だった。 元夫は彼女を追いかけ、結婚披露宴の会場にまで現れ、耳元で囁く。「……お前を、奪い返してもいいか？」 瀬名真依は冷たく微笑む。「あなたとは、もう関係ないわ」