恋のリスタート Novels & Stories

私、渡辺杏梨（わたなべ あんり）と桐谷旭（きりや あさひ）は、いつもバチバチに張り合っているカップルとして有名だった。 幼い頃から、私たちは何事においても競い合ってきた。 成績トップの座、奨学金、そしてディベート大会の優勝トロフィー。 恋愛でさえも、まるで勝敗を決めるゲームのようだった。 私はずっと、それが私たちなりの不器用な愛し方なのだと思っていた。 旭が私を打ち負かす「最も簡単な方法」を見つけるまでは。 彼はただ、自分のそばに別の女の子がいるのを私に見せつけるだけでよかった。 それだけで私は激しく動揺し、自ら歩み寄ってこう言ってしまうのだ。 「旭、私の負けだわ」 以前は、この手が面白いように効いた。 旭が友達との飲み会で、私の親友の肩を抱き寄せるまでは。 小林梓（こばやし あずさ）は旭のジャケットを羽織り、彼のすぐ隣に寄り添い、甘えるように愛らしく笑っていた。 周りの誰かが囃し立てるように聞いた。 「旭さん、この子誰っすか」 旭は気怠げに視線を上げ、私を見た。 その口調は面倒くさそうで、ひどく意地が悪かった。 「新しい彼女」 カラオケボックスは一瞬にして静まり返った。 誰もが、私がどんな反応をするのかと息を潜めて待っていた。 けれど今回、私は数秒間じっと旭を見つめただけだった。 そして、ふっと笑みをこぼす。 「お似合いね。末長くお幸せに」 愛という名のもとに行われたこの勝負を、私は長く続けすぎた。 もう、このゲームは終わりにする。 旭のことも、もういらない。

危険な相手だと分かっているため、恋は自宅や本名に直結する情報を渡さず、品物も人目のない中継倉庫で受け取る条件にした。 連絡してきた仲介人は、自らを「梟」とだけ名乗った。 『耐寒防護服、耐圧ヘルメット、呼吸保護具、極低温用の手袋と靴、それに業務用燃料と石炭。ずいぶんと時代錯誤な注文だな。どこかで戦争でも始めるつもりか？』

「告白。失敗しちゃった」 舞子はしばし沈黙し、それから落ち着いた声で言った。 「大丈夫。失敗は成功のもとって言うじゃない。まだ彼のことが好きなんでしょ？好きなら諦めずにリベンジすればいい。もしもう好きじゃないなら、彼との出会いを美しい巡り合わせだったと思えばいい」

の一言で止まっていた。 一週間後、彼は帰り場所の女を連れて帰ってきた。 ソファに座りながら、私は自嘲の笑みを浮かべた。 まさか、私たちの関係がこんな形で終わるとは。 「ピン」 突然、静かな部屋にスマホの通知音が響き渡った。夏悠からの友達申請だった。

しかし、いきなり初回の相手からポイントを奪取するとなると、利用者が誰も使わないので、ある程度の無料期間やポイントサービスがあるらしい。 因みにこの婚活アプリは『Love Sea（ラブシー）』と言い、女性は登録後三日間だけ、男性に対して無制限で『いいね』を送って相手が『ありがとう』を送ると、友人関係が成立してマッチングさせる事が可能のようだ。紹介制なので、きっちりとした身分登録も行わないと全ての機能が使えないようで、理世ちゃんに免許証を奪われ本人確認登録までやられてしまった。 す、素早い…。私にはついていけ ない世界だ。

激しい咳が止まらず、呼吸さえもままならない。 壁にもたれ、肩で息をしながら額には汗がにじむ。 そんなとき、背後から穏やかな男性の声が響いた。 「美月？」 佐藤健太（さとうけんた）だった。 私・中村美月（なかむらみづき）の婚約者であり、この町で裏の世界を牛耳るマフィアのボス。

彩音の心臓が跳ねた。 「どこにいるの？何をしてるの？」 電話が切れて、翔平から動画が送られてきた。 手首から溢れる血が、だんだんバスタブの水を赤く染めていく。 翔平の掠れた執拗な声が聞こえてきた。「君がやり直すって約束してくれたら、止める」

だが、リリスは微笑を浮かべたまま、その胸元を撫で下ろす。 「仕方ないわね……一発、魅せてあげる」 彼女の指先が、左腿の紋に触れる。 スリットから露出した滑らかな脚に、妖しい光が走った。 「契約魔術──《快裂紋（ディライト・シール）》、起動」

「こちらは非売品です。もし気になるなら、彼氏さんと一緒に当店の息ピッタリチャレンジに参加してください」 ルールは簡単で、カップルがいちばん記憶に残る日付を書いて同じだったら成功です。 答えを確認すると、結果は失敗だった。 怜里が書いたのは自分の誕生日で、竜介が書いたのは二人が出会った日だった。

彼女はまるで突然捨てられた子犬のように、近づきたいのに近づけないでいる。 紗穂が慌てて外へ飛び出し、どこからか巨大な花束を抱えて戻ってきた。 九百九十九本の、真紅のバラ。 俺と紗穂が付き合って結婚するまで、ついぞ受け取ったことのない愛情の証。