愚か者 Novels & Stories

さっきまで呑気にふんふんと鼻歌なんて口ずさんでいた自分を𠮟りつけてやりたい。 いつ死んでもおかしくないのが冒険者。なにがちょっと働けば最低限の生活ができる……だ。自分の愚かさが恥ずかしい。

「身体的な快楽だけを追求しても、後で虚しくなるだけでしょ。それに、あなた、この何年も散々遊び回ってきたんだから、将来、きっと体がボロボロになるわよ。 そんな男を、私が今から選んだら、すごく愚かだと思わない？」 礼央が不服そうに言い返す。「……っ、俺が将来ダメになるって、どうして分かるんだ！」 「もういいわ。あなたの頭の中は、本当に『そういうこと』しか考えられないのね」智美は、彼を心底見下した。「私の基準では、あなたはもうとっくに失格なの。さっき食事を奢ったのは、別に他意はないわ。 純粋に『乞食』に同情しただけ」

「翔平、あなたは下劣なだけじゃなく、最低の人間よ」 美しい夢は一瞬で砕け散り、みんなの笑顔が醜く歪んだ。 翔平ははっと目を覚ました。あの言葉が耳の中で響き続け、頭をハンマーで叩かれているようだった。

「愛してるなら、彼があなたのためにプライド捨てるの見て、どうして平気でいられるの？」 「愛してるなら、彼が大雨の中で倒れてるの見て、どうして無視できるの？」 「愛してるなら、記憶喪失を装って彼を苦しめ続けるなんてできないはずでしょ！」 バカかよ、ここ演説会場じゃないんだし。

「先生、少しでも事実を確認すれば、彼女たちの話が全部嘘だと分かるはずです。 浅沼（あさぬま）さんは自分の力で高得点を取って入学した。成績も優秀で、何の落ち度もない彼女を、どうして追い出す必要があるんですか？ もし先生がこんな馬鹿げた嘆願書を認めるなら、俺も彼女と一緒にクラスを変えます」

彼は両目を突かれて失明し、這って歩くことしかできなくなった。 しかし、私には一ミリの罪悪感もなかった。 匠は両親の墓前に立ち、深々と頭を下げた。 「お父さん、お母さん、安心してください。必ず紬を幸せにします」 私も続いて頭を下げた。 お父さん、お母さん。私が追い求めていた幸せ、やっと見つけたよ。

紙片がパラパラと床に散らばる。 胸が激しく波打つ。湊斗の冷静な瞳に、ヒステリックに叫ぶ自分の姿が映っているのを見て、不意に絶望が込み上げた。 愛は、人を惨めにするだけじゃない。 愛は、人を完全に狂わせてしまうのだ。

「悪いか」 「いや、カッコいいなって。普通に」 「メビでいい。別にカッコよくなりたくない」 少年メビはミラー越しに目を逸らした。 「イチカは俺の知らないことを知ってる」 「ええ、まあ。多少は」 「俺は〈シータ〉の中では賢い方らしい。だからイチカはもしかしたら一番賢いやつかも」

地方都市の沼の近くで、連続殺人事件が起こる。 被害者たちは皆、死の直前に同じ言葉を残していた。 ――「声を聞いた」 新聞記者である〈私〉は取材を進めるうちに、事件と十年前に起きた妹の通り魔殺人事件との奇妙な符合に気づく 犯人はすでに死亡し、事件は解決したはずだった それでも夜になると、私の耳にはあの日と同じ声が蘇る 「聞かなければ、楽になる」 沼に囲まれた町に残る血塗られた因習 消された記録 歪められた記憶 そして、聞こえるはずのない声 私が追っていたのは連続殺人事件ではなかった 聞いていないことにしてきた真実が 静かに語り始める物語である。

「納得いきません」 と、一人のウマ族が言う。 「ほう。随分と威勢のいい嬢ちゃんがいるではないか。名前を名乗ってもらおうかね」 「ワカハタという名前があった。デビュー直前で大けがして結局デビューできず仕舞いだった。だから納得いかない」