愛を乞う Novels & Stories

「あなたは私が理解できないくらいに私を愛してくれる。とても純粋で、とても真実で、とても稀なもの。だからこそ、私はいつもあなたに感謝するわ。今日、私が愛するすべての人の前で、あなたを愛すること、あなたの安全な場所であること、あなたの相談相手であること、そして死が私たちを分かつまで永遠にあなたのものであることを約束する。 「愛してるわ、マイケル・ハート。あなたが想像できる以上に。そして良い時も悪い時も、地獄も高波も、私はいつもあなたのそばにいる。あなたが溺れている時、自分を 疑っている時、強さや能力や価値を疑っている時、あなたを引き上げる女でいるわ。私が必要なのはあなただけよ、マイク。あなたがこの世のすべての物質的な所有物を私に与えようと主張しても、私が本当に欲しくて望むのはあなただけ。ただあなた。」

「彼を愛しているの、リラ……誰も愛したことがないほどに。彼なしのこの二日間、地獄だった。食べなかった。眠らなかった。死ぬかと思った。私……哀願した。叫んだ。祈った……何も効かない。彼に戻ってきてほしい。準備ができているの……彼の前に跪いて。許しを請うために。騙されたのが私の方なのに」 心臓があまりに強く締めつけられて胸が痛む。言葉は私自身の過去の傷の残酷な鏡だ。哀願の夜を。無言の屈辱を再び見る。 「タニア」と私 は囁く。「できないよ……」 しかし彼女は私を遮る。ヒステリックに。目は絶望で溺れて。

娘・芹奈が7歳になった年、私、御堂志乃（みどう しの）はようやく思い知った。夫・御堂蓮司（みどう れんじ）は、私を一度も愛していなかった。 こんな結婚生活は、もう終わりにしよう。芹奈を連れ、二度と蓮司のもとへ戻らないと決めた。 ところが、これまで私と芹奈に見向きもしなかった蓮司が、突然取り乱した。何度も何度も謝り、芹奈が欲しがっていたものを次々と買ってきた。芹奈を喜ばせるため、真夏に着ぐるみ姿で踊ったことさえある。汗だくになったその姿に、私も芹奈もとうとうほだされ、これを最後にもう一度だけ信じることにした。 だが、その帰り道、私と芹奈は突然何者かに拉致された。 私は左耳を、芹奈は片脚を失った。 絶望の中、私たちを救い出したのは蓮司だった。 「一度は間違えた。もう二度と間違えない」 私も芹奈もその言葉を信じ、今度こそ家族3人でやり直せると思っていた。 ある日、芹奈と一緒に蓮司の会社を訪ねた。そこで偶然、蓮司と顧問弁護士・高瀬湊（たかせ みなと）が話しているのを聞いてしまった。 「御堂社長、白石美羽（しらいし みう）さんの息子を救うために、奥様とお嬢様の拉致を仕組み、お二人から移植に必要な部位まで摘出させたんですよ。この件が少しでも外に漏れたら、御堂グループは終わりです。本当に、そこまでする価値があったんですか？」 「ああ。美羽が喜ぶなら、何をしたって構わない」 「では、奥様とお嬢様はどうするんですか？」 蓮司は黙り込み、テーブルに置かれた家族3人の写真を手に取ると、複雑なまなざしを向けた。 「あの二人は、家族そろって暮らしたいだけだろう。それなら、これから一生かけて償う」 蓮司が

ジェシカの瞳は潤み、疲労の色の濃い瞼のふちに涙が溜まり始めていた。 アモラは足を止めた。口を硬く閉ざしたまま沈黙を保ち、己を生み落とした女性の顔を切なく見つめた。その瞳の奥には、深い痛みと失望が宿っていた。 「お願いだから私を嫌わないで、愛しい子。あなたが解放されるよう、マヴェリックに命乞いをするわ」

愛、愛、愛、愛、愛愛愛愛愛愛愛愛愛愛愛愛愛愛愛。 みなさま、助けを請いました。 みなさま、赦しを請いました。 みなさまに誤解されることがとてもとても悲しかった。 愛、愛、愛、愛、愛愛愛愛愛愛愛愛愛愛愛愛愛愛愛。 それでも、やり遂げました。

「真美、俺を拒まないでくれる？俺から離れないでくれる？」敬一は地面にひざまずき、何度も懇願し、目の周りが真っ赤になっていた。

あなたもそうであることを祈っています】 そんな文章と共にアップされていたのは、一枚のトーク画面のスクリーンショット。相手のアイコンは、見覚えのある「青い波」の画像だ。 彼が聞く。【今カレがいるから帰国しないのか？】 彼女が答える。【彼は私をすごく愛してくれてるから】

そのくらいの覚悟はできている。 「ん、いい··よ。お願い」 僕が何を頼んだのか、直後の言葉で全てを理解する。 芯は、一度浅い呼吸を置いて、少し躊躇いながら、優しく丁寧に言葉を紡いだ。 「····零、愛してる」

不思議と、そう思った。 その瞬間、気づいたの。燃えるように愛した思い出でも、捨てるのは案外難しくないんだって。 どんなに熱く美しい思い出でも、それは「過去」でしかない。 愛って、突然消えるものじゃない。少しずつ積み重なった失望が、ある日、限界に達したとき――ふっと消えるのよ。

「茜……愛してる……」 愛してる。 十年間、一度も与えられなかったこの愛を、今になって押し付けようとする。 踏みつける力を強めると、奏太の頬は地面で擦りむけ、彼は苦痛に歪んだ表情で懇願した。 私は微笑んだ。