贖罪 Novels & Stories

キリエの身体にそっと毛布を被せ、黒蝶真珠を思わせる艶やかな前髪を優しく撫でながら、ベルフェゴールは悲しそうな笑みを湛えつつポツリと呟く。 「お前の身に降り掛かる火の粉は全て、この私が払おう。それがお前に対する私なりの恩返しであり、贖罪だ。私を匿ったことでお前は、咎人として罪に問われ……そして苦しむことになってしまったのだから」

「高遠宗司、刑務所での更生プログラムは大成功だったみたいね！本気で心を入れ替えて、真っ当な人間になろうとしてるわけ？」 宗司の顔が青ざめた。「そうだ！俺は塀の中で、昼夜を問わず反省し続けた。自分がどうやってすべてを手に入れ、そしてどうやってすべてを失ったのかをな！俺が清華にしたことは、どれもこれもあまりにも汚らわしかった。だから俺は、これまでの罪を悔い改め、やり直すと決めたんだ！できることなら、彼女に償いたい、贖罪したいと思っている！」 「償う？誰に？誰に贖� �するって言うの？」若菜は目を丸くした。

と叫んでいる。 俺は毎回、動悸と共に目を覚まし、自分に問いかける。俺は一体、何をしたんだ？ 神が俺に与えた報いは、毎日を後悔の中で生きることだ。 たまに期待してしまうこともある。彼女が会いに来てくれるんじゃないか、一度だけでも。

私はパパの横にいるその女の子を睨み、彼女を強く押した。 「私の誕生日に、なんで他の子を連れてくるの！」 彼女が姉で、名前は白方麗。 今事件の手助けとして、パパは彼女を守っているのだと説明した。 私は自分より年上の麗を見つめ、不機嫌そうに睨みつけたが、最後にはパパについて家に帰った。

八雲との7年の結婚生活を通して、私はもう昔の少女ではなくなったのだ。 前世での悲惨な経験が私の元気を全て奪い、今の私は地獄から這い上がり、八雲と怜奈に復讐する鬼となった。 朝陽が去った後、楠ちゃんは何かを探すように辺りを見回していた。

その事実に打ちのめされた拓弥は、完全に意気消沈してしまった。 まさか、何年間ずっと......憎む相手を間違えていたなんて！ 憎しみと後悔に囚われた彼は、死に物狂いで復讐を遂げていった。そして、最後には会社を売却し、そのすべての利益を慈善団体に寄付した。

自分は犯した罪を一生かけて背負い、贖罪の道を歩むつもりだ。 終わり。

「そして評判についてですが――確かに、私は過ちを犯しました。取り返しのつかない過ちを。しかし、私はたった今、1,200万ドルの内部横領スキームからこの会社を救い出したのです。さらに、ポーラ・デイビスを生涯刑務所に繋ぎ止めるための証拠を引き渡した。祖母の遺産を台無しにしかけたスキャンダルから、スミス家の名誉をも浄化した」 私は三人を見据えた。ヘンダーソン、ウィットモア、キャロウェイ。 「さて、質問は極めてシンプルです」 私は言った。 「過去に過ちは犯したが、会社を救うこ とでそれを償ったリーダーを望みますか？ それとも、皆さんの顔の前で笑顔を浮かべながら、会社を内側から食い物にしているリーダーを望みますか？」

「放せるものか。俺の罪は、一生かかっても償えない。この苦しみこそが、俺が生きてきた証であり、罪を償うためなんだ」 その狂気に満ちた視線に圧倒され、夕葉はそれ以上何も言えなかった。 司は何かに気づいたような表情を浮かべた。夕葉の車椅子、壁一面の絵画、そして苦難を乗り越えて漂う彼女の穏やかな雰囲気に、突飛な思考が浮かぶ。夕葉を救うことが、茉優を救えなかった自分にとって、何かの救いになるのではないだろうか？これは、せめ てもの罪の償いではないのか？

「啓太、私に何をしたの？私から何を奪ったの？どうりで、どんどん体調が悪くなっていくと思ったわ」 啓太は無表情で立ち上がると、私のベッドの前に立ちはだかった。「お前から何も奪ってない。ただ、元に戻しただけだ。俺たちは、泉に許されない罪を犯した。だから、今こそ罪を償うんだ」 「償うって？私は生きたい、生きたいの！お母さんが泉を産んだのは、私のためのドナーとして産んだんでしょう？？」