救済 Romane & Geschichten

動揺と恥ずかしさを見抜かれるのが怖かった。 でも、予想に反して、氷雨はただ優しく微笑み、全く責める様子はなかった。 「どうやら、私の準備が足りなかったようだ」 彼の一瞥で、すぐに秘書が駆け寄ってきた。 「スイスから空輸された高級ジュエリーの箱を持ってこい。詩葉、ゆっくり選んでいいさ」

友達は俺の合図を受けて頷き、操作盤にUSBを差し込んだ。 その中には、俺が直規のために特別に用意した映像が入っていた。 突然流れ出した映像に、直規は不意を突かれた。 最初はぎこちなく笑っていたが、すぐに大慈善家の顔に切り替えた。

「だからこそ、君は報われなきゃいけない。これ以上、誰かの期待に応え続ける必要なんてないんだ」 「……うん……」 美月はそっと目を閉じ、頬を涙が伝う。それでも、顔はどこか安らいでいた。 それは、赦しを得た顔だった。生きることを赦されず、死ぬことでようやく自分を許せる――そんな危うい安堵。

「もし本当に申し訳なく思ってるなら、早めに資産の半分を振り込んでください」 ドアを開けると、夜風が粉雪を巻き上げて、頬に当たる。冷たく、鋭い。 それでも、私の胸に再び灯った未来への希望は、ちっとも揺るがない。 …… 颯介の効率の良さは、相変わらずだった。

【攻略対象の後悔度100％を検知。この世界の崩壊を確認。救済システムを起動します】 【白鳥グループを守る。ミッション完了後、攻略者――藤原瑠衣の世界へ転送します】

彼は振り返り、照れくさそうに頭をかいた。 「瀬戸陽向（せと ひなた）です。お姉さん、大丈夫ですか？」 私は首を振り、バッグから現金の束を取り出して渡した。 「ありがとう。これ、取っておいて」 彼は慌てて手を振った。 「いえいえ、お姉さん、多すぎます……僕、当たり前のことをしただけで……」

「今はまずい。イタリア語で話せ」 しばらく沈黙があり、向こうは深く息を吸い込んでから、イタリア語で続けた。「本当に山崎鈴音（やまざき すずね）と籍を入れたのか？いったい何を考えているんだ？昔、お前は彼女を助けるために視力を失ったのに、あの女はお前がどん底にいる時に見捨てて、他の男とくっついたんだぞ。あのままじゃ、お前、命を落としてたかもしれないんだ。そんな女と、またやり直す気か？！」

だが手は速い。 「呼吸は浅いですが安定しています。出血は外見上では酷くありません」 吉川は布を裂き、応急の包帯に仕立てる。裂ける布の音が微かに響き、埃が舞い上がる。彼は手際よく縄を緩め、固く縛られた縄目を一つずつ解いていった。俊夫がふらつき、膝をつく。顔色は悪く、言葉はまともに出ない。だが身体はまだ反応する。爪先が畳の繊維を掴み、歯を食いしばるような痙攣が走る。

私は涙を浮かべて頷いた。 「喜んで」 …… 私に拒絶された恭也は帰国したが、酒とギャンブルに溺れ、会社経営を放棄した。会社は倒産し、莫大な借金を背負い、借金取りに追われる地獄のような日々を送っているという。

「大丈夫です。後でゆっくり休めば元に戻りますから。人の命が第一です」 救急救命室から医師が飛び出してきて、声を張り上げた。「輸血が足りない！血液の催促を急げ！このままでは患者がもう持たない」