未来 Novels & Stories

――しばらく、日本には戻らないつもりだ。 そして翌朝。 飛行機に乗り込むその直前、わたしのスマホが鳴った。 「もしもし、桃山夕凪様でいらっしゃいますか？」 「……そうですが」

大学受験が終わり、ネットの掲示板でこんなスレを見かけた。 【もしやり直せるなら、今度はどの学科を選ぶ？】 レスには学科を変えたいという人が溢れ、後悔の理由も十人十色だった。 だが、無数の回答の中で、ひとつだけ周りの空気とまるで噛み合わない書き込みがあった。 【私は文学科を選ぶわ。そうすれば私と彼は、あの厄介者に気兼ねして、本来なら一緒に過ごせたはずの4年間を無駄にせずに済んだから】 僕、周防智也（すおう ともや）はふっと笑みを浮かべ、画面をスワイプしてそのまま流そうとした瞬間、幼馴染の水野結衣（みずの ゆい）と全く同じアイコンとIDであることに気がついた。 プロフィールを開いてみると、個人情報も完全に一致していて、ただ年齢だけが10歳上になっていた。 僕の胸の奥が、すっと冷たくなった。 どうやらこれは、10年後の彼女のアカウントらしい。 道理で、僕たちが同じ学科に合格したと知った時、僕一人だけが喜んでいたわけだ。 道理で、僕の親友である伊藤陸仁（いとう りくと）が文学科の合格通知を受け取ったのを見て、彼女があんなに長い間ぼんやりとしていたわけだ。 僕という厄介者が、彼女にこれほどの後悔と未練を抱かせていたのか。

未来の蒼介は彼の向かいに座った。 「5年後、お前は彼女を監禁室に閉じ込める。彼女はその時妊娠していて、暗闇と恐怖の中で流産するんだ……」 未来の蒼介は多くを語らず、本題に切り込み、5年後に起こったすべての出来事を若い自分に語って聞かせた。

自分のジャケットを脱ぎ、彩花の肩にかけるその目には、独りよがりな愛情が満ち溢れている。 「彩花、会社の仕事が一区切りついたら、二人でどこかへ気晴らしに行かないか？世界一周旅行なんてどうだろう。嫌なことは全部忘れて、やり直そう。な？」 ありえもしない「未来」について、とりとめもなく語る悠斗を見て、彩花は思わず笑い声を漏らしてしまった。

「真由、気の毒だけど、弱すぎる」 「そうだよね。夢も未来も全部奪われて」 「学校は何してるんだ？学生がこんな若さで結婚なんて、どう考えてもおかしいだろ」 「学校？あんなの進学率だけが大事で、こんなこと気にするわけないじゃん」

《PERSONAL MEMORY》 《MIKA MITAMURA：WAKE UP》 《FAMILY DINNER》 《FUTURE PLAN：FLOWER SHOP》 《NEW PHOTO：SAVED》 その下に、新しい選択が記録されていた。 《I WANT TO MAKE NEW MEMORIES》 ノアは、その文字を見つめた。 四年前の自分が、どんな未来を望んでいたのか。 すべては、分からない。 けれど。

私の未来は、きっともっと輝いているはずだ。 （終わり）

しかし、指先が彼の温かな手の甲に触れた瞬間、学食の喧騒が一瞬にして消え去った。 私の傍らに、宙に浮かぶ一人の女が忽然と現れた。 だぶだぶの入院用パジャマを着て、見る影もないほどに痩せこけた彼女は、「私は未来のあなただよ」と言った。 「しっかり見ておきなさい、萌々香。

「両親の許可とか……は？」 「んー。ママにメッセージを送っておくよ。ダメとは言わないと思うよ？ 昨日はユウくんが泊まったんだし……」

時田清子（ときた きよこ）は姉の失明した元カレを丸三年間も献身的に世話してきた。だが彼が視力を取り戻して真っ先にしたことは、彼女を海外へ追いやることだった。 「十日後のA国行きの航空券だ。今回は海外に出たら、二度と戻ってくるな！」