死にかけた私が姿を消したら Novels & Stories

僕は自らの死を自覚し、涙が溢れそうになった。 「もう次なんてない。これっきりだ。僕はこのまま、消えてなくなる。何故なら僕は死んでしまったのだから。もう《|天使《セラフィム》》の《|審判《ジャッジ》》も《|至宝《シジル》》も、父も母も、|詩華《うたか》も関係なくなる。全てが無に帰するんだ……」

私は米沢優衣（よねざわ ゆい）。 夫の米沢准（よねざわ じゅん）の初恋の人、神崎明里（かんざき あかり）が帰国したその日、私は息子の米沢翔太（よねざわ しょうた）を連れ、遠く離れた故郷へ向かうことにした。 それを最後に、私は彼の世界から姿を消した。 かつて窮地に陥っていた私を救ってくれた恩に報いるため、私は自分の肝臓の半分を彼に提供した。 けれど彼は感謝するどころか、それすらも私が彼と結婚するために仕組んだことだと思っていた。 私さえいなければ、ずっと忘れられずにいる初恋の人と結婚していたはずだと、彼は何度も口にしていた。 そして今、彼がずっと想い続けてきた明里が帰ってきた。 だから私も、彼のもとを離れることにした。

なんだったら、殺してやるぐらいの冷徹な眼差しで、無愛想に対応された記憶しかなかった。 「……紗良は忘れているかもしれないが、出会いは事故のようなものだった」 「覚えている……というか、先ほどのキスで思い出した。私、湖であなたが突き落とされたのを見たの。でも、浮かび上がって来ないから死んだんじゃないかと思って……無我夢中で人工呼吸をしたのよね？」

私・小林青葉（こばやし あおば）は10回、生まれ変わった。けれど毎回、存在感が薄すぎるせいで、あっけなく死んだ。 だから今世は、もう足掻かない。どうせまた死ぬのなら、静かにその時を待てばいい。 5歳のとき、拉致された私は迷わず死んだふりをした。犯人は私が死んだと思い込み、病院の裏口に捨てて逃げた。 病院の職員と警察に見つかり、ストレッチャーに乗せられた私は、目を閉じたままぽつりと呟く。 「……早くして。もうこの人生は終わりでいいから」 17歳になって、ようやく実の両親が私を見つけ出した。名門・小林家へ連れ戻される道中、私は当然のように後部座席を拒み、トランクに収まった。 そんな私を見た母は、胸が張り裂けそうな声で泣いた。 「この子、きっと今までたくさんつらい思いをしてきたのね。どうしてそんな場所で平気で横になれるの……」 けれど私は、感情のこもらない声で答えた。 「大丈夫。どうせこの人生も、もうすぐ終わるから。ここは狭いし、死を待つにはちょうどいい」 それを聞いた父は怒りをあらわにした。 「馬鹿なことを言うな！小林家に戻った以上、もうお前は一人じゃない。何があっても、俺たちがお前を守る」 そうして小林家に戻った、その直後。 今まで小林家の娘として暮らしていた小林桃華（こばやし ももか）が、足を滑らせたふりをして私めがけて倒れ込んできた―― 私を、2階の階段から突き落とすために。

篠原雅人（しのはら まさと）に抱かれる、最後の夜。 吉沢美空（よしざわ みく）は、いつになく激しい彼の衝動を全身で受け止めていた。 ふと、雅人の薬指にはめられた指輪が目に留まる。その瞬間、数日前に耳にした噂が脳裏をよぎった。 ――篠原グループの社長である雅人が、白川家の令嬢・白川玲奈（しらかわ れな）と結婚するらしい。 そのことが頭から離れず、ぼんやりと意識をさまよわせていた美空。そんな彼女の様子に気づいたのか、雅人は指先で顎を持ち上げ、有無を言わせぬほど深く長いキスをした。 息もできないほどの口づけに、美空の思考は次第に溶けていった。何も考えられなくなった彼女を見下ろしながら、雅人はそっと一枚のキャッシュカードを取り出し、彼女のブラジャーの中へと滑り込ませた。 「来月、俺が結婚するんだ。もう終わりにしよう」 美空は素直に頷いた。 「分かりました」 泣きもせず、騒ぎもせず、あっさりと受け入れる彼女を見て、雅人は不思議そうに眉をひそめた。 「本当に……いいんだな？」 美空は小さく笑い、首を縦に振った。 「はい」 心の準備なら、とっくにできていた。 2人のことを知っている人なら、みんな分かっていた。美空は、誰より雅人を愛していることを。 18歳の頃から彼の仕事を手伝い、大学を卒業すると同時に篠原グループに入社し、彼の秘書になった。 昼間は仕事で彼を支え、夜は彼の遊び相手になった。 危険が迫れば真っ先に飛び出して彼をかばい、酒の席では彼の代わりに酒を飲んだ。 それだけではない。美空は、彼の好き嫌いを記録した手帳を3冊も作り、いつも持ち歩いていた。彼が視線を送ってくるだけで、その意図を

どうせ私は死ぬのだから。 私はふらふらと車道へ出た。 誰にも気づかれないまま抹消されるくらいなら、いっそ無惨な死体を彼らに見せつけてやりたい。 どれほど私を嫌っていても、最後くらいは、私を葬るしかなくなるはずだ。

病院でがんで亡くなったその日、私の魂は街の上空へと漂っていった。 医師は私の遺体を見下ろしながら首を振り、静かに告げた。「残念ですが、助けることはできませんでした。ご家族に連絡を取ってください」

「私は彼を信じた。でも後になってわかったの。誰も誰かを失ったくらいで死ぬことなんてないのよ」 「彼には私が会いに行かなくても困らないし、私も彼の施しなんて必要ない。これからは、私たち母娘は火事で焼け死んだことにしておきましょう」 「それよりも、あなたと徹くんのことよ」 私は母の手を握り、肩にもたれかかって言った。

きっと、それだけ私はどうでもいい存在なのだろう。 私は目を閉じ、涙が頬を伝うのを感じた。 幸也、あなたは知らないでしょうね。私ももう長くは生きられないの。 でも、私はあなたを成就させる。あなたの世界から消えることで、あなたの未来が明るくなるなら。

「君は死なない」 その言葉が滑稽に思え、私は思わず笑ってしまった。「医者も、自分をごまかすことってある？ もし私が死んだら、もう誰も奈々と奪わない。彼女はまた笑顔を取り戻し、以前のようにすべての愛を受け取るだろう。