温もり Novels & Stories

アルコールの副作用はまだ広がっており、頭はぼんやりとして、胃全体が重く酸っぱく、鈍い痛みを感じた。 彼はぼんやりと周りを見回し、ぼやけた景色が次第に鮮明になっていった。 霜月夫人の目は真っ赤で、怒りに震えているようだった。

ゆみは眉をひそめた。 「そか、じゃあ冷たいのに変えようか？でも女の子には冷たいのは良くないし……」 隼人は明らかに動揺してみせた。 「いいのよ、面倒くさいから。このままで」 ゆみは首を振った。 「よかった。帝都も最近寒いから、温かいのを飲んで体を温めてほしくて」

平井雄也（ひらい ゆうや）は、眠りについていた。 なのに、枕元に置いてあった彼のスマートフォンが、真夜中に突然何度も、明るく光った。 私は奇妙な気持ちになった。そっと、そのスマホを手に取った。 「ヴィヴィアン」という名前の女性からのLINEメッセージが、何通も届いているのだ。 最後のメッセージは、彼に【おやすみ】と告げていた。 雄也のスマホには、私の指紋も登録してある。結婚して二年、信頼と尊重を築いてきたからこそ、今まで彼のスマホを覗いたことなど一度もなかった。 彼のことはよく知っている。誠実で、むしろ人付き合いが苦手なくらいの男だ。浮気なんてするはずがないと、私は思っていた。 それなのに……どうしても気になって、ロックを解除するボタンを押してしまったのだ。 そして、この胸が締め付けられるような、開けてはいけないパンドラの箱を、開けてしまった。

深い藍色のシルクのワンピースをまとった女が、ハイヒールを鳴らしながら中へ入ってきた。 「秋津。家の大事な時期に余計な問題を起こすなって、私、言わなかった？」 彼女を見た瞬間、秋津の傲慢な態度は一気に消え失せた。 「……姉さん」 周防彩錦（すおう あかね）は腕を組み、冷たい表情で弟を見下ろした。

「どうしたんだ？ 魚のスープ、何か問題ある？ 今日の魚のスープは、前の二日間と同じ手順で作ったんだ。前は平気だったのに、今日は一体どうしたんだ？」 詩織は首を横に振った。彼女自身もよく分からなかった。 激しく嘔吐する合間を縫って、雅人を安心させようと努めた。 「私にも分からないの。ただ、急に生臭く感じて、すごく気分が悪くて……」

手付かずの綿のような雪が真ん丸と河原の岩に乗っている。 温薬樹と言う木を煎じた物を持たされて来た。その煮出す前の物も。これは人間の体感温度を調整するもので、雪国では重宝されている。飲むだけで寒さを体感しにくくなるほど体温維持が出来る。わたし、こういう知識は残ってるんだよね……。他の雪国にも、旅した事……あったのかもな。 セロは相変わらず無言モード。

「では、雪がどんなマンションが好きか知っているか？」 陽介は自信満々に言った。「湖があって、芝生があって、公園があって、周りの環境が良くて、騒音がなくて。部屋は高層階で、日当たりが良くて、でも高すぎなくて、地面がよく見えるところだ」

まるで、深く傷ついた心が、ようやく現実に馴染もうとするかのように。 「怜、会社の用事がまた終わらなくて。いい子で休んでて。明日は一緒に朝ご飯食べよう」 白真から電話がかかってきたのは、午前1時だった。 事前に準備していた6周年記念の風船は、風に吹かれて床に散らばっていた。

身体がゆっくりと浮き上がり、何かに包まれるような熱が背中にじわじわと染み込んでくる。 空気の冷たさに触れていたはずの皮膚が、別のものに覆われ、押し当てられるようにじんわりと重みを帯びていく。 それは焚き火のような一方的な温もりではなく、もっと湿度を含んだ、生々しい体温だった。

雅臣はそれを受け取り、カイロを彼女の下腹部に当てて温めながら、牛乳を手渡した。 「温度ちょうどいいよ、星奈、少し飲もう？」 星奈は機械的に頷き、黙って従った。 雅臣は眉をひそめてマネージャーに言った。 「おやつも用意して。脂っこくなくて、辛くなくて、甘すぎないやつ。星奈の好みだから」