瀬尾 Novels & Stories

タダだし病気の心配もないし、向こうから転がり込んできたんだから、ヤッとかない手はないってな」 私は夜道に縫い付けられたように立ち尽くし、耳から外したイヤホンを指先でなぞった。 この声には、嫌というほど聞き覚えがある。 彼の親友、片倉拓也（かたくら たくや）だ。 私が涼真と結ばれたのも、拓也がキューピッド役を買って出てくれたおかげだった。 私たちの結婚式では立会人まで務めてくれた人。

それを見て俺は笑う。 ハハハ…… （そうか、ここはEMSOの息がかかった施設なのか……） 男の方が俺の向かい側に立ち、言う。 「私はEMSOの最高執行責任者、高嶺遼大だ。彼女は特殊医療戦略局、副局長及び、主席臨床顧問の佐伯燈」

勲のそばを通り過ぎる時、少しだけ足を止めた。 その勲そっくりな顔を上げた涼太は、「おじさん」と幼くも冷静な声で言った。 「おじさんは僕とよく似てるけど、僕がパパだと思っているのはここにいる斉藤先生だ。彼は僕と瞳が病気の時、いつもそばにいてくれた。だけど、おじさんはその時どこにいたの？」

勲は、すぐにでも私をI国へ連れて帰りたがっていた。 でも、まだ離婚の手続きが済んでいなかったのを思い出して、あと数週間だけ待ってもらうことにした。 海斗は連日私を捜索し続け、そのことは東都中を巻き込む大騒ぎになっていた。 海斗が苦しむ姿を見かねて、勲はしぶしぶ私が無事だという情報を流してくれた。

「関係者とは、誰ですか」 『登録上は、卵子提供者の早瀬七海様、精子由来者の久瀬冬真様、Ｄ由来者とされる久瀬朔也様、ＡＵＲ‐０１１の法定代理人または独立代理人です。ただし、冬真様は死亡しており、灯様がＡＵＲ‐０１１を単独で承継したかも争われていますから、全員の意思をそろえることは困難です』

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世

宿泊業の中にも、まだ自分の知らない働き方がある。 そう思ったところへ、携帯電話が鳴った。 見覚えのない番号に出ると、昨夜聞いた低い声がした。 「安西さんかい。月乃庵の瀬尾だ。さっきはありがとう」 「こちらこそ、お世話になりました」 「帰ったばかりのところ悪いんだが……。よければ、改めて少し話を聞いてもらえないだろうか」

前回選ばれたのは、入江おばさんの娘の梅子だった。 蛟龍の妻は最も美しい白無垢を着せられ、輿に乗せられ、村の蛟龍を祀る神社に運ばれる。 祈祷師たちが一人ずつ輿に入り、祝福の儀式を行う。 この過程を村人が見ることは許されない。

「それに勝さんのことは......深山南、今は自分の生活があるでしょう。もう彼の話は止めましょう」 家の中の男性は長いため息をついた。「あの女のせいで、妹がこんな目に遭うなんて」 深山南？ それは父の名前だ。 私はその場に立ち尽くし、頭の中が真っ白になった。 前世で、母が優子に話していたことがある。

「私が馬鹿で騙しやすいとでも思ってるの？私たち氷月がカスタマイズバーチャルアバターアプリを発表したのを知ってる？尚吾はなんで本物の自分とビデオ通話できないで、バーチャルアバターと話してるのよ？！」 寛貴は彼女が異変に気づいたとは予想しておらず、たちまち笑顔を引っ込め、真剣な顔で言った。「瀬名社長は無事です。ただ、今は表に出るのが不便なだけです。ネットのあの動画で瀬名社長がゴールデントライアングルで命を落としたとありましたが、彼は確かにそのような経験はしましたが、死 んでいませんよ。ああいうゴシップアカウントは少しでも何かを見つけると大騒ぎするんです」