さよならを選んだ日
結婚四年目の記念日、鹿島乃愛(かしま のあ)は離婚を切り出した。
江口卓也(えぐち たくや)の表情が曇り、視線が鋭くなる。
「俺が義姉の出産に付き添って、お前のそばにいなかったからか?」
「そうよ」
兄が亡くなった翌日、卓也はA国へ渡り、未亡人となった兄嫁に付き添った。
それから四年。
国内とA国を行き来し、乃愛が彼を必要とするときでさえ、卓也が向かうのは兄嫁とその子どものもとだった。
三日前、兄嫁が帰国した。
兄嫁と乃愛が同時に水難に遭ったとき、卓也が咄嗟に助けたのは兄嫁だった。
乃愛が甥に危害を加えたと誤解され、玉砂利の上に正座をさせられても、卓也は目も向けなかった。
乃愛は八年、卓也を愛し、彼の真心を疑ったことはなかった。
けれど今、初めて自分の愛が揺らぐ。
「もういい」
卓也は離婚届を破った。
「俺は兄貴の子どものためにやってきただけだ。
これからはもう付き添わない」
乃愛は言った。
「破るなら、また用意するだけ。
署名するまで、何度でも」
卓也の目から冷たさが消え、驚きが浮かぶ。
彼は素早く乃愛の手を掴んだ。
「愛し合って結婚して、お前は八年も俺を支えてきた。
......それでも手放せるのか?」
乃愛は静かに手を引き抜いた。
「手放せないものなんて、ないわ」
卓也は、乃愛が本気で離婚するとは思っていなかった。
二人は八年を共に過ごしてきた。
それに、乃愛は卓也と結婚するために、ひとり雨に打たれながら江口家の門前で跪き、海外での研修の機会まで捨てたのだ。
それほどのものを犠牲にした乃愛が、離れるはずがない――そう思っていた。
だが、離婚届が本当に手渡されたとき、卓也は呆然とした。
それから先、卓也はプライドをかなぐり捨てる。
何度も乃愛の部屋の前で跪き、声を絞った。
「頼む。
開けてくれ。
中に入れてくれ」