Novelas y relatos de 王宮

王宮の大広間、この喧騒を遥か眼下に望む場所。 天井近くの壁面に突き出した、半円形のバルコニー席――通称、｜王の桟敷《ケーニヒス・ローゲ》。

私がバルコニーへ降り立つと、赤炎竜ポチは嬉しそうに夜空へ駆け出した。 ここは王宮の最果てにある、私の私宮——通称『日陰の離宮』。 国王も、兄も、姉たちも、私を単なる「十番目の出来損ない」としか見ていないからこそ、滅多に人が寄り付かない。 有用性が認められている間だけ許された、この自由。

「離宮が見えてまいりましたね」 車窓から白亜の建物が目に入る。三階建ての瀟洒な建物だが、一見すると王族の住まいには見えない。広いところが落ち着かないセレーネとしては、こじんまりとして静かな佇まいが気に入った。 「なかなか素敵なところじゃない。ローラントは来たことがあるの？」

「うわ……見てよ、ソロ、ジーナ。あの入口の扉、｜ギィス《ガラス》じゃないわ、薄く加工した一枚の紫水晶よ。凄すぎない？それが何枚も……あれ一つ作るのに、一体いくらかかってるんだろ」 「王家御用達の一流ホテルだからな。それに、最近では他国の貴族達もこの街のカジノに足を運んでくるらしい。内装だって半端じゃ済ませられないんだろう」

「離宮ですか！？ シャノン様が住んでいる……あの？」 離宮といえばレンデルの母親で皇帝の側室であるシャノン・アルバーンが住んでいる屋敷だ。 側室なのだが、もともと体が弱く、病弱のために病養として離宮に移り住んでいるとされているが、本当は皇后が嫌っており、森奥に追い出したと噂がある。

「今のは、逃げる言い方ですか」 「逃げてはいない」 「難しい言い方です」 「……必ず探す。見つけたら、傷つけずに戻す」 「はい」 ノエルは頷いた。 「今日はそれでいいです」 西別荘は、王都の外れにあった。 かつては夏の避暑用に使われていたらしいが、今は閉ざされ、庭の木々も伸び放題になっている。

落ちぶれた皇子だった陸行舟（りく こうしゅう）が皇帝の座に上り詰めるまで、私は十年にわたり、ずっと彼に付き添ってきた。 それなのに、彼が即位したあと、私が真っ先にしたことは、宮仕えを辞す願いを出し、皇宮を去ることだった。 宮中のしきたりでは、女官は二十五歳になればお暇をいただくことが許される。今年で私は二十七歳。すでに二年も過ぎていた。いい加減、嫁ぎ先を探さねばならない年齢だった。 宮中の人事や財務、物資などを取り仕切る内務府で手続きを終えると、総管がひとこと言い添えた。半月のちに通行札を受け取りに来ればいい、それで晴れて宮を出られる、と。 その言葉を耳にした瞬間、胸のつかえがすとんと下りた気がした。 皇宮への帰途につき、自室のある殿の門までたどり着いたところで、ふいに目を奪われた。門前にずらりと膝をつく侍女や下働きたちの姿に。 誰もが泣きはらした目を真っ赤にし、小刻みに震えながら、まるで救い主でも見つけたように私を見上げる。 「明月（めいげつ）様！やっとお戻りになったのですね！」

継母である現王妃イザベルの住まう場所。 王家の内側。 王宮の中でも、踏み込み方を間違えれば一気に政治問題になる領域だ。 ギルベルトは、兄の横に立ったまま淡々と言う。