王宮 Novels & Stories

「これが王宮か。なんて言うか凄いな」 「分かります。表現が難しいですが、綺麗な建物ですね。設計、建築した人達がよほど優秀なのでしょう」 『う～ん。私には違いがよく分からないわね』 俺達が王宮の雰囲気に飲まれているとゴドウェンさんから早くしろと手招きされる。

星空と月が浮かぶ空は|鉄紺《てつこん》色で、灯籠がなければ何も見えぬほどに暗かった。 そんな暗闇の時刻、|朱《あか》色で埋め尽くされた豪華絢爛な建物がある。 ここは|禿《とく》王朝の首都[|燐万蛇《リンマンジャ》]にある、唯一無二の王宮だ。たくさんの|殿舎《でんしゃ》が並び、奥へ進むほどきらびやかさが増していく。

「この餅は美味しいけれど、食べ過ぎは禁物よ。一人一個で、十分気持ち良くなれるわ」 二人は顔を見合わせ、何も言わずに金を確認すると、上機嫌で立ち去った。 通りがかりの人がちょうどそれを目にして、近寄ろうとしたが、母に制止された。 「いくらすんだよ、二百万？姉ちゃん、これじゃ銀行強盗じゃねえか！」

「殺すならさっさとやって、無駄な言葉はいらないわ」 その途端、扉が勢いよく開き、宮人が急ぎ足で駆け込んできた。「楚王殿、王妃様、太上天皇がお呼びです！」 宇文暁はすでに手を振り上げていたが、その言葉を聞いて一瞬動きを止めた。「太上天皇が？」

罪悪感が、胸の奥で静かに疼く。 夜が深まるにつれ、心は王宮への訪問を繰り返し描く。あの壮大な宮殿、金色に輝く大広間、厚い絨毯の奥に隠された秘密の回廊。今回は正門から堂々と。ラアルさまに｜謁見《えっけん》を申し込み、彼女と過ごす時間の中で、側近たちの会話に耳を澄まし、公王派の幹部が訪れる隙を｜窺《うかが》う。

＠ 帝都潜入の計画 帝都ヴァルガルド—— そこは帝国の中枢であり、宰相ガルヴァン・ローゼンが支配する巨大な都市。高い城壁に囲まれ、至る所に帝国軍の兵士が配置されている。王族を失ったエルセリアの民が虐げられ、記憶すら改ざんされつつある場所——。

の形をしている。 街の中心にマリーの住まう王宮が鎮座しており、 遠くからでも威厳を示す出で立ちはまさに壮観。 王宮に近づくほど、高級な洋服店や宿泊施設が立ち並ぶ。 鍛冶場も確認できた。そして中央ともなればギルドの本部もある。

「私がこれほど興奮しているのには、理由があります。私どもの一族は、ジュネーブで宝飾工房を営んでおりまして。世界最高峰の職人を抱えていますが、もう何年も、人の心を動かすような作品が生まれていないのです。私どものデザインは、技術ばかりで、魂がない」 彼は一枚の名刺を差し出した。そこには、金箔で名前が刻まれている。 その声は、丁重で、そして期待に満ちていた。 「貴女がどのような過去を経験されたのかは存じません。ですが、貴女の才能は、こんな場所で埋もれさせるべきではありません 。ましてや、ナプキンなんかに描かれるべきものではありません！」

「しっ！ 静かに」 大勢の人たちの足音が、馬小屋の横を通りすぎていく。何やら話し込んでいるようだ。見つからないだろうか？ 私たちはキュッと肩を寄せて、|藁《わら》を自分たちの上にかぶせた。顔や体が見えないように、なるべく下まで沈む。ありがたい事に、朝顔は大人しく鈴丸の腕の中でゴロゴロ甘えていた。 「暗殺したのは、|早良親王《さわらしんのう》だって噂だ」

アランが案内してきたのは、王城の最も奥まった場所にある後宮であった。 先程の中央庭園とは異なる色鮮やかな花々が咲き誇り、中央部分には清らかな水を称える大きな池が。その周囲には後宮に住まう女性たちが語らうであろう｜四阿《ガゼボ》が設けられ、散策しながら花々を楽しむ為の小径が整備されていた。更に奥には……精緻で美しい彫刻に彩られた宮殿が、森の中に佇んでいた。 「後宮……って何ですか？」