社長夫人はずっと Novels & Stories

「そこにおられる方は───充希さんは、部外者ではありません！ 正真正銘、宗司社長の奥様です！ 我が社の社長の社長夫人です！」 息を切らせて秘書さんは私を社長夫人だと説明してくれた。 そう説明して私の身の潔白を証明しようとしてくれたことは嬉しかったが、私は秘書さんに申し訳ないと思った。 秘書さんも知らないのだ……。

運転手は口出しすべきではないと分かっていたが、それでも恐る恐る言った。 「社長、私たちから見ても、奥様は社長のことをとても大切に思っています。何年もずっと社長のために変わろうと努力してきて……正直に言うと、女性が秘かに結婚生活を送るというのは並大抵のことではありません。奥様は社長を心から愛しているのです」

彼を観察し、近づき続けるうちに私たちは恋に落ちた。 私は彼とともに会社に入り、彼が父親からCEOの座を引き継ぐのを助け、最も信頼される副社長になった。 丸六年、私たちは幾度となく寝た。 ほとんどの人は私がこの会社の社長夫人だと信じている。ただ、正式な婚約式をまだ挙げていないだけだ。

母親は少し不満そうに言った。 『ただね、あなたも社長夫人になるんだから、今までと同じってわけにはいかないでしょう？』 「私は今まで通り仕事も続けるよ」 『それ、本当に雄吾さんもいいって言ってるの？』 「いいも何も、続けたいなら続ければいいって」

船が転覆した瞬間、神崎律（かんざき りつ）は、妻の神崎紗良（かんざき さら）から救命胴衣を奪い取った。そして、それを兄の養女であった神崎澪（かんざき みお）に着せると、澪だけを連れて逃げていった。 海に投げ出された紗良は、救助されたときには瀕死の状態だった。 事故のあと、泣きも怒りもしない紗良を見て、律は不思議そうに尋ねた。「紗良、結婚して3年になるけど、お前が俺に対して感情的になったことなんて、一度もなかったよな」 「私が感情的になったら、あのとき私を先に助けてくれたの？」紗良は静かに問い返した。 律は黙り込んだ。紗良はずっとわかっていた。この3年間、自分は律の叶わぬ恋の相手の身代わりでしかなかった。律の心には初めから別の人がいて、どれだけ責めたところで、その事実は変わらないのだ。 その後、紗良は離婚協議書を用意し、身代わりとして続けてきた結婚生活に、静かに終止符を打つことにした。 離婚すれば、律は本当に愛する人のもとへ行き、その人と結婚するはずだ。誰もがそう思っていた。 ところが、いざ離婚届を提出する日になると、律は紗良の前にひざまずき、懇願した。「紗良、離婚なんてやめよう。俺がずっと愛していたのはお前なんだ」 紗良は小さく笑った。「でも、私が愛しているのはあなたじゃないわ」 律はその言葉を信じられなかった。まさか自分もまた、この3年間、誰かの身代わりだったなどとは思いもしなかったのだ。 しかし、ある日、律は衝撃的な光景を目にする。東都随一の名家に生まれ、誰もが一目置く桐生慎（きりゅう しん）が、紗良の前に片膝をついていたのだ。「紗良、俺と結婚してくれな

「海を何日も探したんだってな。船を出して、隅から隅まで」 「奥さんが死んで、もう二年半だろ」 二年半という数字が耳の奥に残ったまま離れず、私は温かいお茶をひと口飲んだ。 「社長夫人が沈んだあと、社長はまるで別人だってさ。彩子って女から、養育費のことで訴えられたんだろ」

「社長はまだ奥様と離婚してないよ」 そんなこと考えなくても分かるでしょ。そう目で訴えると、言われた女性は頬杖をつきながら呟いた。 「そうだよねぇ。社長が奥様のこと誰よりも大切にしてるのって、社内の人間なら誰でも知ってるもんね」

「まさか。前に、社長と鈴木さんが話してるのを聞いたことあるんだけど。社長って結婚してて、奥さんも息子もいるらしいわよ」 「でもさ、この何年か社長の奥さんを見たことある人いる？れっきとした社長夫人でしょ。旦那の会社に一度も来たことないなんて、普通ありえなくない？」 宥里は目を伏せ、小さく笑った。

サミュエルの要望により、彼女が社長夫人であるというステータスはまだ秘密にされていた。 「レベッカ？」彼女を呼ぶ声がした。 レベッカは振り返り、パッと笑みを浮かべた。「ケイティ？」 ショートヘアの女性が駆け寄ってくると、すぐにレベッカをきつく抱きしめた。「うそ、見間違いかと思った！ 本当にレベッカなのね。この5年間、一体どこに行っていたのよ？」

その漆黒の瞳が、目の前に立ち塞がるシエナの姿を捉えて鋭く細められる。 シエナを「CEOの妻」と認知している何人かの社員たちが密かにささやき合い、張り詰めた空気のただならぬ気配を察して足を緩めた。