第一章：契約結婚の予行練習

それなのに、この胸の高鳴りは、一体何？

ロジータ？それとも前世の七央の？

心臓が激しく脈打つたび、私はルイスから目が離せなくなっていた。

戸惑いが隠しきれない。

「ロジータ？傷が痛むのか？」

ルイスは控えめに尋ね、心配そうに私の顔を覗き込む。

肩にそっと置かれた手は、まるで壊れ物を扱うかのように優しくて。

かつてあんなにも私を毛嫌いしていたのに。

本気で調子が狂うし、心臓がやけに騒がしい。

ルイスって、もしかしてスパダリなのでは…？

「な、何でもないですわ。」

恥ずかしくて私はルイスから顔を背けてしまった。

彼はまだ訝しそうに私を見てる。

視線が熱い。いえ、私の顔が真っ赤なの？

気まずい。鼓動も驚くほど早い。

早く治って。

これは、刺された傷口が痛むからだと誰か言って！

「服は使用人に用意させた。

だが傷口が開くから、風呂はまだ控えてほしい。

食事も用意させた。

準備が終わったら来てくれ。」

さっきの出来事があったせいか、ルイスとの食事はご飯が喉を通らなかった。

柔らかいリゾットに、優しい味のスープ。

これ絶対、負傷中の私のために用意したんだわ。

やっぱりルイスってスパダ……

いや、私は何を血迷っているの？

ルイスとは契約結婚までするのよ。

このくらいで慌ててどうするの！

思わずルイスを盗み見る。

ヴィスコンティの王族らしい気品のある佇まい。

食事をする時の、フォークやナイフを持つ仕草も完璧だった。

少しくせのある栗色の髪も、脇役らしくて、なんだか親近感が湧く。

ルイスの琥珀色の瞳って、太陽の光に照らされるとさらに綺麗なのね。

案外と小さな唇が、愛らしい。

いつもは静かな人。だけど実は情に熱い人。

ルイス・ヴィスコンティ。私の命の恩人。

「さっき、エルミニオたちの仲間が、ここへ来た。」

「え！だ……大丈夫でしたか？」

「ああ。お前の死体が消えて、兄さんたちも焦っているようだ。

ここで隠し通すのも時間の問題だな。

お前が生きてると知れば、間違いなく命を狙ってくるだろう。

急いだ方がよさそうだ。」

ロジータ・スカルラッティは王太子エルミニオに殺される運命。

怖い……！物語の強制力とやらが私を容赦なく追い詰めてくる。

エルミニオは、原作通り私を殺すまであきらめないだろう。

だから変えるしかないのだ。運命を。

恐怖を喉の奥に押し込んで、私はルイスに笑いかけた。

「そうですね。では、簡単に昨夜のおさらいをしましょう。」

昨夜、ルイスが私の治療をしてくれている間に、二人で色々なことを話し合った。

まず第1のポイント。

ルイスが私を助けた理由について。

エルミニオに逆らい、禁忌の力を使ってまで私を助けた理由。

これこそ最大の難題！かと思ったが、これはすでに解決済みである。

第２に、私がルイスに惚れた理由。

そして第３にルイスが私と結婚する理由。

実はこの二つについても解決済みだった。

あとは私がロジータとして少し動けば、事態はこれ以上悪くはならないはずである。

残るポイントは、この結婚がエルミニオたちに偽物だとバレないようにすることだった。

「ルイス様。私たちの結婚の申し出は、早ければ今日です。

つまり、私たちその……恋人に見えるように、練習をしなければなりません。」

「そうだな。じゃあさっそく練習してみよう。」

ルイスが椅子を動かし、近づくようにと手招きした。