Mag-log inそれなのに、この胸の高鳴りは、一体何?
ロジータ?それとも前世の七央の? 心臓が激しく脈打つたび、私はルイスから目が離せなくなっていた。 戸惑いが隠しきれない。「ロジータ?傷が痛むのか?」
ルイスは控えめに尋ね、心配そうに私の顔を覗き込む。
肩にそっと置かれた手は、まるで壊れ物を扱うかのように優しくて。 かつてあんなにも私を毛嫌いしていたのに。 本気で調子が狂うし、心臓がやけに騒がしい。 ルイスって、もしかしてスパダリなのでは…?「な、何でもないですわ。」
恥ずかしくて私はルイスから顔を背けてしまった。
彼はまだ訝しそうに私を見てる。 視線が熱い。いえ、私の顔が真っ赤なの? 気まずい。鼓動も驚くほど早い。 早く治って。 これは、刺された傷口が痛むからだと誰か言って!「服は使用人に用意させた。
だが傷口が開くから、風呂はまだ控えてほしい。 食事も用意させた。 準備が終わったら来てくれ。」さっきの出来事があったせいか、ルイスとの食事はご飯が喉を通らなかった。
柔らかいリゾットに、優しい味のスープ。 これ絶対、負傷中の私のために用意したんだわ。 やっぱりルイスってスパダ…… いや、私は何を血迷っているの? ルイスとは契約結婚までするのよ。 このくらいで慌ててどうするの! 思わずルイスを盗み見る。 ヴィスコンティの王族らしい気品のある佇まい。 食事をする時の、フォークやナイフを持つ仕草も完璧だった。 少しくせのある栗色の髪も、脇役らしくて、なんだか親近感が湧く。 ルイスの琥珀色の瞳って、太陽の光に照らされるとさらに綺麗なのね。 案外と小さな唇が、愛らしい。 いつもは静かな人。だけど実は情に熱い人。 ルイス・ヴィスコンティ。私の命の恩人。「さっき、エルミニオたちの仲間が、ここへ来た。」
「え!だ……大丈夫でしたか?」
「ああ。お前の死体が消えて、兄さんたちも焦っているようだ。
ここで隠し通すのも時間の問題だな。 お前が生きてると知れば、間違いなく命を狙ってくるだろう。 急いだ方がよさそうだ。」ロジータ・スカルラッティは王太子エルミニオに殺される運命。
怖い……!物語の強制力とやらが私を容赦なく追い詰めてくる。 エルミニオは、原作通り私を殺すまであきらめないだろう。 だから変えるしかないのだ。運命を。 恐怖を喉の奥に押し込んで、私はルイスに笑いかけた。「そうですね。では、簡単に昨夜のおさらいをしましょう。」
昨夜、ルイスが私の治療をしてくれている間に、二人で色々なことを話し合った。
まず第1のポイント。 ルイスが私を助けた理由について。 エルミニオに逆らい、禁忌の力を使ってまで私を助けた理由。 これこそ最大の難題!かと思ったが、これはすでに解決済みである。 第2に、私がルイスに惚れた理由。 そして第3にルイスが私と結婚する理由。 実はこの二つについても解決済みだった。 あとは私がロジータとして少し動けば、事態はこれ以上悪くはならないはずである。 残るポイントは、この結婚がエルミニオたちに偽物だとバレないようにすることだった。「ルイス様。私たちの結婚の申し出は、早ければ今日です。
つまり、私たちその……恋人に見えるように、練習をしなければなりません。」「そうだな。じゃあさっそく練習してみよう。」
ルイスが椅子を動かし、近づくようにと手招きした。
二人で星を見上げた。確かキャンプの日だ。 いつか一緒に。 いつか結婚して、夫婦になろう。 そう誓った時、空には流星が———。 --- あれから二度目の流星祭りが開催されている。 主催者はマルツィオで、ビアンカとはあんな形になってしまったが、彼は今でも数多くの国民に愛されている。 あれからエルミニオは一般人として、立派に働いているそうだ。 モンテルチの神官は処刑、ビアンカは幽閉。 リーアは監獄で、地獄のような日々を送っているらしい。 一方、私とルイスは補佐役で、去年の比ではないくらい目まぐるしく動いていた。「ルイス様!ロジータ様!」向こう側から、手を振って歩いてくるアメリアとマルコたち。「アメリア、マルコ。」爽やかな笑顔を浮かべる、ダンテもいる。 そういえばダンテは目標金額を貯めて、お母様の離婚を勝ち取ったと。 良かったわね、ダンテ。 これで少しは、お母様と気兼ねなく過ごせるかしら。「それではまた後で!」三人はこの後出店に行くという。 楽しんでいるみたいで良かった。 多くの国民。家族が笑顔で私たちの横を通り過ぎて行く。 この後私たちも仕事をひと段落させて、二人きりであの赤い屋根の塔に登った。「わあ、見て!ルイス!」塔の最上階から見た星空。 手を伸ばせば届きそうに感じる。「ロジータ、手を。」今夜のルイスと私のドレスコードは煌びやかな群青色。 星の刺繍が裾を彩る。 輝く空の下で、私とルイスはダンスを踊った。「実はあなたのことを理佐貴じゃないかと感じたのは、ずっと前だったのよ。」「俺もそうだ。何度も何度も。 お前に懐かしさを覚えていた。」ルイスとの幸福なダンス。 嬉しくて回転していたらまた———滑った。 こんないい雰囲気で、例のドジが発動しなくてもいいでしょ!「きゃ!」「ロ
全てを丸く収めたマルツィオが、ルイスの前で誠心誠意、頭を下げた。「これまでお前に冷たくして、済まなかった。 キアーラの死をどうしても受け入れることができなかったんだ。 幼いお前のせいじゃなかったのに、私は残されたお前にどう接すればいいか、分からなかったんだ。」彼の前妻、キアーラ王妃への愛は深く。 私たちもまさか、マルツィオがリーアの真実を暴くとは夢にも思わずに。 ルイスは少し寂しげに微笑し、マルツィオに優しく応えた。「大丈夫です、父上。お気持ちはよく分かりましたから。 俺にも大切なロジータがいます。だから分かるんです。」「ルイス……!」良かった。二人の間の長い蟠りが解けたようで。 これからは親子仲良く、ヴィスコンティを導いていくことだろう。「ロジータの刻印が変化したのも、治癒力が使えるようになったのも、この世界の本物の神がお前たちを認めたからだろう。」マルツィオの言葉には感慨深いものがある。 確かに、私たちは本来の物語になかった道を歩んできたし…… それに、終盤では原作者も消えた。 リーア(ルクレツィア)の思い通りになることもなかった。 つまりこの世界の本物の神が、世界に干渉した、ということだろう。 あの禁書庫で聞いた女性の声。 あれが、ヴィスコンティの神話に登場する、星の女神だったのかもしれない。 --- これまで、本当に長かった。 私とルイスは宮殿のテラスから、二人で眩しい夜空を見上げた。 ヴィスコンティは星にまつわる伝説の多い国。 その瞬間も、宝石みたいに散らばる星が、空一面に輝いている。「『俺は大丈夫だよ、心配しないで。』と言いたかったのに、声が出なかった。 あの時、病室で…… 涙を流す君に触れて、安心させてやりたいのに、できなかった。 自分は何て無力なんだろうと。 泣いてる君に申し訳なさを感じながら、少しずつ目の前が真っ暗になっていった。 “約束守れなくて、ごめん”な。 あの言葉を、ずっと言いたかっ
ルイスは確かに七央と呼んだのだ。琥珀色の瞳で、しっかりと私を見つめて。「理……佐……貴?」喉がごくりと鳴る。また都合のいい夢でも見ているのかと。彼は傷の塞がった胸を見ながら、全ての状況を飲み込んだかのように頷く。私の手に支えられて、ゆっくりと上体を起こした。ダンテもエルミニオたちも、時が止まったように私たちを見ている。「黒い髪に、黒い瞳。名前は白石七央。俺たちは同じ大学だった……初めて会った時、すごく明るくて、可愛い子だと思ったんだ。だから告白した。趣味が似ていたよな。星が好きで……よく二人で望遠鏡を持って、キャンプに出かけた。暑い浜辺で、デートもした。あの時の七央、可愛かったな。結婚しようと、約束したよな……なのに。ごめんな。俺があんなことにさえならなければ……」「……私がおかしいのかな。なんだかルイスが、理佐貴に見えてくるわ。」目の前にいるのはルイスなのに、そのはずなのに。ルイスの姿と、かつて大好きだった恋人・理佐貴の姿が重なって見える。涙がまた溢れてくる。「おかしくないよ、七央。俺は、俺だったんだ。ずっと———お前のそばにいたのに、気づかなくてごめん。」彼が優しく囁いて、私の涙をそっと拭き取ってくれる。それから私の肩を抱きしめ、引き寄せる。どくん、どくんと心臓が音を奏でる。温かくて、どこか懐かしくて。私の知ってるルイスであり、理佐貴だ。夢なんかじゃない。これは現実だ。だって今目の前にいるルイスの中に、確かに理佐貴の存在を感じるのだから。「やっぱり、あなただったの……?理佐貴。会いたかった!」
原作者がロジータの脳内に直接語りかける。《ロジータ・スカルラッティ、お前は、物語の悪役令嬢だ!エルミニオとリーアの愛の物語を完成させるため、死ななければならない!》彼の怒鳴り声と、リーアの荒々しい声とが重なる。「あなたのせいよ!死んで!」リーアに狙われた私は逃げる暇もなく、反射的に目を閉じる。どこかで聞いたことのあるような、重く鈍い音が響く。あれ……?私、死んでない………。次の瞬間、エルミニオとダンテたちが叫んだ。「ルイス!?」「ルイス殿下!」「ルイス様!」ルイス……?瞑っていた目を開けると———。私の目の前で、ルイスがリーアにあの剣で胸を突き刺され、口から血を流していて……「そんな……ルイス、私はただ……」リーアは困惑した姿を見せ、剣を手放した。そうして、血のついた手を振り払う。あの時と同じだ。私がエルミニオに心臓を突き刺されたあの時と。息もできないほど、痛くて苦しいはずなのに。「ロジータ……無事か?お前が無事でよか……」「だめ、ルイス……」なぜ、私たちはまた、一緒になれないの?また?私は膝をつき、血で体が染まっていくルイスを抱き止める。「ロジータ様、無理に剣を抜いてはいけません!」あの時———エルミニオは、私から容赦無く剣を引き抜いた。そうして、虫の息だった私をルイスが救ってくれた。まずは剣を抜かなければ、何も始まらない。血が出続けるルイスの心臓を抑えながら、私は驚くほど冷静だった。アメリアはルイ
あの後、エルミニオに無理やりベッドに押し倒され、「ルイスと離婚しろ」とまで脅される。確かにエルミニオは私が14年間も愛した人。しかし今は、全くときめかない。嫌悪感だけが募っていく。本当の愛というのは、こんな自分勝手なものじゃない。「ロジータ。お前はもう逃げられない。」「私に何かしたら、後悔しますよ。」———と言ったら、今度は泣くし。一体何なのだろう。エルミニオの情緒が壊れてるのだろうか?リーアに操られたせい?彼もまた物語に抗っているのかもしれない。「俺が間違っていたんだ。ずっと、リーアを愛していると思い込んでいた。だが、リーアはどこかおかしい。その違和感に気づいてから、俺はもうリーアを信じれなくなった。だが、ロジータ、お前は違う。お前はかつて、温もりと優しさ、そして純粋な愛を向けてくれていた。その優しさに胡座をかいていたのは俺だったんだ。失ってはじめて、お前の大事さに気づいた。」そう号泣されても困る。私にはもう、エルミニオの大事さはルイスの爪の垢ほどもない。冷たい女かもしれないけれど、先に裏切りを働いたのはあなただ。だからこそ、いつまでも、物語に。リーアに踊らされていればよかったのに。「だが、それとこれとは話が別だ。俺から逃げようとした罰だ。ルイスが貪ったこの体を味わうのは、俺のはずだった。だから今からお前を奪う!お前に俺を刻み、ルイスのことなど忘れさせてやる!」「やめて……っ、私がルイスをどれだけ愛しているか……っ、私がルイスじゃなきゃ駄目な理由がたくさんある。あなたではルイスの代わりにはなれない!一生ね!大事だと思う誰かを裏切る時点で、あなたには愛を語る資格なんてないのよ!エルミニオ・ヴィスコンティ!」———人は、大切な誰かを想うことで変わる。私はルイスを。ルイスは私を。最初から私たちが結ばれない運命だったのだとしても。『星の刻印』が変化したように———私は何度だってルイスのために奇跡を起こす。「愛してる。ロジータ。もう離さない。」エルミニオが私の首筋に勝手に顔を埋める。勝手に指を絡ませてくる。私、ルイスを愛してる!こんなことされるくらいなら死を選んだ方がましよ!「ルイス———!」力の限り彼の名を呼ぶと。バタンと扉が開いた。「兄さん……いや、エルミニオ・ヴィスコンティ!血迷った
ルイスを弄んであげようとしたところへ、見張りの兵が慌てた様子で戻ってくる。「何ですって?エルミニオ様が来ない?」あのモンテルチの神官と同様、私を崇拝する兵たち。その一人が、気まずそうに目線をさげる。彼が言うには、確かに途中までは、エルミニオ様はこちらに向かっていたのだという。しかし、後になって、来た道を引き返すのが見えたと。「エルミニオ・ヴィスコンティ……!私があなたのヒロインで、あなたは私のヒーローなのに!私たちは絶対に結ばれるべき運命なのに!ばかにして!」ああああ!!っと叫び、また私はそこら中にあったティーカップや皿を床に投げつける。怒りが収まらない。原作者も私の手のなか。原作の知識も教えてもらって、完結間近まで知っている。急遽、原作の改変までしたのに……なんでこう、うまくいかないの!?一体、何が私の物語を邪魔しているの!「引き続き、エルミニオ様を追いかけて!早く……!」私が怒鳴り声をあげると、兵たちは慌てた様子でその場から立ち去って行った。ガリガリと爪を噛みながら、気を取り直してもう一度ルイスのいるベッドへと足を運ぶ。しかし、またしても———バタンと、荒々しく部屋の扉が開く。「今度は何……!」振り向いた瞬間、体が金縛りにあったように動けなくなった。え……?何これ!塔の扉を無理やり開いたのは、彼ら———。「やっぱり、あなただったんですね!リーア・カリヴァリオス様!」何でこの者たちがここへ……?「ルイス様を返してください!」ただのモブ———であるはずの彼らが一体なぜ、この場所
これは《神》の声なのだろうか———?心臓を刺され、死にかけていた私に、運命から逃れられないと語りかけた声。ここは小説の世界。筋書きから外れるのを嫌がることからしても、原作者の可能性もあり得る。嵐じみた風が吹く中、砂浜にいたはずの使用人たちが根こそぎ消えていた。「リーア……俺の愛おしい、運命の人。」ふらっと、エルミニオがリーアに惹きつけられるように歩き始めた。さっきの傲慢な態度とは全く違う。目と表情が虚《うつろ》で、まるで操
なぜ私が、スカルラッティ家でエルミニオと顔を突き合わせているのだろう。 あの時廊下で彼に遭遇したせいで、私はとっさに重要書類を自分の部屋に隠すしかなかった。 幸い、公爵家の私の部屋はそのままの状態で維持されていたからよかったものの。 しかもマルコに書類を託し、エルミニオに見つからないよう密かに帰るようにと頼んだのだが、彼は首を横に振った。『俺はロジータ様の護衛です。 それに、エルミニオ様の目的が分からない以上、ロジータ様を一人にすることは危険です。』そうきっぱり断ってきた。 確かにマルコの言うことも一理あった。 まるで私たちの動きが分かっていたかのようなエルミニオの訪問が、不気
私は久しぶりにスカルラッティ家に戻ってきた。 ゴシック建築を取り入れた立派な邸宅はいつ見ても人目を引く。 近くにはやはり運河が流れ、行商船が頻繁に行き来する。 少し曇り空のひんやりとした今日、ルイスはうまくジャコモを狩猟に連れ出してくれた。 スカルラッティ家の持つ森は馬でも数時間かかる。 二人はしばらく帰ってこないだろう。「マルコ。地下室の鍵を手に入れたわ。 行きましょう。」私は動きやすいドレス姿に、濃い緑のローブを羽織っていた。「はい、ロジータ様!」同じく、ローブ姿のマルコも威勢よく返事をする。 ーー久しぶりに再会した継母と異母弟に挨拶をし終えると、私は彼
私とルイスは、ジャコモの断罪に向けて本格的に行動を開始することにした。 原作の知識でリーアの出自である伯爵家の家門名は特定できた。 『カルヴァリオス辺境伯』だ。 リーア・カルヴァリオス。 それがリーアの本名だ。 王都からかけ離れた辺境にあった家門だから、ルイスたちに認知されていないのは当然と言えば当然である。「確か原作では、リーアの家門が王家に謀反の罪を働いたという理由で破門に追い込まれたはずよ。 それにお父様は、自分の悪事が暴かれる前に『偽の王命書』を使って伯爵邸に押し入り、リーアの家族を粛清したはずだわ。 唯一生き残ったリーアはお父様によって奴隷商に売り飛ばさ