Novel & Cerita 義妹に溺れる彼を捨て

妊娠8ヶ月、激しい陣痛に襲われた私は、夫に病院へ連れて行ってほしいと懇願した。 だが彼は「我慢しろ」と冷たく言い放った。 理由はただ一つ、亡き兄の妻・朝倉心音（あさくら ここね）の出産日と重なっていたからだ。 夫の朝倉陽介（あさくら ようすけ）は、私の子供が朝倉家の「初孫」になることを阻止するため、－20℃の冷凍庫に私を閉じ込めた。 「初孫の座は、義姉さんの子供でなければならない。 彼女にはもう何もないが、お前には俺の愛があるだろう？だったら、家の財産くらい彼女の子供に譲ってやれ。 冷凍庫にいれば体も冷えて、産まれるのを少しは遅らせられるだろう。 義姉さんが無事に産み終えるまで、そこでじっと待っていろ」 陣痛の激痛で私はなりふり構わず、床に這いつくばって病院へ連れて行ってくれと泣きすがった。 だが、彼はそんな私を容赦なく蹴り倒した。 「俺が何も気づいてないとでも思ってるのか？ どうせくだらない小細工を使ってわざと早く産み、親父の遺産を横取りする気だろ！ どこまで性根が腐ってるんだ？ 自分と子供のために、少しは徳を積んだらどうだ！」 私は血の気を失った顔で、必死に弁解した。 「もうすぐ生まれるのよ……財産なんていらない、全部あげるから……！ 私はただ、この子が……無事に産まれてくれればそれでいいの！」 しかし陽介は、私がすがりついた彼のズボンの裾を乱暴に引き剥がし、鼻で冷笑した。 「お前みたいに計算高い女の言うことなんか信じられるか！ 俺だってこの子の父親だ、誰よりもこの子が無事に生まれてくることを願ってるさ。 義姉さんが無事に産み終えたら、お前を迎えに来てやるよ」 後になって、

私・川口暁葉（かわぐち あきは）は親友が一人いる。その名は小柳知悠（こやなぎ ちはる）だ。 彼女はまるで物乞いみたいに、毎日のように私の彼氏・陸奥辰哉（むつ たつや）にいろいろとねだっていた。 「辰哉さん、私と暁葉、どっちが可愛い？」 彼は答えた。 「君のほうが可愛い」 翌日、辰哉は私の化粧品をすべて処分し、勝手にモデル事務所からのオファーまで断っていた。 「辰哉さん、あなたが結婚するために買った家に、私の名前も入れてくれる？」 彼は答えた。 「いいよ」 1週間後、新しい登記識別情報通知が届いた。 そこにこう記されていた。 【共有者陸奥辰哉、持分2分の1。共有者小柳知悠、持分2分の1】 知悠は何かを言うたびに、私が大切にしていたものを一つずつ奪っていった。 私はついに我慢の限界に達し、別れると言って騒いだ。 辰哉は根気強く私をなだめた。 「考えすぎだよ。知悠は失恋したばかりで不安なんだ。俺はただ、彼女を拒むのがどうしても忍びないだけなんだ」 そう言って、彼は婚約指輪を私の指にはめ、「愛しているのは君だけだ」と固く誓った。 私の誕生日パーティーの日、知悠はまた口を開いた。 「辰哉、私たちって今、どんな関係なの？」 彼は答えた。 「君が決めていいよ」 翌日、SNSのタイムラインに流れてきた二人の婚姻届を見た瞬間、私は完全に諦めた。

お義母さんの症状は良くなったり悪くなったりを繰り返した。 ある日、お義母さんが突然しっかりした様子で部屋から出てきて「家の名義を孫達に渡す」と言い出した。 「慎也がお義父さんを怒らせて死なせたあの瞬間から、私はあの子を息子だと思っていない」と。

だが新婚の夜、扉を開けた私の目に飛び込んできたのは、彼が幼い頃から育ててきた義妹が彼の腰の上にまたがっていた光景だった。 少女は左手にコンドームを握り、右手は既に仁也のパジャマパンツの中へと伸びていた。 「お義姉さん、お帰り。この前の賭けで私が負けちゃってさ。だから約束どおり、これをつけてあげることになったのよ」

逃げ道を作るため、恋人はあろうことか私の手足を拘束し、囮として妖怪の群れの中に放り込んだのだ。 「竜美、俺たちを恨むなよ。お前の異能何の役にも立たないから、この大災害の世の中じゃ、無能は死ぬのがお似合いなんだよ！」 彼は未亡人である義姉を大事そうに抱えて脱出用のバスに乗り込み、妖怪に喰らわれる私を見下ろした。

「兄さん……」 ズボンがゆっくりと下ろされていく。下着も一緒に脱がされて、下半身が露わになる。 「恥ずかしい……」 両手で隠そうとすると、兄さんがそっと手を取った。 「隠さないで。全部見せて、千景」

鷹司智則（たかつかさ とものり）は、妻になる女性に一つの条件を課していた。まずは彼の仲間たちに認められなければならない、というものだ。 交際3周年を祝うヨットパーティーで、私は負けるたびに服を一枚脱がされるポーカーゲームに無理やり参加させられた。 とうとう上半身は薄いキャミソール一枚だけになり、彼の仲間たちはそんな私を舐め回すような目で眺めていた。 「鷹司さん、水城さんの腰、ずいぶん柔らかそうっすね。普段からいろんな体位を試してるんじゃないですか？」 「肌もほんのりピンク色で、たまんねえな。あと一回負けたら、下に着てるやつまで脱いで見せてくれるんだろ？」 私は服の裾を必死に握り締め、屈辱に全身を震わせながら、助けを求めるように上座に座る智則を見つめた。 しかし、彼はちょうど魚の小骨を丁寧に取り除き、ほぐした身を隣に座る藤江芙美乃（ふじえ ふみの）の口元へ運んでいるところだった。 周囲の冷やかしが耳に入ると、彼は小さく笑い、ゆっくりと顔を上げた。 「賭けに負けたんだから、潔く脱げよ。何を隠してるんだ？普段、俺のベッドの上じゃあんなに大胆なくせに。 芙美乃はこういうのに慣れてないんだ。あまり怖がらせるなよ。遊びたいなら、そいつで好きに遊べばいい」 私は氷水の中に突き落とされたような気分だった。 皆がどっと笑い声を上げる中、まるでお姫様のように大切に扱われている芙美乃を見つめていると、心臓を容赦なく踏みにじられたような痛みが走った。 愛されているかどうかで、身にまとうことを許される服の枚数さえ、こんなにも違うのだ。 私は最後に残された、尊厳そのものともいえる一枚を脱ぎ捨て、テーブルの

高司和毅（たかじ かずき）と愛を育んで7年。ようやく結婚という節目を迎えようとした矢先のことだった。 教師の妹、葦名未帆（あしな みほ）が指導中の過失で生徒に重傷を負わせ、下半身不随にしてしまった。両親は弁護士を抱き込み、私、葦名夏花（あしな なつか）を言いくるめて、罪を認める供述調書に署名させた。私は妹の身代わりとなり、刑務所へ入れられた。 獄中では激しいいじめに遭い、肋骨を2本折られ、片目を失った。そんな日々を5年耐え忍び、ようやく出所を果たした。 和毅は私を屋敷へ迎え入れ、皆の前でプロポーズしてくれた。失われた5年間を埋め合わせるために、世紀の結婚式を挙げようと。 ところが挙式を目前に控えた夜、妹がまたしても車を飛ばしすぎて、人をはねて死なせてしまう。しかも遺族は、底知れない権力を持つ一族だった。 和毅だけは味方でいてくれると信じていた。けれど彼は両親と結託し、前科のある私に再びすべての罪をなすりつけた。 「夏花、お前は一度服役しているじゃないか。未帆は昔から体が弱いんだ。あいつには到底耐えられない……」 しかし私を待っていたのは、二度目の服役ではなかった。差し向けられた者たちに手足を折られ、道端に打ち捨てられたのだ。野垂れ死ねとばかりに。 いよいよ命が尽きかけたそのとき、両親も和毅も、今さら正気を失ったように取り乱し始めた。

再び意識が戻ったとき、和山響子（わやま きょうこ）は全身がばらばらになりそうな痛みに襲われていた。 痛みに耐えながら目を開けると、すぐ傍らには血だまりが広がり、見上げると、折り返しながら上へと続く階段が見えた。 朦朧とした意識の向こうから、かすかに人の声が降ってくる。 「萌音、聞いてくれ。響子との婚約は、家が勝手に決めたことなんだ。誓って言うが、俺はあいつのことなど何とも思っていない。この先好きになることなんて絶対にあり得ない」 「そうだよ、萌音。俺は兄貴として約束しただろ。お前を泣かせる奴は、誰であろうと許さないって。響子が目障りなのはわかってる。だからさっき階段から突き落として、たっぷり痛い目を見せてやったんだ。 脩平だってあいつのことなど放っておいて、こうしてお前を慰めてるじゃないか。だからもう泣くな。な？」 この聞き慣れた声は…… 宮近洲人（みやちか しゅうと）と冴木脩平（さえき しゅうへい）だ。 響子ははっとして、完全に意識を取り戻した。 そして、ようやく悟る。 自分は生まれ変わったのだ。しかも、まだ脩平と結婚する前に！

彼女の祖父が自決した際、両親も後を追うようにハイマートの大河へ身を投げた。 翌年、財産の没収と家の取り潰しが決まると、兄は自宅にて拳銃で頭を撃ち抜いていた。 兄の成れの果てを見つけた義姉は心を壊し、介護を要する状態まで堕ちた、とマロウは語った。