藤井遥 Novels & Stories

彼女はただ顔を赤らめ、僕の行動に身を任せるだけで、何の楽しみもなかった。 ある時、遥が熱くなりながら僕にこう聞いた。 「瑞穂さんにバレたら、彼女は朝藤さんと別れるじゃないかな」 僕は何も考えずに言い放った。 「そんなことはない。彼女には僕しかいないんだから」

梅澤遥（うめざわ はるか）。 裕蔵の初恋。 大学時代に付き合っていたが、二十四歳のときに亡くなった。 それからというもの、裕蔵は狂ったように、遥に似た女の子を探し続けた。 どれだけ似ていようと、必ず二十四歳の誕生日を迎えると別れる。

本当に皮肉だ。 ちょうど看護師が点滴をしに来て、和也の名前を出したとき、女の子はやっと思い出した。彼は最近話題の「優作グループ」の社長、真島和也だった！ ベッドに横たわっているのは、噂の彼が十数年間愛し続けている妻だった。

「うっそ、ちょうどいい人いるじゃん！仕事バカで、あんたより2歳上。30超えてんのに、いまだに彼女連れて実家行ったことないって、おばさんがめっちゃ焦ってんの！ ほら、知ってるでしょ？藤沢慎也。高校の先輩だよ？」 慎也――遥のいとこ。高校のとき、2学年上の先輩。 ……覚えてないわけ、ないじゃん。

娘が生後1ヶ月を迎えたあの日、藤井遙華（ふじい はるか）はこの子を連れて、この世界から出て行くことにした。 「宿主、本当に出て行くのですか？」

先島は室長も自分と同じ反応をするのかと笑ってしまった。 「ええ、女の子だそうです」 藤井が画面を指差した。 画面にはアジア系と思われる少女が表示されていた。どこかの国の街角で盗撮されたような画像だ。 黒い外套にミニスカート。背の高さは百五十センチくらい。しかし、運動神経はずば抜けていると書かれている。

特に遥の纏う気配は、優しく、そしてどこか儚げで、夜空に高く懸かる月を思わせるものだった。 配信の設定を終えると、遥はようやく画面に向かって口を開いた。 「皆さんこんばんは。ネットでは『カゼ』名義で活動しています、立花遥です。 ライブ配信は初めてなので、よろしくお願いいたします」 そう言いながら、彼女はタブレットを取り出した。なんと、このままイラストの制作過程をライブ配信するというのだ。

最初にマイクの前に立ったのは、一人の若い女性だった。 「佐野芽衣（さの めい）です。藤堂さんと付き合ったのは、たった三日間だけです。私が処女じゃないと分かった途端、まるで用済みみたいに捨てられました」 もう一人の女性が前へ出た。 「桐谷遥（きりたに はるか）です。藤堂さんと付き合っていたのは、一週間だけです。

友人たちも顔を見合わせ、最後に風馬の肩を叩くと、一人また一人と廊下へ消えていった。 唯は背を向け、手の甲で涙を拭いながら、何度も指を震わせて手紙を開封した。 そこには、気品あふれる端正な文字で、こう綴られている。 【お手紙にて失礼します。高辻星奈です。 これを読んでいる頃には、式がまもなく始まっていることでしょう。

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世