藤崎詩織 Novels & Stories

いつもなら、セラフィナは芝生の上に寝転んでいるのだが、 まるで何かの儀式の前の準備のようだった。 アスイェは手に本を持っていた。 「準備はいいか？目標は一直線だ」 「でも、ここはアスイェの庭でしょう？」 「お前の庭でもある」 「燃やしちゃだめだよ！」 「昨日の夜、一度燃えただろう。気にしていない」

私は藤崎静香（ふじさき しずか）。 岸本大輔（きしもと だいすけ）と婚約する前日、彼の幼なじみ・雨宮雅美（あまみや まさみ）が、私にピアノを弾く手を折られたと嘘をついた。

「子供の我が儘だ。今回だけ、付き合ってやってくれないか？」 美希は顔を赤らめて頷く。 4人はお揃いのTシャツに着替えて、並んで立った。 英樹と美希は紺色のTシャツ、真司と浩平はその子供版で、胸には家族四人のイラストがプリントされていた。 美希が不意に紗良の方を見て言った。「紗良も、一緒に行こうよ」

「じゃあ、どうして……いつも平野さんはそばにいるの？」 祐介は長いこと黙っていたが、やがてゆっくりと口を開いた。「愛奈は俺のゼミの後輩だ。勉強のために連れて行ってるだけだよ」 若葉は息を深く吸い込むと、婚約解消を切り出す決心をした。「祐介、話があるの……」

いつしかLAの空は、夢のような、赤みの濃い紫の夕焼けに染まり始めていた。 温かなシャワーを浴び、ベッドの端に座ると、スマートフォンにビデオ通話の着信が表示された。 【蓮先輩】 画面に触れると、見慣れた、整った顔がいっぱいに映った。 日本、埼玉県の所沢パラスポーツセンターのトレーニングウェアを着た、神崎蓮だった。

私、許斐喬子（このみ きょうこ）は、生まれつき人にものを譲るのがうまい。 5歳で家族写真を撮ったとき、父と母は左右に分かれて弟の手を引き、私は写真に収まりきらなくなるのを気にして、自分から鉢植えの後ろへ下がった。 カメラマンは三度も人数を確認し、「仲のいい3人家族ですね」と褒めた。 私は葉っぱの陰で拍手をしていた。 12歳の誕生日ケーキでは、弟がいちばんクリームの多い一切れを取り、父と母が残りの二切れを取った。私は自分から皿を洗った。 母は私のことを「本当によく気が利く子ね」と褒め、私はその一言を何年経っても嬉しく思い続けていた。 結婚してからも、私はその人にものを譲る習慣を結婚生活に持ち込んだ。 夫の藤原白夜（ふじわら びゃくや）が彼の幼なじみの綾瀬静玖（あやせ しずく）の誕生日を祝い、映画を観に行き、病院に付き添っている時、私はケーキを手配し、映画のチケットを買い、診察の予約を取った。 白夜は私の頭を撫でた。「変に思うなよ。あいつには小さい頃から俺しかいないんだ」 私は頷いて微笑んだ。白夜は知らない。私には小さい頃から、誰もいなかったのだ。 ある日、スーパーで買い物を終えると、雨が降り出した。紙袋が破れ、みかんが地面に転がった。 私はしゃがんで拾った。白夜は静玖に傘を差しかけ、振り返りもしなかった。 二人はどんどん遠ざかっていき、その背中が、何年も前に弟の手を引いて歩く父と母の姿と重なった。 喪失感が急に全身を駆け抜けた。 今度こそ、妻としての居場所さえも、私は譲ってしまおうと思った。

あの日は、肌を焦がすような猛暑だった。 私・安藤夏帆（あんどう かほ）がアパートの階段を降りると、耳をつんざくような蝉の鳴き声が響いていた。 その日、涼真は熱を出していて、おまけに家族と大喧嘩をした直後だったというのに。