贖罪 Novels & Stories

胸に押し当てられ、じゅうっと音を立てながら肉を焼いていく。 彼は一度も考えたことがなかった。 自分が「贖罪」だと思っていた行為が、里奈にとっては別の苦しみだったなど。 傷口を何度も切り開き、そのたびに塩を擦り込むようなものだったのだ。 彼が現れるたびに、過去を思い出す。自分の愚かさを思い出す。

白い布 拓哉には触れていない布 けれど、拓哉の匂いを探した布 愛梨沙は手を伸ばしました。 指先が、白い手袋の端に触れます。 （罪まで愛せるのは、私だけだよね） まだ拓哉は、何も罪を犯していません。少なくとも愛梨沙は、まだ知りません。 それでもその言葉は、白い部屋の中で妙にはっきり残りました。まるで、これから来る何かのために先に場所を空けておくみたいに。

『戦争へ行った連中が命を懸けた先に、こんな世の中があったのなら……』 『悪くない』 その感情には後悔も悲しみもなく、ただ安堵だけがあった。 しばらくして玄太郎が言った。 『毬が好きな和菓子を送ってやりたい』 『シベリアを買いに行ってくれ』 「シベリア？」 『知らんのか？』

ぁぁ……』 お局は恐怖におののき涙をぼろぼろ零している！ あははっ。ざまあ！ 『ず……ずびばぜん”……』 『仕方ない。じゃあ、今までの行いを懺悔して。あとは僕があなたの面倒を見るから。職場でひどい目に遭わせた社員たち、武田さん、他にも大勢…今すぐ、懺悔しようね。悪しき怨念を断ち切って、罪を浄化させよう。いいね？ 慰謝料払って職場を辞めると宣誓するだけの簡単な話だから』

彼の目には葛藤の光が揺らめいたが、最終的に彼は何も言わずに頭を下げた。 クローディアは純粋な恐怖に囚われた。彼女は震える声で泣き叫んだ。「ヴィンチェンツォ、私が悪かったわ！通話履歴を消すべきじゃなかった。イザベラを傷つけるべきじゃなかった！全部私が悪いの！彼女に許しを乞うわ。彼女の望むことなら何でもする！だからお願い、私を放して！」 彼女の顔に浮かぶ恐怖を見つめながら、俺は冷酷に言い放った。「地獄へ 行って、彼女に謝ってこい」

そして手を伸ばし、私の頬に触れようとしたが――その手は空中でピタリと止まり、力なく下ろされた。 その瞳は、底知れぬ悲哀と愛情で満ちていた。 「咲茉。親父が君から奪ったものは、俺が返す。 ……俺が君に負わせた傷は、来世で償わせてくれ」 心臓が嫌な音を立てて跳ね、不吉な予感が胸を覆い尽くした。

楚煜は私の助けを得て幾たびも戦功を立て、異例の抜擢で副将にまで昇りつめた。 昇進の勅書が届いたその矢先、彼は獄へつながれた。 罪名は、旧王朝の残党との内通。私は宮中へ駆け込み、正殿の外で三日三晩、ひざまずき続けた。

古賀悠真（こが ゆうま）は妻の篠原玲奈（しのはら れいな）と99人目の愛人である藤井拓海（ふじい たくみ）の密会現場に鉢合わせし、またしても「不慮の事故」として階段から突き落とされた。そして、その場で左耳を貫かれ、聴力を失った。 このような「不慮の事故」は、実に5回も起きていた。 折れた右手の骨から、ほとんど失明状態になった左目まで……その度に支払わされる代償は、生き地獄のような苦しみだった。 しかし今回、悠真は泣き喚くことも暴れることもなく、一人で入院して治療を受け、最後まで一切の非難を口にしなかった。 すべては、8年前に篠原家の大奥様、篠原静子（しのはら しずこ）に強要されてサインした屈辱的な契約書のせいだ。 【1年以内に玲奈に子供を産ませれば、20億円の報酬を与える。3年以内に玲奈に子供を産ませれば、10億円の報酬を与える。8年経っても二人の間に子供がいない場合、妻の不倫に一切干渉してはならない】 そして今年が、ちょうどその8年目だった。 退院の当日、海市の誰もが悠真が笑い者になるのを待ち構えていた。過去4回と同じように、彼が狂人のように拓海のもとへ殴り込みに行くのを今か今かと期待していた。

「母さん、俺のこの身体が、あとどれだけもつか分からないんだ。そんな俺が、どうして詩織を道連れにできる？」 あの日、彼は詩織の好きなワンタンを買って届けようとしていた。しかし、階段を上る途中で突然目の前が真っ暗になり、気を失ったのだ。

北都はポケットから精巧な箱を取り出し、蓋を開けて彼女に差し出した。 「紅那、これは特注のネックレスなんだ」 紅那は、以前のように贈り物に心を躍らせることもなく、冷静に高価なダイヤのネックレスを見下ろす。 「人から聞いた話だけど。男が女に頻繁にプレゼントするのは、罪悪感を軽くしたい時だって」