身代わりの家族 Novels & Stories

『お前も一人しかいないから、無理すんな』 「俺は代わりいるでしょう」 『家族にはいない』 高木はそれだけ言って電話を切った。 冬真はしばらく何も言えなかった。 「家族にはいない、か」 前なら少し照れくさく感じたかもしれない。 今は、その言葉の意味がよく分かる。

私、見上紗世（みかみ さよ）は付き合って2年になる柏木晃人（かしわぎ あきと）の家へ、初めて挨拶に行った。 晃人のおばあさんは、嬉しそうに私に贈り物を手渡してくれた。けれど、口にしたのは私ではない女性の名前だった。 戸惑う私に、晃人は焦ったように笑って取り繕った。 「ばあちゃん、歳だからさ。名前をよく間違えるんだよ」 何度もハルネじゃないと言ったのに、おばあさんは首を横に振るばかりだった。 「これね、ずっと前から用意してたのよ。だって、ハルネちゃんでしょう？晃人と結婚してくれるなんて、本当にうれしいわ」 喜ぶ顔を曇らせたくなくて、私は話を合わせるしかなかった。 ところが後日、社内の懇親会に、本社社長の娘が姿を現す。 晃人が彼女を呼ぶ声を、私ははっきりと聞いた。 ――茅島晴音（かやしま はるね）、と。

俺たち、結構仕事してますよね？ 「腹立つ！」 「再現性を重視しております」 最後。 Cコース 『完全書き殺し・あなたはこの家の住人ではありません』 自宅そのものが、ご主人を、 家族ではなく“お手伝いの方” と認識します。 「どうなるんです？」 「玄関から待遇が変わります」

「みんなしておかしいんじゃない？もう私を煩わせないでくれない？」 積もり積もった怒りが、とうとう爆発した。 「達也、あなたは『完璧な家族を作る』って言ったのよ。私はその言葉を信じて、命がけで裕太を産んだ。この数年間、私は文句も言わず、あなたと裕太の世話をしてきた。どんなことも自分でやってきたのは、あなたのその嘘を信じたから。私は本当に、自分に家族ができたって信じていたのよ」

ももこは勢いづき、こう言った。 「あなたは私生児で、お父さんは社長さん。他にも隠し子がいるかもしれないよ？」 「大企業の家族には、どんな因縁があるかわからないもの」 ももこの話は、生き生きとしていて、私はつい引き込まれた。 「全然知らない」

「え？でも、自分の親を招かないなんて。」 「さっきキャスリンも言っていたじゃないですか。家族って言うのは、血のつながりだけじゃないって。 辛い時にそばに寄り添ってくれる人を、本当の家族と言うのだと。 侑さん、俺があなたの家族になります。」 髪に触れる昴生の眼差しが熱い。

私の両親は私が失踪してから心労で亡くなり、 彼はお爺さんの面倒を見るために焦山家の名義上の養子になり、会社の管理を手伝いやすくするために姓を変えました。 以前、焦家の老人たちは彼を「お爺さんが私のために、子供の頃から結婚相手として育てられた人」と言っていたが、私はいつもそれを冗談だと思っていた。 今世、私はようやく気づいた。 彼を私が娶れば、すべての問題が解決する。本当の家族であれば、もはや乗っ取りも何もない。

立ち去る前に、妹は私のそばに来て、得意げな笑みを浮かべた。 「前世で姉さんが得た幸運は、今世で愛実のものになるのよ」 「これからは梅沢愛実なんて存在しない。愛実は蟹江家の令嬢、蟹江愛実よ」 「愛実は財産を継承し、上流社会の成金二世になるけど、姉さんは相変わらず哀れな孤児のままね」

「ならば、誰も幸せにはさせない」 その後、義弟夫婦は「都会で働きたい」と言い、家の近くに住むことを頼んできた。 私は反対しなかった。なぜなら、彼らもまた自分たちの実の子どもを見守りたかったのだろうと思ったからだ。 みんな同じように家族を大切にしているので、私は自分の貯金で家を貸し、時々援助をした。

伊藤家の親戚は誰もが私がこの世で一番いい嫁だと言う。 残念なことに、家族の人たちは私の献身を全く気にかけていない。 その代わり、恩知らずな裏切り者を大いに可愛がっている。 永田は私を無視して勝手にソファに腰を下ろし、わざと私の方を振り返りながら言った。