身代わりの家族 Novels & Stories

「俺と彼女の間には、本当に何もないんだ。だが、あいつとは親同士も昔からの仲だし、家族ぐるみの付き合いがある。完全に縁を切るわけにはいかないだろう」 「わかっているわ」 小夜子は短く頷いた。「理解しているから、大丈夫よ」 彼女はいつだって「わかっている」「理解している」と答える。まるでプログラムされた人工知能のように、そこには感情の欠片も見当たらない。

手放せば、何も持てなくなるからだ。 「俺は、お前の…親代わりだろ」 言い切ったはずなのに、語尾が微かに揺れた。親代わりという言葉は、便利だった。便利すぎて、ずっとそれに寄りかかってきた。寄りかかることで、自分の気持ちを見ないふりができた。親代わりなら、抱きしめてもいい。親代わりなら、怒ってもいい。親代わりなら、離れても正しい。何でも「正しい」にできる。

私は白井美雪（しらい みゆき）。ピアノの家庭教師をしていて、三十歳を過ぎた若妻だ。 旦那の男性として機能は申し分ないが、やはり年齢のせいか、以前ほど私を満たせなくなってきた。体の空虚感が日に日に強まるのを感じている。

18歳の時、母親の治療費のために、鹿野寧々（しかの ねね）は10歳年上の男・御堂雅臣（みどう まさおみ）に自分を売り渡した。 後になって知ったことだが、雅臣はあの御堂グループの社長だった。仕事では冷酷で誰もが恐れる存在なのに、寧々にだけは、信じられないほど優しかったのだ。 雅臣はどこまでも彼女を甘やかした。それは、自分は愛されているのだと寧々に錯覚させてしまうほどだった。

『でも……』 「本当に大丈夫」 絢子は明るく答える。 「雄吾さんの言う通りですから」 『昔と今は違うって？』 「はい」 少しだけ間を置いて。 「雄吾さんには、もう新しい家族になる人がいるんだもの」 『家族って……』 「佳苗さんよ」

まさか下へ降りた途端、松本舞香（まつもと まいか）が夫である神崎輝和（かんざき てるかず）の腕に寄り添い、楽しそうに談笑している姿を目にするとは思わなかった。 そして陽太は買ったばかりのおもちゃを手に満面の笑みを浮かべ、嬉しそうに振り返って叫んだ。「舞香さん、早く早く！」 誰がどう見ても、彼らこそが幸せな家族であり、私はただの通行人にすぎなかった。

『お母様も』 『うん』 『ユキ達のママも』 『うん』 『じーちゃんとばーちゃんも』 『うん』 『フィルニア達も』 レイアードは静かに頷いた。 『家族とは血縁だけではない』 ミーコが見上げる。 『大切に思える相手なら家族だ』

四島智之（ししま ともゆき）には、身代わりへの執着がある。 智之の亡き初恋の人によく似ているから、私・道田亜紀（みちだ あき）は彼に甘やかされ、わがまま放題に振る舞うようになった。 身の程知らずな女が私に絡んでこようものなら、たとえ午前3時だろうと家まで押しかけ、何十発もビンタを食らわせてやる。 智之は、一度だって私をきつく叱ったことがない。ただ黙って、後始末をしてくれるだけだ。 そんなある日、彼の初恋の人に私以上に似ている女が現れた。 竹永千絵美（たけなが ちえみ）だ。 私を見たその瞬間、千絵美はいきなり私の前に跪いた。 涙目になりながら言った。 「道田さんは人を殴るのがすごく得意だって聞きました。私、痛いのが怖いんです。お願いですから、殴らないでください」 背後にいる智之が、くすりと笑い、彼女を立たせた。 そして私の前に立ちはだかると、千絵美に言い聞かせるように告げた。 「千絵美、今日からはやりたい放題にしていい。 俺に監視をつけてもいいし、他の女を殴ってもいい」 そう言って、ちらりと私を見て、指差した。 「こいつが今までやってきたことは、全部やっていい。こいつより上に立っていい」 智之は私の目を見つめ、そこにどんな感情が隠されているかを探ろうとしている。 けれど私は、ふいに笑った。 智之は知らない。 私にも、身代わりへの執着がある。 彼は、私が見つけた最初の身代わりだった。 そしてたった今、次の身代わりを探しに行くことに決めたのだ。

西原美乃里（にしはら みのり）が「初恋の身代わり」であることは、界隈の誰もが知る事実だった。 国内屈指の名門財閥を背負う3人の後継者たちに、手元で囲い込まれた「かごの鳥」こそが、彼女の立ち位置だった。 美乃里が19歳の誕生日を迎えた日、3人は遊園地を丸ごと貸し切った。 山積みの仕事をすべて放り出し、1日中彼女の遊びに付き合う。閉園間際に差し出されたプレゼントは、その遊園地を運営する会社の全株式譲渡契約書。名義はもちろん、美乃里のものだった。 20歳の誕生日には、夜空を埋め尽くす大掛かりな花火ショー。 21歳には、豪華クルーザーを1隻。 宝飾品やブランドバッグ、果ては高級邸宅に至るまで、ちょっとした手土産感覚で買い与えられた。 それだけにとどまらない。 どれほど多忙を極めても、3人は毎日必ず時間を作って美乃里と夕食を共にした。その甘やかしぶりは徹底しており、細やかな気配りはどこまでも行き届いていた。 美乃里は、あらゆる令嬢たちの嫉妬の的となった。 誰もが彼女を激しく羨み、それと同じ強さで蔑んでいた。 一方で周囲の男たちは、下卑た視線で品定めするように彼女を眺めていた。いつか3人に捨てられ、自分にすがりついて媚びを売る無様な姿を妄想しながら。 傍から見れば、美乃里は3人の御曹司からこの上なく溺愛され、甘やかな3年間を過ごしてきた。 ――川瀬侑良（かわせ ゆら）が帰国を果たす、その瞬間までは。

「心配するな。俺の家には必要なものは全部揃ってるから」 私はぽかんと彼を見つめた。「き、あなたの家？」 私のその反応を見て彼はクスクスと笑った。「なんだよカイア。俺は立派な大人だぞ、自分の家くらい持ってて当然だろ。ただ、一人暮らしの家なんて寂しいから、普段は実家か君のマンションに入り浸ってるだけでさ」