身代 Novels & Stories

首元にはまだ、佳代の甘ったるい香水の匂いが残っていた。 胸がむかつき、吐き気がこみ上げる。 彼は耳元に唇を寄せ、低く囁いた。「忘れるな。お前は、美月の身代わりだ。 彼女が事故で死ななければ、お前が俺の隣に立つ資格なんて、一生ない」

「......いや、いい。ただ、様子を聞こうと思っただけだから」 通話を切る。 SIMカードを取り出し、地面に落とす。 そして、そのままかかとで踏み潰した。 明日から、カイア・レナーは消える。 新しい名前と共に、生まれ変わる。

ももこは勢いづき、こう言った。 「あなたは私生児で、お父さんは社長さん。他にも隠し子がいるかもしれないよ？」 「大企業の家族には、どんな因縁があるかわからないもの」 ももこの話は、生き生きとしていて、私はつい引き込まれた。 「全然知らない」

「ありがとうございます。でも、お気持ちだけで……」 「遠慮しないで」寺田敬一（てらだ けいいち）は自然な口調で袋を差し出した。「南雲市の海の幸はとても新鮮ですよ。引っ越してきたばかりでしょう、ぜひ地元の味を試してみてください」

雪乃は得意げに尊の肩に寄りかかり、作り笑いを浮かべた。 「今日は私が主役だから。尊が直々に認めてくれた黒崎夫人なんだもの。澪さんには、その地味なドレスを着てもらうしかないわ」 しかし、私はそんなことなど全く気にしていなかった。 今日は、私の亡き父の命日だったのだ。

20 雫は、私が無理やり彼女にタトゥーを入れたと嘘をつき、一輝でさえ、私を信じなかった。病室で雫は、私なんてただの「身代わり」だと言い放った。 私は、一輝が雫の姿に合わせて作り上げたただの影。

私、見上紗世（みかみ さよ）は付き合って2年になる柏木晃人（かしわぎ あきと）の家へ、初めて挨拶に行った。 晃人のおばあさんは、嬉しそうに私に贈り物を手渡してくれた。けれど、口にしたのは私ではない女性の名前だった。 戸惑う私に、晃人は焦ったように笑って取り繕った。 「ばあちゃん、歳だからさ。名前をよく間違えるんだよ」 何度もハルネじゃないと言ったのに、おばあさんは首を横に振るばかりだった。 「これね、ずっと前から用意してたのよ。だって、ハルネちゃんでしょう？晃人と結婚してくれるなんて、本当にうれしいわ」 喜ぶ顔を曇らせたくなくて、私は話を合わせるしかなかった。 ところが後日、社内の懇親会に、本社社長の娘が姿を現す。 晃人が彼女を呼ぶ声を、私ははっきりと聞いた。 ――茅島晴音（かやしま はるね）、と。

四島智之（ししま ともゆき）には、身代わりへの執着がある。 智之の亡き初恋の人によく似ているから、私・道田亜紀（みちだ あき）は彼に甘やかされ、わがまま放題に振る舞うようになった。 身の程知らずな女が私に絡んでこようものなら、たとえ午前3時だろうと家まで押しかけ、何十発もビンタを食らわせてやる。 智之は、一度だって私をきつく叱ったことがない。ただ黙って、後始末をしてくれるだけだ。 そんなある日、彼の初恋の人に私以上に似ている女が現れた。 竹永千絵美（たけなが ちえみ）だ。 私を見たその瞬間、千絵美はいきなり私の前に跪いた。 涙目になりながら言った。 「道田さんは人を殴るのがすごく得意だって聞きました。私、痛いのが怖いんです。お願いですから、殴らないでください」 背後にいる智之が、くすりと笑い、彼女を立たせた。 そして私の前に立ちはだかると、千絵美に言い聞かせるように告げた。 「千絵美、今日からはやりたい放題にしていい。 俺に監視をつけてもいいし、他の女を殴ってもいい」 そう言って、ちらりと私を見て、指差した。 「こいつが今までやってきたことは、全部やっていい。こいつより上に立っていい」 智之は私の目を見つめ、そこにどんな感情が隠されているかを探ろうとしている。 けれど私は、ふいに笑った。 智之は知らない。 私にも、身代わりへの執着がある。 彼は、私が見つけた最初の身代わりだった。 そしてた

清也が依然として反応を示さないため、和真は頭を振って綺麗な着替えを隣に置き、掛かりつけの医者に連絡を入れて部屋を出た。 数日後、清也は雪乃のために遺品を供養する形をとった。 墓石には「愛妻雪乃」と刻まれている。 家の使用人を全て解雇し、藤堂グループの全権限を職業経営者に譲った。 その後、清也は日が昇ってから沈むまで、墓前で過ごすようになった。

身代わりの契約は誤魔化しようのない事実だ。 世間の常識に照らし合わせれば、非難はまぬがれないだろう。 「構いません。私の過去や身代わりの経緯が誰に知られても、私は少しも怖くありません」