身分を隠す

仏にも 愛しき君にも 背かぬ道 この世にあらじと 嘆く心よ 詩はひどくロマンチックだが、早瀬若葉には関係ない。なぜなら、早瀬若葉の婚約者は、浮世離れした仏子だったから。 しかし、彼が還俗したのは彼女のためではなく、空色戒を破ったのも彼女のためではなかった。 仏子は決して心を動かさないだろうと彼女は思っていたが、後に、彼が心を動かさないのは、ただ彼女のためではなかったのだと知る。 だから、早瀬若葉は諦めた。 彼女は、江藤白夜を忘れるために、自らに七日間の猶予を与えた。

私は姉と一緒に孤児院から養子に出された。 姉が選んだのは芸能界の名門、源藤（げんどう）家。金も権力も桁違いだった。 けれどその跡取りは気まぐれで性格が歪んでいて、姉を毎日のように痛めつけた。 一方、私が選んだのはごく普通の瀬名（せな）家。 財力では源藤家に遠く及ばなかったけれど、家族は私を本当に大切にしてくれた。 やがて瀬名家の若様は新進気鋭の実業家となり、私を妻に迎えてくれた。 私は幸せに満ちた人生を手に入れたのだ。 それが姉の嫉妬を狂わせた。 そして――彼女は私を絞め殺した。 再び目を覚ますと、姉は迷わず私の人生を奪い、瀬名家を選んでいた。 「妹よ、今度はあなたが苦しむ番だね」 思わず笑いそうになった。姉は勘違いしている。 瀬名家の若様がただの「好い男」だとでも思っているのか。

森川知佳（もりかわ ちか）と森川拓海（もりかわ たくみ）の結婚5周年記念日のその日、拓海の初恋の人が帰国した。 その夜、知佳は拓海がその名前を呼びながら浴室でオナニーしている現場を目撃してしまう。 そうか、これが拓海が結婚5年間一度も私に触れなかった理由だったのか。 「知佳、結衣は一人で帰国してかわいそうなんだ。俺はただ友達として彼女を助けているだけだよ」 「分かった」 「知佳、結衣の誕生日を離島で祝うって約束したんだ。俺はただ昔の約束を果たしているだけなんだ」 「うん」 「知佳、この晩餐会には格の高いパートナーが必要なんだ。結衣の方が君より適しているんだよ」 「そう、行って」 彼女がもう怒らず、涙も流さず、騒ぎもしなくなったとき、彼は逆に困惑し、こう問いかけた。「知佳、どうして怒らないんだ？」 彼女がもう怒らないのは当然だった。なぜなら、彼女も去ろうとしていたからだ。 つまらない結婚生活にとうの昔にうんざりしていた彼女は、こっそり英語を学び、IELTSを受験し、こっそり留学申請を提出していた。 ビザが下りたその日、彼女は離婚届を叩きつけた。 「冗談だろう、俺を置いて、君がどうやって生きていくって言うんだ？」 彼女は振り返ることなく航空券を購入し、ヨーロッパ大陸へと飛び立ち、それ以来音信不通となった。 彼が再び彼女の消息を目にしたのは、彼女が真紅のドレスを纏い、異国の空で舞い踊る動画がネットで話題になったときだった…… 彼は歯ぎしりをした。「知佳、どこにいようと、必ず君を見つけて連れ戻す！」

冷戦が始まってから半月、5歳年下の彼から卒業アルバムの写真が送られてきた。 「姉ちゃん、この中でどの女の子が一番可愛いと思う？」 私は一瞬で目についた子を指して送り返した。 「ハハ、同じこと考えてたな！」 少し後、彼とその子が正式に付き合い始めたという報告写真が、私のSNSのタイムラインに流れてきた。

目が覚めたら、私は言うことを聞かない自分の娘になっていた。 私は節約して、彼女を一番いい学校に通わせた。 でも彼女は毎日私に電話をかけてきた。 被害妄想のなかで、先生やクラスメイトが彼女をいじめていると思い込んでいた。 さらに、甘ったれて反抗的で、いつも好き嫌いが激しく、素行の悪い人たちと友達になり、不良生徒と早恋していた。 姉としても器が小さく、いつも弟をいじめていた。 学校に通うことが働くより疲れるはずがないだろう？ トイレで何人かの女子に囲まれて股間を乱暴に蹴られるまで。 家に帰ると豚の餌を食べさせられるまで。 その時初めて、娘がどんな目に遭っていたのかを知った……

「お母さん、決めたよ……明国に行って、お母さんのところに行く。そして結婚するの」 唐澤静香（とうさわ しずか）は深く息を吸い、嬉しい声で言った。 「春子ちゃん、やっとわかったのね！お母さんが紹介したあの人、本当にいい人よ。きっと幸せになれるわ！」 「……うん」 電話を切ると、唐澤春子（とうさわ はるこ）は無気力に床に腰を下ろした。 机の上に置かれた彼氏・柳原冬樹（やなぎはら ふゆき）のスマホは、まだ画面がついていて、メモアプリが開かれていた。 最新のメモは今日書かれたもので、写真にはハート型のピンクダイヤモンドの指輪が写っている。 それは春子の右手の薬指にある指輪と、まったく同じだった。 写真の下には小さな文字でこう書かれていた―― 【この指輪をつける人が明菜だったら、どれほどいいだろう】と。 明菜は、冬樹の元カノだった。

篠宮悠璃（しのみや ゆうり）は、夜中に熱冷ましの薬を探しに階下へ降りると、別荘の玄関が開け放たれていることに気づいた。 ぼんやりして戸を閉めようとしたその瞬間、ふいに、唇と舌が絡み合う艶めいた音が響いた。 自動照明がパッと灯り、目の前にはあらわな体が、何の隠しもなく晒されていた。 三日前に一度見かけたあの女が、夫の篠宮楓（しのみや かえで）に玄関のドア板に押し付けられ、激しくキスされていた。 彼女の頬はほんのりと紅潮し、眩しいほどに艶やかで、身体を震わせながら、楓に問いかける。 「社長、こんな堂々と私を家に連れ込んで、奥さんに怒られないの？」 「怒る？」楓は冷笑を隠そうともせず、「夫婦交換ごっこするって約束したんだぞ。あいつがお前の旦那のところに行く勇気もないくせに、俺に文句があるとでも？」 月村莉奈（つきむら りな）は首を傾け、楓に白い耳たぶを甘噛みされながら、ふと目を開いた。そこで、悠璃と目が合った。 だが莉奈は怯えることもなく、むしろゾクゾクと興奮しているようだった。瞳の奥には、刺激を楽しむ光がちらついていた。 「へぇ？本当に平気なの？奥さんが他の男と寝ても？」 楓は肩をすくめ、冷たく笑った。「ゲームなんだし、気にするわけないだろ。もし嘘だったら、バチが当たるさ」

私、朝倉優奈（あさくら ゆうな）は子どもを授かるために、夫とありとあらゆる体位を試した。 ナース服のまま、ベッドの柵に手錠で繋がれ、私はとろんとした目で彼を誘う。夫の朝倉和真（あさくら かずま）が身をかがめて覆いかぶさってくる。 さらに進もうとした矢先、和真は初恋の人からの電話で呼び出され、部屋を出ていく。 どれほど呼びかけても、彼は一度も振り返らなかった。 そのとたん、股のあたりに生ぬるさが広がり、下腹が波のように痛み出す。 私は痛みに耐え、どうにか拘束を外して病院へ向かう。医者は厳しい顔で告げる。 「妊娠しています。夫婦のこととはいえ、こんな無茶はもうやめなさい」 私はうれしさのあまり涙があふれ、和真に伝えようと電話をかける。 だが、そのとき、背後から着信音が鳴る。 体がこわばり、ゆっくりと振り返る。そこには、ふくらみはじめた腹を抱える香坂美琴（こうさか みこと）の妊婦健診に付き添う和真の姿があった。

私は双子の妹と一緒に生まれ、二人とも重度の腎臓病を患っていた。 ようやく二つのドナー腎臓が見つかり、私と妹がそれぞれ移植手術を受けるはずだった。 けれど妹は、私の婚約者の胸で泣き崩れ、二つとも自分に譲ってほしいと訴えた。 私はそれを拒んだが、婚約者は私を家に閉じ込め、妹に両方の腎臓を移植させた。 彼は私の顎を掴み、冷たく警告した。 「君の病歴は妹ほど長くない。彼女はただ普通に生きたいだけなんだ。君が少し我慢して、次のドナーを待つくらい、できないのか？」 でも彼は知らなかった。私はもう次のドナーなんて待てられない。 なぜなら――私はもうすぐ、死ぬのだから。

俺は、自分が「生まれながらにして銀の匙をくわえて生まれてきた豪邸の御曹司」だったなんて、夢にも思わなかった。 実の親が俺を見つけた時、俺はちょうど路地裏で子分を引き連れ、ケンカをしている最中だった。 そして親らしき奴らは俺の腕に刻まれた派手なタトゥーを目にするや否や、反射的に俺を「不良」だと決めつけた。 だが、俺がこうなったのは誰のせいだ？──その答えはあまりに皮肉だろう。