逆ハーレム

母は怒りのあまり命を落とした。 私の結婚式は本来、私が主役となるはずだったのに、新婦が福原紀行の女性パートナーにすり替わっていたことを知ったからだ。 母が息を引き取った瞬間、私の結婚式は彼女の葬儀と化した。 それでも福原紀行は、式を予定通り続行するよう命じ、私に向かってこう言った。 「さっさと遥に指輪をはめろ。夜になったら説明してやる」 福原紀行の歯ぎしり混じりの命令を無視し、私は母の遺体を抱えたままホテルを去った。 その日の夜8時、新婦が入れ替わった結婚式は無情にも「無事」幕を閉じた。 江野遥はすぐさまツイッターに投稿し、数十万の「いいね」を獲得していた。 「ふふっ！今日はついに私の光と結ばれました。自分の立場をわきまえたあの人が去ってくれてありがとうね！」 福原紀行も続けて投稿をした。 「愛される価値のない人間には、愛する資格もない」 私は冷えきった霊安室でその投稿に「いいね」を押し、「末永くお幸せに」とコメントを残した。 その後、母の骨壺を抱えながら引っ越しの準備を進めて帰宅したのだが、新居として購入したばかりのリビングで、福原紀行と江野遥が抱き合い熱いキスをしている光景に出くわした。

森下葛尾のために五人の子供を産んだが、そのうち四人は夭折した。 最初は、事故だと思っていた。 彼に昼食を届けに行った時、偶然、彼と秘書の会話を耳にしてしまった。 「よかった、この子の骨髄がやっとジュエリーと適合した。さもないと、こいつもお陀仏だった！」 一瞬、全てをわかった。 私は泣いたり騒いだりせず、普段通りに振る舞った。 ようやく、彼の会社が上場した日、私は大勢の前で、彼が私の四人の子供を殺害したことを暴露した。 その日、高慢な森下社長は、地面にひざまずき、みっともなく泣きじゃくり、私に「ほんとに申し訳ありません」と謝った。

新婚旅行中、夫は真夜中に突然、ホテルのマネージャーに自ら来てベッドシーツを替えてもらってほしいと強く主張した。 その女性は部屋に入った途端、涙ぐんで夫にこう言った。「お前は奥さんとのベッドを私に片付けさせて、心をズタズタにしたら気が済むの？」 夫は否定した、自分はホテルのマネージャーが元カノとは知っていなかったと言った。 しかし、女性は感情が爆発し、熱湯ポットを掴んで私に投げつけ、傷を負わせた。そしてそのまま出て行く時、夫はただ一瞬だけ私を見たら、暗闇を恐れる彼女を追いかけて行った。

義母が失踪したその日、私は美味しいスペアリブスープを煮込んでいた。 スープは濃厚で、肉は普通の豚肉よりも柔らかく滑らかだった。 その頃、警察は団地で人体組織を発見し、それが失踪した義母のものではないかと疑い始めた。警察が私に調査を向き、私は落ち着いて微笑み、「スペアリブを切るのも罪ですか？」と軽く返した。 警察を何とか帰らせたものの、まだ私への疑念は晴れていなかった。 調査が進むにつれ、義母が私にあまり良くしていなかったことが明らかになり、私は再び容疑者として取り調べを受けることになった。 ところが、捜査が進み、団地で発見された人体組織が義母のものではないと判明した。では、義母は一体どこへ消えてしまったのか？

ヨガスタジオをオープンし、ひょんなことから生徒が集まってきた。 クラスの中で一番柔軟な女子生徒は、純真で可愛らしく、私も特に気にかけていた。 ところが、彼女は主人と一度会っただけで、色目を使い始めた。 まるで私の悪口を言わんばかり...... 「お金持ちの奥様方は、お嬢様学校の出身が多いみたいですね。ヨガは必修科目だそうで、ベッドの上で男性を悦ばせるなんて、ヨガを侮辱してるんじゃないですか！」 「愛原様、投資家としてお考えをお聞かせください。先生は男性生徒ばかり指導して、休憩室に入ったきり三十分も出てこない時もあるんですよ......」 猜疑心の強い主人は、彼女の嘘のせいで、何度も私たちの結婚生活が危うくなった。 私は彼女にヨガクラスを去って、別の道を探すよう伝えようと決意した。 だが、主人は逆に彼女を庇い、私に出て行けと言った。 腹が立っている最中、女子生徒がお腹を突き出して私に詰め寄ってきた。 「愛原様のような御曹司に跡継ぎがいないなんて......先生ももう若くないですし、身を引いた方がいいんじゃないですか」 私は笑った。「ええ、そうね」 誰が知っていただろう？ 彼女の愛する愛原様は三億円以上の借金を抱えているだけでなく、不妊症だったことを。

深夜、配信を見ていた私は霊能者とライブ通話をつないでいた。 得意げに首から下げたネックレスをカメラに見せる。 このネックレス、交差点で誰かが落としていったものを拾ったのだ。 その後、専門家に鑑定してもらったら、みんな目を丸くして「これは相当な価値がある」と太鼓判を押してくれた。 すると画面越しの霊能者は眉間にしわを寄せ、こう告げた。 「外で拾ってはいけないものが二つあります。交差点で見つけたお金と、髪の毛が絡まったものです」 「そのネックレスには死者の髪が絡みついている。四十九日間身につけていれば、あなたは......別の存在に取って代わられるでしょう」

旦那の浮気が発覚した後、親戚たちは口を揃えて私にこう言ってきた。 「許してあげなよ。だって浮気相手が妊娠してるんだから」 さらに、私が不妊症であることを理由に、旦那の両親まで夜中に押しかけてきた。 「心配しないで。あんな女が家に入るなんて絶対に許さないから。子どもが生まれたら、すぐにあなたの子どもにするからね」 そうなんですか？ 私は手にした健康診断の報告書を見つめながら、心の中で冷たい笑みを浮かべた。 その子どもが私と関係がある可能性はあるけれど、一つだけ確かなことがある。 それは、その子どもが旦那とは絶対に関係がないということだ。

叔母さんは交通事故で片足を失ったが、彼女が最も大切にしていた娘はちょうどその時、海外に行ってしまった。 それ以来、私は全力で叔母さんの世話をし、15年間彼女を介護し続けた。 叔母さんは私の献身に感謝し、彼女が亡くなった後にはすべての財産を私に譲ると約束してくれた。 しかし、叔母さんが命の危険に瀕した時、従妹が帰国してきた。 叔母さんはすぐに遺産を全て従妹に渡し、「介護費用」として100万円を渡して私を追い払った。 その瞬間、15年間の青春が、恥ずかしいほどの100万円に変わった。 気を失いそうなほど混乱している中、私は足を踏み外して川に落ち、溺れてしまった。 そして、目を開けると、なんと15年前の世界に戻っていたのだ。

私はかつて刑事課で一番優秀な潜入捜査官だった。 しかし、潜入生活の最後の摘発作戦で、夫である宮崎剛志の「初恋」に命を奪われた。 それ以来、私は「裏切り者」と呼ばれるようになった。

息子の結婚式当日、夫に押し出されるように主席から下ろされ、来賓席の一番後ろに座ることになった。 「蘭子は俺のために一生独身を通してきたんだ。子供もいないんだぞ。 今日一日だけでも母親になりたいって気持ち、分かってやれよ。今日くらい大目に見られないのか」 息子がこの理不尽な状況を止めてくれることを願って見つめたけど、 「そうだよ、母さん。二十年間もお母さんって呼んできたんだから、今日一日だけ蘭子おばさんに譲ってよ。 お茶を差し上げないだけなんだから、そんなに気にしないでよ」 夫と息子の息の合った物言いに、私は二十五年間の結婚生活が全て嘘だったような気がした。