遅れた愛情は無価値だ Novels & Stories

【ここに残ると決めた依代たちは、最終的に誰もが幸せな結末を迎えません。 【人間の欲望は貪欲で、時が経つにつれて、あなたはもう彼が最も愛する人ではなくなるのです。】 その時、私は信じていなかった。愛は長い時間を越えると信じていたから。 でも、今ならその言葉が真実だと分かる。

「鈴木慎吾、一番私を苦しめたのはあなたよ。 遅れた愛情は草よりも軽い。 私はもういらない」 鈴木慎吾はまぶたを下げ、可哀想な顔をして言った。 「もう一度チャンスをください。自分の心が見えなかったんだ。昔はまだ若くて、安森彩を愛してると思ってた」

「僕ほど感情を理解している人間は、そう多くはないでしょう。 いくつかの出来事を経て、僕は感情というものが何なのかを、よりはっきりとしることになっただけです。 取引の材料としてお互いを満たすことができるのなら、それ以上のことはないと思います。 もし、ひたすら真実の愛に固執すれば、かえって得るものより失うものの方が多くなり、それが本来持つ価値を台無しにしてしまうのです」

だが、その痛みは手足の末端にまで広がっていった。 二人の男は、華恋の異変に気づかなかった。 「華恋があんなにお前を想っていたとき、お前はどうした？彼女がようやくお前を諦めたその時になって、初めて自分の気持ちに気づいたんだろ。 遅すぎるんだよ。こういう言葉を知ってるか？『遅れてきた愛情ほど、価値のないものはない』ってな」

「ねえ、あなた、私たちは結婚してもう四年も一緒に過ごしてきたわ。たとえあなたが浮気しても、私は責めないわ。だって本当にあなたを愛しているから。ただお願いだから、私を追い詰めないで......」 「私が欲しいのは、あなたの名義で最も価値のない弁護士事務所だけ。それぐらいくれてもいいじゃない？離婚した後に路上で物乞いをして、最後には餓死するしかないなんて、そんなのあんまりだわ！」 「本当の愛は、手放すことよ。私はあなたとあの女を祝福してあげる。静かに去って、遠くから幸せを� �ってあげるわ！」

胸には和情の声や笑顔がまとわりつき、消えない悪夢のように彼を縛る。 知らぬ間に、涙がひとすじ、目尻からこぼれた。和情の葬儀でさえ涙を流さなかったのに――今、彼は彼女のために泣きたい衝動に駆られる。 だが、遅すぎる愛情は、枯れた草のように無意味だ。遅れて流す涙も、もはや価値はない。

に過ぎなかった。 たとえ彼に愛があったとしても……いいえ、遅れて届いた愛なんて、何の意味もない。 それに、博史の死の前の振る舞いは愛ではなく、ただの自己中心的な執着だった。 愛しているという言葉を盾に、自分の命を取引材料にして、彼女を無理やり自分の元へ引き戻そうとした。

「私があんたに会いに来たのは、あんたと、昔の私自身、そしてあんたの家族と、全部きっぱり終わりにしたかったからだよ。 先輩、遅すぎる愛情なんて何の価値もないよ。 お店に並んだ最後の品物だって、あんたが戻ってくるかもって待っててくれないんだから。人ならなおさらだよ」

しかし、ある時、彼が酔っ払って、私の手を握り、心未と呼んだことがあった。 彼は言った。「心未、君と一緒にいる時だけ、恋愛をしていると感じられるんだ。珠希と結婚したことを後悔している。あいつは堅苦しくてつまらない。祖母が気に入ってなかったら、絶対に君と結婚してたのに……」

とだけ残し、足早に部屋を出て行った。 その背中を見送りながら、亜眠はふと悟った。 ……もう彼と腹を割って話す必要なんてない。 彼の愛は、賞味期限切れの飴のようなものだ。 外見はきれいでも、中身はとっくに変質している。無理に口にしても、広がるのは苦味だけ。