遅れた愛情は無価値だ Novels & Stories

けれど、今の彼の愛なんて、もう一片の価値もない。 「雅臣、すべてが終わったのよ……あなたに対する愛情なんて、とうの昔に擦り切れてしまったの…… 過去は過去よ。あなたと一緒になることは、永遠にないわ……」

あれは愛なんかじゃなかった。 十年そばにいれば、いつか振り向いてもらえる。 そう信じていたのは、私だけだった。彼にとって私は、愛する相手ではなく、引き受けるしかない義務だった。 だから、もういらない。 「悠生、結婚式は中止にしましょう」

奈々の目が、怒りでみるみる血走っていく。 「じゃあ、今までのは何だったの？私のこと、好きだったんじゃないの！？」 湊は何も答えられない。 「好きでもないのに、私を抱いたの？私のために奥さんまで傷つけたくせに。離婚届だって書いたじゃない！それなのに今さら、私と結婚する気はないって……そんなの許せるわけないでしょ！」

桐生蒼介（きりゅう そうすけ）と秘密の恋を始めて3年。もう隠れて付き合うことにうんざりして、こっそりネットに恋人自慢を投稿した。 すると、同僚が突然後ろから画面をつつき、興奮した声を上げた。 「あなたもこの秘密の恋カップルを推してるの？」 彼女の指先をたどって、私、綾瀬心優（あやせ みゆう）は一番話題になっている投稿を開いた。 一目見ただけでわかった。ビル中の人たちが夢中になっているカップルは、蒼介と私の親友、白崎莉々（しらさき りり）だった。 同僚は語り始めた。 「この二人、毎日決まって4階の屋上庭園で待ち合わせしてるんだって。よく渡してるのはタバコとちょっとしたお菓子らしいよ。 一番尊いのは、お互い顔を寄せ合ってタバコに火をつけてあげるところ！雪の日には、相手のポケットに手を入れたりもするんだって。 みんな、いつになったら公表するのか賭けてるんだよ」 耳元では、次々とゴシップが飛び交っていた。 けれど私の耳には、ひどい耳鳴りが響いていた。 私は何気ないふりをして投稿をスクリーンショットに撮り、グループチャットに送った。 蒼介から返ってきたのは、たった一言。 【ただの誤解だよ】 退勤後、エレベーター前で蒼介と莉々に出くわした。 今度こそ堂々と関係を公表しよう。そんな勇気を振り絞って、私は彼の手にあったマフラーに手を伸ばした。 けれど蒼介は何食わぬ顔で一歩身を引き、そのマフラーを莉々の肩に掛けた。 周囲から、くすくすと笑い声が漏れる。 その瞬間、私はようやく気づいた。 二人が陰で噂を煽っていなければ、どうしてこんな誤解が広がるだろうか。 ちょうどエレベーターが到着した。 蒼介は

「自分をそんな風に言わせないで」 河崎来依が私の考えを知っていると、私を叱ると思っていが、彼女はそう言った。「南ちゃんが、彼をどれだけ愛しているか知ってたよ。愛情は理性の下では生まれないものだ。もし誰もがタイミングを見計らって利益と損失を考えることができれば、愛情はより希少な感情になるだろう」

遅れた深い愛情は、何よりも安い。 お前がどれだけ後悔し、取り戻そうとしても、私の死の間接的な原因であるという事実は変わらない。 私たちはもう戻れない。

佐藤徹也は石井侑芽を妹としてしか見ていなくて、本当は私を愛しているんだと。 でも、死ぬ直前になってようやくわかった。 佐藤徹也は最初から私を愛してなんかいなかった。彼の心の中には、石井侑芽しかいなかったんだ。 爆弾が爆発する前、私は佐藤に最後のメッセージを送った。「さようなら、来世でも出会わないことを願っている」

薔薇は愛を象徴し、88本の薔薇は悔いを意味している。 だが、悔いるという行為ほど、この世で無意味なものはない。 遅すぎた愛情に、何の価値があるだろうか。 墓碑に刻まれた名前を見つめながら、隼人は一本の煙草に火をつけた。夕陽が完全に消え、夜の帳が下りると、彼の表情はもはや見えなくなっていた……

愛を知らない人が、わかったふりをして愛に執着している。 愛なんて、争って勝ち取るもんじゃない。私が争おうが争うまいが、ちゃんと私自身に価値があれば、それだけで良かった。だけど、慎一は一度だって私にその価値を与えたことがない。 「お前の言う愛って何？跪いて『愛してる』って叫んでほしいか？」

その額縁に収められていたのは—— かつて尚吾が、プロポーズのために三ヶ月かけて描いた一枚の絵だった。 三万回、私の名前を描き連ねて仕上げた絵。 「いつか、パリで一緒に夕日を見よう」と誓った、私たちの未来。 でも今、その絵も、愛も、彼の手で完全に壊された。