野獣 Novels & Stories

口は大きく裂け、牙がのぞき、ギラリと輝く紫水晶の瞳と目が合った。 その姿は、狼。 銀色の狼が、そこにいたの── 「狼なの……花蓮」 「いいえ、あたしは人狼。永遠を生きる獣よ」 「不死身の体なの？」 「そういうこと。あたしの血を飲めば、人は永遠の命を手に入れる事ができるのさ」

画面を開くと、チャットのスクリーンショットが次々と送られてくる。 【昨日あなたがちょっと乱暴だったせいで、私の服が全部破れちゃったんだから】 怒った顔のウサギのスタンプが添えられていた。文乃からだった。 その可愛らしいスタンプに、嘉之はつい笑って、こう返信していた。

嫉妬に狂った妹は、火をつけて幼い白狼と私を無惨にも焼き殺した。 そして再び目を開けた時、私は結婚の日へと戻っていた。 だがそこには、狼族の長男・墨景（ぼくけい）のベッドに潜り込む妹の姿があった。 やはり彼女もよみがえったのだ。 しかし妹は知らない。墨景は、生まれつき残虐で、暴力を信奉する男。

それは最近流行っているペット用のコミュニケーションボタンで、プラスチックのケースには可愛らしい骨のイラストがプリントされていた。 莉愛は笑顔で説明した。 「最近、犬を飼っている人がよく買ってるの。押すだけで『ご飯』とか『遊びに行く』って声が出るから、すごく便利なのよ。これを見た瞬間、雫にぴったりだと思ったわ。これがあれば、誰にも理解されない手話を使ってコミュニケーションを取らなくても済むでしょ」

体長は犬ほどだが、背中に針のような毛がぴんと立っている。 「うわっ、なにあれ!?」 リディアが飛び退く。 「|針ねずみ獣《ニードルホッグ》ですね。牙猪の子供版みたいなものです」 レオンが眉をひそめる。 「危険度は低いですが……針が飛ぶので気をつけてください」

危険を冒す気にはなれず、視界の悪い木々の間ではなく、少し開けた小道をキョロキョロと周囲を観察しながら進む。 あのとき、着地に失敗して足を骨折し、もしあのスライムに完全に捕まっていたら……。じわじわと消化されていたかもしれないという事実には、どうしても目を背けたくなる。 「シャドークロウねぇ。どうしたものやら。もしかして、木は切れなかったけどモンスターにはすんごく有効な属性だったり？」

「夢を食べる獣のことだよ」 「それは獏だ。て言うか、変なところで乱入してんじゃねーよ」 「あはははははっ、ごめんこめん。気にせず続けて」 「ったく……」 浩正が日本酒に口をつけ、微笑む。

危機的状況で、豹には真偽を確かめる時間はなかった。 田中仁が突然口を開いた。「帰ったら、もう表に出るな。特に安田翔平とは付き合うな」 突然の言葉に、三井鈴は一瞬戸惑った。彼らしくない物言いだった。 すぐに意図を察し、応じた。「どうして駄目なの？安田翔平のどこが悪いの」

過去に運良く到達出来た者達がいた時は、深淵の森に住む飛竜、フェンリル、火鳥や大蜘蛛などといった世界樹を守る聖獣や高位種の魔物、獣達の餌食となった。 「んじゃ、こっちに集まってね」と母が言うと、我先にとアイシャとリトスが母の体に抱きついた。小柄な三人でわちゃっと寄り添う姿が本当に可愛い。そんな彼らにテオドールと僕とが覆い被さるみたいに寄り添った。まだまだ人恋しいリトスの尻尾がブンブンと揺れている。 『獣人族』は元々感情が尻尾などに出やすい種族だが、リトスは特にわかりやすいな。 「んじゃ、帰るよー」

名前：クマ吾郎 種族：熊 性別：女性 年齢：６歳 カルマ：０ レベル：８ 腕力：３０ 耐久力：３０ 敏捷：１６ 器用：７ 知恵：３ 魔力：３ 魅力：３ スキル 格闘：１０．２ 回避：２．４ 隠密：４．３ 装備 武器：野生の爪