雙向暗戀

五年前、藤原真司（ふじわら しんじ）の母親が交通事故で亡くなり、江口橙子（えぐち とうこ）がその罪をかぶった。 出所したとき、婚約者の真司の姿はどこにもなかった。 彼女はぼんやりと、五年前に二人で暮らしていた家へ向かった。 だが、玄関の扉には【江口橙子と犬、立ち入り禁止】と書かれた紙が貼られていた。 一瞬、呆然と立ち尽くし、壊れた身体を引きずりながらその場にしゃがみ込んだ。 真夜中、真司が一人の女と親しげに並んで歩く姿が彼女の視界に入った。 「おや、遠くから見るとどこの大人しい飼い犬かと思ったよ」 真司はうんざりしたように橙子を一瞥し、「よくも来られたものだな！扉に書いてある文字が見えないのか？さっさと失せろ！」と吐き捨てた。 追い出された橙子は、みすぼらしい姿で街をさまよい、電柱に貼られたチラシに目を留めた。【人体提供、年齢問わず！ごまかしなし！お値段は超お得！】

「離婚届の準備をお願いします」 柳沢悦子は淡々と弁護士とやり取りを終えると、静かに電話を切った。 結婚して五年。別室で寝るようになってから、もう三年が経つ。 彼女と深見凌の夫婦関係はとうに終焉を迎え、もはや続ける理由はなかった。 そのとき、不意に小さく柔らかな体が、彼女の膝に飛び込んできた。 「ママ、本当にお引っ越ししちゃうの？」 甘えるような声で娘が尋ねる。 悦子はすぐに答えず、そっと娘を抱き上げ、自分の膝に乗せた。 無垢な娘の顔を見つめると、胸の内に複雑な思いが込み上げる。 「でもパパ……今日、おじさんが抱っこしてくれたの。私のこと、ちょっとだけ好きになってくれたんじゃない？」 娘の切なる期待を込めた眼差しに、悦子は思わず鼻の奥がツンとした。 どう説明すればいいのだろう。 娘が「親しみ」と受け取ったその仕草は、彼の初恋――葉山若葉の突然の帰国によって、一瞬だけ向けられた幻だったのだと――

桐生瑛太（きりゅう えいた）を愛して三年。人知れず彼の妻となって、同じだけの月日が流れた。 だが、彼の「忘れられない人」・佐野真香（さの まなか）が帰国した途端、私の立場は一変した。 名門・桐生家にふさわしくない、子供も産めない、用済み扱いされた妻――それが今の私・浅見由衣（あさみ ゆい）だ。 義母・桐生静江（きりゅう しずえ）は、妻の座に居座るだけで跡取りも作れない役立たずだと、私を激しく罵った。 一方で、彼女――あの女は、聖女のような慈悲深い顔をして現れた。あろうことか、私の妊娠検査の結果を手に持って。 「由衣さん、私が手伝うわ。生まれてくる赤ちゃんには、両親の揃った温かい家庭が必要でしょう？」 白々しい言葉を聞き流し、私はずっと沈黙を守り続けている夫へと視線を向けた。 そして、淡々と告げる。 「勘違いしないで。この子は、あなたの子じゃないわ」

娘が白血病を患ってから、私・藤原千鶴（ふじわら ちづる）は一日五つも仕事を掛け持ちし、死に物狂いで治療費を稼いでいる。 その日の夜勤中、私はオーダーメイドの高級スーツを着た男が、プリンセスドレスの娘を連れているのを見た。 向かいの席には、天女のように美しい人気女優が座っている。 三人が注文したのは、総額1000万円のコース料理だった。 食事が終わると、男は娘に尋ねた。「家に帰ったら、なんて言うか分かってるな？」 娘は答える。「ママには、一晩中不用品拾いをしていたけど、売ったお金ではパン半分しか買えなかったって言うの」 男は満足そうに頷き、女優も微笑んで、娘に金のジュエリーセットを贈った。 帰り際、男は気前よく、従業員一人一人に10万円のチップを配った。 同僚は、なぜ泣いているのかと私に尋ねた。 私は、10万円もらったからだと答えた。 ――ただ、それがベッドで寝たきりであるはずの夫からでさえなければ、もっと良かったのに。

私は杉野芽衣（すぎの めい）、音信不通だった九条一航（くじょう いっこう）が、突然SNSにこんな投稿をした。 【この投稿を100番までに『いいね』した人全員に、別れ祝い金をプレゼント】 瞬く間に、「いいね」は99件まで増えていた。 きっとまた、私が以前の十回のように、折れて謝り、投稿の削除を懇願するのを待っているんだろう。 だが、今回は違った。 私はその投稿をシェアし、一言コメントを添えた。 【私もその一人に入れて】 そして、彼のSNSも電話番号も、すべてブロックした。 三日後、一航の幼馴染からメッセージが届く。 【一航さんの卒業公演、あなたのチケットも取ってあるよ。来てくれたら、今回のことは水に流すってさ】 私は机の上にある航空券に目を落とした。 【用事があるから無理】 用事があるのは本当だ。東山大学の大学院に合格し、今夜の飛行機で東山に向かうところだ。 彼とは、もう二度と会うことはない――そう心に決めていた。

東都市にその名を轟かせる浅井家と松永家は、代々続く宿敵同士だ。 浅井家には、決して松永家の人間と縁組をしてはならない、という家訓まである。 それなのに、浅井家の跡継ぎである浅井龍一は、あろうことか松永家に残された一人娘、松永清良に恋をしてしまった。 彼女と結ばれるため、彼は相続権を放棄し、家法として三十発もの杖刑を受け、血を吐きながらも三日三晩、祠堂で跪き続けた。それでも龍一は、清良に向かって微笑んだのだ。 「心配すんな。誰にも俺たちが一緒になるのを止められないさ」 その後、浅井家はついに折れ、二人が駆け落ちすることを認めた。ただし、一つだけ条件を付けた。 それは、龍一が、彼らの選んだ嫁候補・水野美佐子との間に跡継ぎをもうけること。 松永家の人間には、浅井家の子供を産む資格などない、というわけだ。 その日から、龍一が清良に最も多くかけた言葉は、「待ってろ」だった。

ツアー公演を目前に控えたその時、ダンスグループは突然、私のヒロイン資格を取り下げた。 納得なんてできるはずもない。私は真相を聞くために劇場へ向かおうとしたが、焦りと混乱で足を踏み外し、階段から転げ落ちた。 全身が痛みに悲鳴を上げる中、必死でスマホを取り出し、119番をダイヤルしようとしたその瞬間――通知が一件、目に飛び込んできた。 【紅原ダンスグループ：：新ヒロイン@成瀬奈緒（なりせ なお）、そしてパトロン@北条和真（ほくじょう かずま）様、ようこそ♡】 そこに並ぶのは、満面の笑みを浮かべた二人の写真。 写っていたのは、七年間、誰にも明かさずに結婚していた私の夫、そして、その腕に大事そうに抱かれているのは、彼が甘やかしている愛人――成瀬奈緒の姿だった。 和真は奈緒の腰を引き寄せ、彼女の頬に軽くキスを落としていた。 奈緒は和真の首に腕を絡めて、頬を赤らめながら、まるで「勝者」のような笑顔を浮かべていた。

幼馴染である西園寺蓮（さいおん じれん）との婚約式の日、私は逃げ出した。海外へ向かう飛行機が離陸した後、私はすべての連絡先を削除した。 六年後、両親の墓地が移転することになり、私は帰国せざるを得なくなった。しかし、斎場の入り口で、あろうことか蓮と出会ってしまった。 彼は私の手首を死に物狂いで掴み、その瞳は血走っていた。 「なぜ逃げた？」 彼はひどく痩せており、目の下には隈が浮かんでいた。まるでこの六年間、眠れぬ夜を過ごしていたのは彼の方であるかのように。 「愛していない人と結婚したくなかったからよ」と私は言った。 彼は魂を抜かれたように、ふらりとよろめいた。 「他に用事は？」と私は尋ねる。彼は黙り込んだままだ。 私は少しの間辛抱強く待った後、身を翻して彼の横を通り過ぎた。嘘は言っていない。海外での三年間は、かつてあんなにも熱かった愛を、跡形もなく消し去るのに十分だった。

六年間、一途に愛した深津蒼介（ふかつ そうすけ）こそが運命の人だと、星野文月（ほしの ふみづき）は信じていた。 だが、結婚を目前に控えたある日、蒼介が別の女と密会する写真を目にしてしまった。 裏切った婚約者、その浮気相手、そして彼女を見下す姑――いっそ、その三人だけでお似合いの家族にでもなればいい。 過去を断ち切り、文月は新たな人生を歩み始めた。 画家としての才能を開花させ、自らの力で莫大な富と輝かしいキャリアをその手に掴んだ。 数年後の再会。蒼介の目に映ったのは、かつての面影はなく、一段と美しく成長し、別の男性の腕に抱かれ、妖艶に微笑む文月の姿だった。 蒼介は、彼女の前にひざまずき、涙ながらに復縁を懇願する。 しかし、文月を優しく抱き寄せるその男性は、蒼介に冷ややかな視線を向け、静かに言い放った。 「文月に二度と近づくな。お前は、彼女に相応しくない」

生まれ変わって「妻選びの会」の会場に戻った裕美が最初にしたのは、腹違いの妹と自分の番号札をすり替えることだ。 前世で、拓真は裕美と結婚したが、彼女は孤独の中に命を落とした。 死の間際になってようやく、拓真が愛していたのは妹の芳子であって、自分ではないと知った。 今世では、拓真が芳子を象徴するバラの花束を手に取った瞬間、その目に喜びがあふれた。 彼は深い愛情を込めて芳子の手を取り、一生を添い遂げると誓った。 そして裕美の方を向いたとき、その表情は一瞬で冷たくなり、警告するような口調で言った。 「お前のことはずっと妹だと思っている。芳子の身代わりになろうとするな」 その冷たい言葉は裕美の胸を刺し、周囲の噂と嘲りが彼女を包み込んでいった。しかし今度こそ、裕美は彼に愛を乞うようなことはしない。 彼女は二人の幸せを願い、父が自分のために決めた縁談を受け入れ、二度と戻ることはない。