Novelas y relatos de 불길속에서맞이한끝

온 가족이 함께 여행을 떠나는 날 아침, 눈을 뜬 나는 집에 아무도 없다는 사실에 깜짝 놀랐다. 의아해하던 그때, 가족 단톡방에 여동생의 메시지가 올라왔다. [큰일이야! 출발 시간이 앞당겨졌다는 걸 이 단톡방에 알리는 걸 깜빡했어!] 하지만 메시지는 곧바로 삭제되었다. 나는 메시지가 사라진 채팅창을 멍하니 바라봤다. 곧바로 눈시울이 시큰해졌다. 가족들에게는 나만 빠진 또 다른 단톡방이 있었던 것이다. 멍하니 있던 그때, 엄마에게서 전화가 걸려 왔다. [윤서야, 미안해.] [출발 시간이 한 시간 앞당겨졌는데, 너한테 말하는 걸 깜빡했네.] [얼른 택시 타고 와. 서두르면 아직 따라잡을 수 있을지도 몰라...] 그때 옆에 있던 오빠가 엄마의 말을 끊고 낮은 목소리로 말했다. [그냥 안 올 거면 오지 말라고 해요.] [예은이는 늘 온 가족의 사랑을 독차지해 보고 싶다고 했잖아요. 이번에 그 소원이나 들어주죠.] 나는 코를 훌쩍이면서 가슴속에서 차오르는 서러움을 애써 억눌렀다. [나는 안 갈게요. 다들 즐거운 여행 되세요.] 전화를 끊자마자 나는 망설임 없이 H시행 비행기표를 영국행으로 바꿨다. 마침 소꿉친구인 송태원과 영국에 놀러 가기로 약속했었으니, 이제 그 약속을 지킬 수 있게 된 셈이었다. 지난 18년 동안, 우리 가족은 똑똑하고 예쁜 여동생에게 늘 더 많은 사랑을 쏟았다. 평범한 나를 무시하지 않고 언제나 묵묵히 곁을 지켜 준 사람

육태윤과 함께 가족 모임에 참석했을 때, 내가 먼저 결혼해서 빨리 가정을 꾸리고 싶다고 말했다. 그러자 육태윤은 내가 자기 집안의 재산을 노리고 돈 때문에 자신과 결혼하려는 거라고 단정했다. 곧바로 사람들 앞에서 내 뺨을 열 대가 넘도록 때렸다. 그런 뒤 곧바로 질투하며 뛰쳐나간 소꿉친구를 쫓아가 버렸다. 나는 육태윤의 손을 붙잡고 가지 말라고 애원했지만, 화가 난 남자는 나를 계단 아래로 밀어 버렸다. 그 바람에 두 다리가 골절되고 두개골에 금이 갔다. 중환자실에서 한 달을 보내고서야 겨우 정신을 차렸다. 이번에는 더 이상 매달리거나 억지를 부리지 않았다. 해외에 있는 어머니에게 먼저 연락했다. “엄마, 지난번에 말했던 유산 상속 얘기 있잖아요. 나 그거 받아들이기로 했어요.”

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

말끝에 진시우는 손을 들고 주먹을 날렸다. 맹렬한 붉은 불꽃은 순식간에 거대한 불의 장막으로 변해 오현성을 통째로 삼켜버렸다. “아아아아아...” 불길 속에서 처절한 비명이 터져 나왔고 오현성는 용서를 빌었다.

신지수의 시점 정말 끝내준다. 평화를 얻기 전에는 싫어하는 사람을 죄다 만나야 하나 보다. 식은땀을 흘리며 헐떡이고 있을 때쯤, 시야가 서서히 돌아오기 시작했다. 하지만 정신이 돌아오자마자 본 게 지후의 팔에 매달린 다솔의 모습이라니... 차라리 다시 기절하는 게 낫겠다는 생각이 들었다.

민희연은 내게 다가와서, 내 귀에 악의 가득한 말로 속삭였다. “멍청한 년, 이게 네 운명이야. 이제 맘 놓고 지옥으로 가버려. 너만 사라지면 나와 지현우는 평생 함께 할 수 있을 거야.” 죽기 직전이라 그런지, 나는 간신히 몇 마디를 내뱉었다.

나는 저 너머 꽃들이 만발한 저승길을 보며 몸을 가누지 못하고 빛나는 곳을 향해 떠내려갔다. 뒤에서 한서후의 미친 듯한 외침이 들려왔지만 나는 더 이상 돌아보지 않았고 뒤늦게 돌아선 그의 마음을 기다리기도 하지 않았다. (끝)

유진우는 차가운 목소리로 한마디 던지고 자리를 떠났다. 곧 불길이 모임 홀 내부에서 치솟았고 그 불은 순식간에 영웅방 본부까지 덮쳤다. 몇 명의 간신히 살아남은 자들도 결국 불길 속에서 죽음을 맞았다. 불은 점점 더 커지며 결국 이 지저분한 곳을 완전히 집어삼켰다.

불길은 법칙이 변한 것으로 무한한 힘을 가지고 있어서 허공마저 빛을 잃은 것 같았다. 중상을 입은 심청서는 끝내 버티지 못하고 불에 타서 피부가 터지고 속살이 드러났다. 그는 절망에 찬 표정으로 포효했다. “서문겸, 오늘 너랑 끝장을 보겠다!” 말을 마친 심청서는 곧바로 서문겸을 향해 날아갔다.

엔데스 명우가 옆에 있던 할리 연을 힐끗 보자 할리 연은 바로 자리에서 일어나 밖으로 나갔다. 거실. 이제는 둘밖에 남아 있지 않았다. 눈이 마주치는 순간, 두 사람 사이에서 보이지 않는 전류가 흐르는 듯한 느낌이었다. 탁, 치익! 성냥으로 긋는 소리와 함께 곧바로 성냥불이 튀며 화약 같은 냄새가 번졌다.