엄마 조교 Novels & Stories

“위에는 저희가 직접 만든 수제 땅콩 누가를 올렸는데 오늘 남은 건 이게 마지막이에요.” “엄마, 나 이거 꼭 먹을래.” 준우가 내 다리를 꼭 안으며 고집을 부렸다. ‘엄마가 안 사주면 안 갈 거야’라는 태도가 역력했다. 그 순간, 내 머릿속엔 여러 기억이 물밀듯이 되살아났다.

“엄마!” 나는 바닥에 떨어지는 가루를 향해 달려가려 했지만 박형식은 그것도 못 하게 나의 머리채를 잡으며 나의 얼굴을 바닥에 붙여버렸다. “이거 놔, 이건 우리 엄마...” 그는 다시 내 뺨을 내려치더니 다 갈라진 목소리로 외쳤다.

강한 힘에 나는 전혀 반항할 수 없었다. 그런데 조이는 단지 내 등을 마사지하고 있었다. 능숙한 손놀림에 난 더 이상 저항하지 않았다. 마사지하는 동안 조이는 시어머니가 매일 너무 힘들어하는 나를 걱정해 특별히 그를 불렀다고 말했다.

’ 여자는 약해도 어머니는 강하다는 말이 있다. 지금 보니 그건 사실인 것 같았다. 이후 먼저 몸을 잘 추스른 난 일을 해야 한다는 이유로 호민이를 친정 엄마에게 맡겼다. 산후조리가 끝난 후 내 첫 번째 일은 강지수에게 접근하는 것이었다.

동생이 나를 절벽 아래로 밀었다. 목숨마저 위태로운 상황이었지만, 구조대장인 엄마는 손목을 삔 동생만 챙겼다. 나는 희미해져 가는 목소리로 제발 살려 달라고 애원했다. 하지만 엄마는 차가운 얼굴로 나를 내려다볼 뿐이었다. “동생이 다쳤는데 왜 지켜 주지도 않았어! 어디서 약한 척을 해? 혼자 여기 남아서 제대로 반성해!” 엄마는 곧바로 구조대원 전원에게 철수하라고 명령했고, 아무도 나를 구조하지 못하게 했다. 결국 나는 아무도 없는 외딴곳에서 홀로 숨을 거뒀다. 하지만 뒤늦게 내 죽음을 알게 된 엄마는 이미 썩어 버린 내 시신을 끌어안으면서 내 이름을 미친 듯이 계속 불렀다.

엄마가 자기 삶을 사느라 바빴던 시절, 열두 살이었던 나를 거두어 준 여자에게 드디어 속죄하는 엄마 나름의 방식이라면, 어쩌면 엄마가 아주 이기적이기만 한 사람은 아닐지도 몰랐다. "이소벨?" 계단 위쪽에서 조이 이모의 익숙하고 성량이 큰 목소리가 들려왔고, 나는 그 자리에 굳어버렸다. "세상에, 이소벨! 네가 여기 어쩐 일이니, 얘야?"

한우혁 학생. 자네가 농업생명과학과의 전공 필수 이수 학점과 우리 가문의 장학금 혜택을 계속 받고 싶다면, 내 조교에게 함부로 손대지 않는 것이 좋을 거다. 강수아 조교는 공적으로나 사적으로나!! 오직 내 허락 하에만 움직이는 사람이니끼."

“아빠, 저를 키워줘서 고마워요. 제가 결혼하고 한 사람이 아내가 되더라도 아빠의 교훈을 잊지 않고 좋은 아내, 좋은 엄마, 좋은 딸이 될게요. 아빠는 꼭 건강하고 만수무강하세요.” 조수아는 조병윤에게 절을 세 번 올렸다. 그녀가 다시 고개를 들었을 때 이미 눈물이 얼굴을 적셨다. 지금 이 벅찬 마음을 조수아와 조병윤만이 온전히 느낄 수 있었다. 조병윤은 조수아를 품에 안자 뜨거운 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다.

순간 조기성은 벼락이라도 맞은 듯 충격에 휩싸였다. “뭐라고요? 부대표님! 지금 제 말 못들으셨어요? 우리 아버지가 조 이사라고요!” “그렇다면 조 이사도 함께 자르면 되겠네.” 예우림의 싸늘한 얼굴에는 도도함이 가득했다.

차창에 어렴풋이 비친 그의 옆모습은 우아하고 선명하기 그지 없다. “어머니 봐주시는 분은 조이 선생님 조수셔. 조수라고는 하시지만 교수님 직책을 맡고 계시는 분이시니까 네가 가서 지킬 필요는 없다 이 말이야.” “사장님은 정말 이런 제 심정 이해 못 하세요?”