불길속에서맞이한끝 Novels & Stories

우리는 서로를 파멸시킬 진실을 알고 있으면서도, 지금 이 순간 이 온기를 포기하지 못하고 있다. 입술이 맞닿으려는 찰나, 서제에서 시아의 잠꼬대 소리가 들려왔다. 우리는 번개에 맞은 듯 감전된 사람마냥 서로에게서 떨어져 나갔다. 미치도록 달콤하고 아픈..... 독이 든 성배와 같은 밤이었다.

매캐한 연기가 전각 안을 채우고, 기어이 붉은 불길이 침구의 끝자락으로 옮겨붙었다. 이해할 수 없는 광경이었다. 불을 피하기는커녕, 나신인 제 몸뚱이가 불길 속에서 타들어가기를 기다리는 사람처럼 서 있는 자라니. 치이익— “아앗……!” 천장에서 떨어져 내린 불똥이 연호의 왼쪽 어깨를 핥고 지나갔다.

​“이제... 본격적인 사냥을 시작하죠.” ​사토미가 진우의 어깨를 잡아 일으켰다. 진우의 눈에는 더 이상 고통이 없었다. 오직 K의 심장부로 향하는 서늘한 살의만이 가득했다. ​밤은 아직 끝나지 않았다. 아니, 진정한 복수극의 서막은 이제 막 인사동의 화염 속에서 시작되고 있었다.

형형하게 빛나던 종잇조각이 활활 불타오르는 소각장 속에서 타닥타닥 타오르며 까만 재가 되어 사라진다. -THE END-

하윤성이 승상의 자리에 오른 날, 승상부로 돌아온 그가 서하영에게 처음 꺼낸 말은 고예진을 평처로 맞이하겠다는 것이었다. 서하영은 아무 말 없이 조용히 고개를 끄덕였다. 그날 이후, 그녀는 예전과는 완전히 달라졌다. 예전의 서하영은 하윤성이 어느 시녀에게라도 눈길을 주었다는 말만 들어도 오래도록 괴로워했다. 하지만 이제 그녀는 직접 고예진을 평처로 맞이하는 의식을 주관하고 있었다. 의식은 성대했고, 준비 과정 또한 빈틈이 없었다. 그 규모와 격식은 자신이 혼례를 올리던 날보다도 훨씬 더했다. 예전의 서하영은 늘 이런저런 이유를 만들어 하윤성의 서재로 탕과 다과를 보냈다. 하지만 지금의 그녀는 바깥출입을 삼가며 조용히 지낼 뿐, 더 이상 그의 앞에 모습을 드러내지 않았다. 또한 예전의 그녀는 매일 정성껏 단장하며, 혹시라도 그의 눈길 한 번 받을 수 있기를 바랐다. 그러나 이제는 더 이상 자신을 꾸미지 않은 채, 조용히 처소에 머물 뿐이었다. 심지어 하윤성이 먼저 그녀의 처소를 찾아와 입을 맞추려 했을 때조차, 서하영은 조용히 그를 밀어냈다. “소첩은 오늘 몸이 불편하여 서방님을 제대로 모시기 어려울 듯합니다. 예진 동생은 승상부에 들어온 지 얼마 되지 않았으니, 지금은 서방님의 보살핌이 필요할 것입니다. 허니 서방님께서는 동생의 처소로 가주십시오.”

“너의 긴 하루 끝에, 내가 작은 쉼이 될 수 있다면. 차가운 손끝까지, 전부 녹여 줄게…” 지호의 손끝이 순간 멈췄다. “네가 기대어 울 수 있는, 그런 사람이 되고 싶어. 길었던 하루의 마지막엔, 언제나 내 품으로 돌아오길…”

「지옥…」 그는 목이 쉬고 거의 들리지 않을 정도로 중얼거렸다. 그는 한심한 시도로 눈을 감고 호흡을 가다듬으려 했으나, 결국 몸 안의 불길을 더욱 키웠을 뿐이었다. 기억이 너무 생생했다. 우연한 접촉, 달콤하고 은은한 향기, 자신의 바로 옆에 있던 그녀 몸의 열기… 너무 가까웠다.

말이 떨어지자 강유호가 불바다 속으로 뛰어들었다! “아…….” 그러나 강유호는 그래도 한발 늦었다. 이때 최시현은 처량한 비명을 지르다가 소리가 갑자기 뚝 그쳤다. 그 활활 타오르는 불길을 통해서, 그가 이미 완전히 다 타버렸고, 마지막에는 잿더미조차 남지 않은 것을 볼 수 있었다.

이윽고 그의 시선은 멀리 어딘가를 바라보는 듯했다. 재희는 재현의 손을 잡으며 말을 이으려 했다. “오빠, 그런데...” 그 순간 재현의 말투가 돌변했다. “그럼 시아가 불길에 타들어 갈 땐, 얼마나 절망했을까?”

눈앞의 장면을 목격하는 순간 머릿속이 하얘지면서 피가 거꾸로 솟구쳤고 온몸의 혈관이 터질 것 같았다. 나를 발견한 녀석들은 서로를 힐끔거리더니 점점 일그러지는 표정을 보고 뿔뿔이 도망쳤다. 결국 딸을 품에 끌어안고 나서야 사시나무 떨듯이 떨고 있는 사실을 알아차리고 서둘러 119를 불렀다.