Novelas y relatos de 불길속에서맞이한끝

어떻게 하면 나를 휘어잡을지, 어떻게 하면 조금 더 고통스럽게 내 숨통을 옥죄일지 너무나도 잘 아는 엄마였다. 내 몸은 파르르 떨려왔고 밀려오는 분노에 담아두었던 화가 폭발하려는 찰나 한 선생님이 내 손을 부드럽게 잡아 오며 내 귓가에 대고 속삭였다. “유아야, 나만 믿어.”

그리고 그 침묵이 그 어떤 부정보다도 잔인했다. 굳게 다문 입술과 끝끝내 자신을 외면하는 옆얼굴을 바라보자 송미연의 가슴속에 남아 있던 마지막 온기는 서서히 식어 갔다. 그 순간, 문득 외국 레스토랑에서 벌어졌던 그 황당한 소동이 떠올랐다.

손기욱은 주저 없이 그곳으로 뛰어갔다. 불길은 미친듯이 타오르는 가운데 연경은 고개를 숙이고 앞으로만 달렸다. 그러다 단단한 가슴팍에 머리가 부딪치고 귓가에 익숙한 목소리가 들려왔다. “연경아?”

강시우는 문득 팔을 뻗어 나를 자신의 품으로 끌어당겼다. “서은아, 네가 겪은 고통을 조금이라도 나눌 수 있다면 좋을 텐데.” 연못에서 여름 반딧불이가 서서히 떠올랐고, 나는 고요히 비치는 달빛을 바라보았다. “강시우, 넌 잘 알잖아. 내가 겪은 이 모든 고통의 원인이 바로 너라는 걸.”

아빠는 집안이 엉망이 된 상황에 짜증이 나 있었고, 진위를 확인하지도 않은 채 나를 문밖으로 내던졌다. 그날 밤, 달은 보이지 않았고, 거센 눈보라가 몰아치는 겨울밤은 어느 때보다 차가웠다. 그러나 내 마음은 그보다 더 얼어붙어 있었다. 문밖으로 내던져진 나는 눈 속에 감춰진 돌에 머리를 부딪혀 정신을 잃었다.

붉은 피가 흘러내렸다. 그는 달려가 그녀를 부둥켜안았다. “괜찮아요?” “…다 끝나가요.” “안 돼, 아직” “이제… 빛은 당신 차례예요.” 그녀의 손끝이 마지막 키를 눌렀다. [MIRROR SEQUENCE COMPLETE]

당신을 사슬로 묶은 저 붉은 장벽을 내 손으로 부수고, 당신을 내 품에 안아 하얀 눈이 내리는 내 고향으로 데려갈 거야. 이준은 소총의 안전장치를 풀고 어둠 속으로 신속하게 뛰어들었다. 사상이라는 거대한 칼날과 냉전의 장벽을 뚫고, 두 연인의 목숨을 건 재회가 마침내 지옥의 수용소 한복판에서 참혹하고도 찬란하게 시작되려 하고 있었다.

뜨겁고 단단했던 그의 품 안에서 온몸이 불타오르듯 달아올라 영원한 연모와 구원을 서로의 귓가에 숨 가쁘게 속삭였던 바로 그곳. 그 끔찍하고도 뜨거웠던 기억 속, 서로의 손길이 살결을 쓸어내리던 열기를 떠올리자 가슴을 베어내는 극심한 통증이 혈관을 타고 퍼져나갔다. 하지만 그날의 뜨겁던 숨결은 이제 뼈를 파고드는 한기가 되었다.

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

서진은 회사에서도, 그리고 온기 하나 없이 싸늘하게 식어버린 집에 돌아와서도 온통 머릿속이 설아의 생각뿐이었다. 일은 전혀 손에 잡히지 않았고, 밤이 되면 지독한 이명이 그를 괴롭혔다. 특히 설아가 사라진 그 마지막 날, 자신이 휘두른 거친 손에 입술이 터진 채 비릿한 피를 흘리며 저를 바라보던 설아의 서늘한 마지막 눈빛이 환영처럼 눈앞에 아른거려 서진의 목을 죄어왔다. 후회와 집착이 한숨이 서진의 입에서 새어 나 왔다.