４人の食卓 Novels & Stories

「無理しなくていいからね」 「はい」 ノアは、食卓を見た。 四つの椅子。 四人分の食器。 薄紫色の花。 「……美香さん」 「なに？」 「一つ、確認してもよろしいでしょうか」 「うん」 ノアは、彼女を見た。 「私は、ここに住んでもよろしいのでしょうか」

「ふふふ、誰が相手でも罹ってきなさい」 「え？ 友也の妹なん？ なら断る訳にはいかないっしょ」 そう言って何故か料理対決が始まった。 及川は及川で沢山食べれる！ と言って喜んでいた。 四人が調理を初めて1時間程経った。 俺と及川の前には四つのミートパスタが並んでいる。

ブランシュ 館の私的な食堂は、深紅のビロードと濃色のマホガニーに包まれたボンボニエールのような部屋で、極秘のビジネスディナー専用の、音を吸い込むような繭のような空間だ。壁には深紅の絹が張られ、その厚みが音を吸収し、重々しい会話のささやきだけが漂っている。楕円形のテーブルを囲むのは六人の男たち――金融と産業の巨人たち、私の以前の人生まるごとより高価なスーツをまとい、権力と猜疑心によって鋭く刻まれた顔つきの男た ち。彼らが一人ずつ入ってくるのを見た。鋭い視線で部屋を走査し、力強い握手を交わし、決して目に届かない微笑みを浮かべる。そしてテーブルの上座にいるダミアンは、彼らの中にあって皇帝のようだ。彼の存在は空間を曲げる重力場であり、すべての男を自分の軸に合わせずにはおかない。

家族四人が夕食を囲んでいる] [テーブルには、五脚の椅子] [あの椅子が、定位置に置かれている] [誰も座っていない] [しかし、その前には食器が置かれている] 誠の声:「いただきます」 全員:「いただきます」 [食事が始まる] [蓮が、五人目の皿に料理を取り分ける] 蓮:「おばあちゃんの分」 美咲:「ありがとう、蓮」 [自然な動作] [まるで房江がそこにいるかのように]

その夜、四人は街道沿いの宿の一室で、遅い夕食を取っていた。 正確には、三人は食事を取り、エドウィンは報告書を書いていた。 「若様」 ロビンが、机の上に大きめに分けられたパンの載った木皿を置いた。

エルエフは本当にぐっすり眠れたのかという質問を飲み込みながら、逃げるように消えていくヒョンシンのやつれた後ろ姿を目に焼き付けた。 = = = ヒョンシンとエルエフ、そしてヒョジンとヘルマンまで。 この奇妙な4人が一つのテーブルを囲んで食事をするのは、いつの間にか当然の日課となっていた。

エイプリル 下着の後、私たちはテーブルを囲んで軽食を取った。長いテーブルに全女性が集まった。ベラ、アリアーヌ、マリアンヌ、シベル、アンドレア、リサ、アンジェル、そして私。8人の美しい女性が一つのテーブルを囲む。男性たちは、ただ私たちの近くにいて、より近くで私たちを見るために、私たちのテーブルに近いテーブルに座っている。

「夫側の家族と夕食」 「大変そう」 「他人事ですね」 「他人だからね」 もっともだ。 ◇ 夕食はエイドリアンの屋敷で行われることになった。 参加者はミランダ、ヴィクター、カミラ、エイドリアン、私。 人数だけ見れば、小さな家族の集まり。

「諦めてください」 「また？」 「母さんの『食べる？』は質問じゃないんで」 「分かってきました」 黒崎は靴を脱いだ。 食卓を囲んだのは四人。 今日は肉なしのけんちん汁と米、漬物。 黒崎が汁を口にする。 「美味いですね」

今の私の財布には、来月の家賃として残しておいた4千円しかない。 恭一が営業スマイルを浮かべながら、ご祝儀袋を差し出すのを見たが、めぐみは満足げな様子もなく、車から降りようとしない。 困り果てた恭一は、まっすぐ私の方へ向かってきた。