灰になった Novels & Stories

指先の灰色が、白い布の上でやけにはっきり残ります。 汚れているのに、捨てたいとは思いませんでした。 朝の手すり。駅前の硝子。自動販売機の横。拓哉がいたかもしれない場所を、白い布越しに触ってきた跡でした。

それなのに彼女は別人のように痩せ細っていた。 顔色は青白く、唇は乾いて裂けている。 色褪せた古着の袖をまくった腕には、生々しい傷跡と消えきらない痣。 まるで急速に枯れていく花だった。 もう、以前の生気はどこにも残っていない。

「ちょっとした実験だな」 兵隊アリ達に魔石を持たせて、石畳と同じ様に効果が届く範囲の数メートル間隔の地面に埋めさせた。 魔力汚染されて紫色の地面だったのが、茶色に戻す事が出来た。 それだけではなく、汚染されていた草花や木々が元の色に戻った。

アレクサンダーと結婚して3年になる。誰もが彼の冷酷さを恐れていたが、私にだけはいつも驚くほど優しかった。 だが6ヶ月前の銃撃戦で、エレナが彼をかばって撃たれて以来、すべてが変わってしまった。 彼女は私を助けて怪我をしたのだから、お前も歩み寄るべきだ――彼はいつもそう口にした。 ファミリーで最も権威ある夜会に、私の夫でありドンであるアレクサンダーは、秘書のエレナを腕に抱えて現れた。 彼女の胸には、ファミリーの女主人であるマダムの地位を象徴するルビーのブローチが飾られていた。 「エレナは私の身代わりになったんだ。このブローチを気に入っていたから、少しの間貸してやっただけだ。どうであれ、ここでマダムはお前一人だけだ。少しは寛大なところを見せろ」 私は彼と口論する気すら起きなかった。 ただ結婚指輪を外し、あらかじめ用意していた離婚届を突きつけた。 「そんなに気に入ったのなら、彼女に譲るわ。あなたの隣の席も含めてね。全部手放してあげる」 アレクサンダーは冷たい笑みを浮かべ、ためらいもなくサインした。 「今度はどんな駆け引きのつもりだ？天涯孤独のお前が、このヴァレリア島で3日も生き延びられるわけがない。泣きついてくるのを待っててやるよ」 私はこの3年間一度も使っていなかった暗号化された衛星電話を取り出した。 アレクサンダーは知らない。私が実は、西大陸で最も古いマフィア一族の末娘であることを。 私の実家と彼のファミリーは代々敵対関係にあった。彼と結婚するために、私は名前を変え、父や兄たちとの縁すら切っていたのだ。 電話が繋がる。私は深く息を吸い込み、静かに囁いた。

「だって本当にそうなんです。完全な悪人なら嫌えば済むのに、どうでもいいところで普通の父親だったり、優しかった記憶があったりするから、腹が立っても一色に塗れない」 「俺も？」 私はセドリックを見た。 「あなたはかなり濃い灰色です」 「黒じゃないだけましか」 「安心しないでください」 「してないよ」 セドリックは苦笑してから、石壁へ腰を預けた。 「リア、昨日の続き、本当にやるのか」

虫の息のような、哀れな声だった。 私は、彼の指先に視線を移した。皮膚は乾燥してひび割れ、どれだけ洗っても落ちきらない機械油の汚れが残っている。 「だって今のあなたは……ただのホームレスでしょう？」 大介の体が、びくりと硬直した。反射的に、汚れた両手を背中に隠す。

けれど口元からは、|鉄錆《てつさび》色の液を垂らしている。 ごふっと、それを一度だけ吐き出した。 子供から手を離し、よろめきながら立ち上がる。見れば彼の左脇腹は、赤黒く汚れていた。少しずつそれは広がり白い地へ、ポタリと落ちていく。 「……|小《シャオ》ま……」

波は穏やかに寄せては返すが、その色は一面の灰色。 空も曇っていて、青がどこにもなかった。 『ナギ……この世界、“色”が消えてる』 リィナの声にも、少し寂しさが混じっていた。 彼女の銃身に反射する光さえ、どこか鈍く、色味を失っている。 「……まるで世界がモノクロ映画みたいだな」

病室の前まで来ると、中から蒼真の大きな笑い声が聞こえてきた。 窓越しに見ると、一人の女性が蒼真にご飯を食べさせながら、二人で楽しそうに笑い合っている。 柚葉は一瞬、女性の黒いワンピースに目を奪われた。 あのワンピース、昨日ビデオ通話に映っていた女の人が着ていたやつじゃない？

翌朝、颯太は脱衣所の洗面台で顔を洗ったあと、鏡で自分の眼の色を確認した。 「本当だ、灰色になってる……」 瞳孔は灰青色、虹彩は薄い灰色に、角膜は濃灰色。以前の黒眼から明らかに退色していた。 「半分って眼の色か？ ちょっと視界もぼやけてる？」 視力も半分になったのかもしれない。それ以外の体の変化はなさそうで、颯太はホッとする。