４人の食卓 Novels & Stories

そう声をかけると、一晃は私に眉を上げて合図を送り、姑を宥めた。 「ほら、見て。こんなに優しくしてくれている」 姑はようやく渋々と席についた。 私は姑と一晃それぞれに料理を取り分けた。 食卓では、姑は食べながらも、文句を言い続けていた。 私は反論せず、一晃は耳が聞こえないかのように、ただ黙々と食べていた。

この四人は、奇妙な顔ぶれが定着しつつあった。 四人が顔を合わせた後、料理が次々と運ばれてくる。大輔は箸をつけず、まずスマホで写真を撮って、SNSに投稿した。

誰がいないのかと確認してみる。 いるのはアレクサンド、ステファン、ヤコブ、メロディ、ロミーナ、イザベラ、私……レオナルドとマルグリータがいない。 じゃあ、もう一席って誰の分？ 「遅くなりました！ 兄上」 「これから食べるところだったから、問題ないよ」

煮物、焼き魚、茶碗蒸し、山菜の天ぷら。 両親、そして萌花と私――四人で食卓を囲む。 「いただきます」 箸を取ったが、なかなか喉を通らなかった。明日のことを考えると、胃の奥がきゅっと縮む感じがする。 「咲希、食べなさい。明日は長い一日になるんだから」

遠くで鐘が鳴り、海鳥の声が響いた。 日程の最終日。 4人は最後のディナーを共にした。 海沿いのテラスで、夕陽が地平線に沈んでいく。 テーブルにはマルタ伝統のウサギ肉のシチューとワイン。 「こうして4人で食べるの、最後かぁ」

「いやいや、こっちの青をメインとしたドレスの方が似合うでしょうが。」 ５人が私を囲んでわいわいしている。すると不意に扉がノックされた、がみんな気づいていない。 「皆様、お食事の用意ができたとのことですが。」 呼んでみるが、返事がないので開けてみると そこには見違えた格好をしているテネレッツァといろいろな服を持っている四神たちがいた。

三回戦開始 麻雀とは不思議なもので豪快そうな外見をした打ち手ほど意外なくらい繊細で縮こまった麻雀をしがちである。 そして、三回戦A卓はアイドルのような容姿をしたシオリと長身で細身なアキラ、エグ○イルのメンバーにいても違和感ないジンギ、女性もののジーンズが丁度いいコテツの4人だ。見た目は豪快さと無縁なメンツ。つまり逆にこの4人の戦いは格闘技のような激しい叩き合いになった。 開局から親のシオリと北家コテツの2軒リーチ

と言われただけだ。 結果として断れなかった。 「監禁では？」 セレナがぼやく。 向かいに座っていたルシアンが呆れた顔をする。 「食事を取らせることまで監禁に数えるな」 「四人がかりでした」 「四人に同じことを言われる生活を改めろ」

『知らない女の子が、きれいと言いました』 これは箱。 『未来の色は、知らない人には分からなくてもいいです』 これは小卓。 『そうなんだ、でもいいです』 これは食卓。 ノエルはそう決めた。 「食卓ですか」 リュシアンが聞く。 「はい。みんなで見てもいい紙です」

私、高瀬寧々（たかせ ねね）は、同じ施設で育った篠原序（しのはら はじめ）、森川栞（もりかわ しおり）、そして恋人でもある阿川航（あがわ わたる）と、成人してから一緒に暮らし始めた。 毎週日曜日には4人揃って食事をする約束をしていた。誰かの帰りが遅くなっても、必ず待つ。それが私たちの決まりだった。 去年、序のいとこの綾瀬小春（あやせ こはる）が、それまで世話になっていた親戚の家を追い出され、空き部屋に住むことになった。 小春が初めて残業で夜9時まで帰ってこなかったとき、航は「帰ってきたときに俺たちが食べ終わってたら可哀想だろ」と言って、食事を始めようとしなかった。 二度目に帰宅が夜11時になったときも、料理を温めながら待っていた。小春は目を潤ませ、「今まで誰も待ってくれたことなんてなかった」と言った。 ある日曜日、私は学童保育施設で当番をしていた。熱を出した子の保護者から迎えが遅れると連絡があり、私は最後まで付き添うことにした。グループラインには【少し遅れるけど、9時40分までには帰る】と二度伝えておいた。 9時38分、家のドアを開けると、食卓はすでに片付けられ、シンクには4人分の食器が重ねられていた。小春は「お腹が空きすぎて胃が痛くなっちゃって。航くんが先に食べようって言ってくれたの。怒ってないよね？」と言った。 確かに、私は我慢することに慣れていた。ただ、先月小春の帰りが遅くなったとき、私は小春の大好物のエビをちゃんと取っておいてあげたのに。 翌日、大家さんから契約更新について聞かれ、私は「私は退去します。ほかの人たちがどうするかは、本人たちに確認してください」と答えた。